夏寬母親病重，一家人衣不解帶照顧在病榻前，此時(shí)跑去提親，夏寬不但不會(huì)同意，反倒以后朋友都沒(méi)得做。
唐寅滿臉羞慚，他只惦記人家的妹妹，從未考慮這么多細(xì)節(jié)。
唐寅苦著臉道：“多謝沈中丞提醒，道理是如此，但若在下不去提親，老夫人有個(gè)三長(zhǎng)兩短，那豈不是……要讓我等三年？”
唐寅并沒(méi)見(jiàn)過(guò)夏寬的母親，不知道夏寬母親病況如何，可看如今情況，這位夏老夫人的病不輕。
萬(wàn)一沒(méi)挺過(guò)去，夏寬和妹妹就要有三年的守制，在此期間不能嫁娶，唐寅也不可能等三年再去提親，此事到此就算是黃了。
沈溪道：“知道就好，所以伯虎兄最好在心中為夏老夫人祈福，希望她老人家吉人自有天相，過(guò)得這一劫，到時(shí)候你便可以上門提親……以青衫先生的通情達(dá)理，說(shuō)不一定會(huì)同意?！?br/>
夏寬的妹妹頗有姿色，而且重孝道，雖說(shuō)家境一般，但怎么說(shuō)也是出身書(shū)香門第，本來(lái)不愁嫁，可問(wèn)題出在這位夏小姐曾許配過(guò)人家，且未過(guò)門未婚夫就死了，無(wú)端背上“克夫”的名聲。
夏寬又不能給妹妹太多嫁妝，一來(lái)二去事情便拖延下來(lái)，如今夏小姐快十九歲了還沒(méi)有許配人家，恐怕夏老夫人和夏寬也很著急，因?yàn)榕⒆拥蕉畾q后，就要被官府強(qiáng)行婚配，到時(shí)候許配的指不定是什么破落戶，就算官府慈悲，也有很大的幾率許配給目不識(shí)丁的粗俗漢子。
照理說(shuō)唐寅去提親，成功的幾率還是蠻高的。
唐寅再怎么說(shuō)也是應(yīng)天府鄉(xiāng)試解元，詩(shī)畫(huà)了得，在大明朝很難有敵手，唐寅如今又在督撫衙門擔(dān)任幕僚，每個(gè)月二十五兩銀子的俸祿，就算拿十兩拿還債，還有十五兩銀子，養(yǎng)活妻兒老小沒(méi)太大問(wèn)題。
本來(lái)只是一個(gè)愿娶一個(gè)愿嫁的問(wèn)題，偏偏此時(shí)夏老夫人臥病在床，夏寬又是出了名的重孝道，這樣的讀書(shū)人最重風(fēng)骨，不想晚節(jié)不保。
在妹妹的終身幸福和自己孝順的好名聲面前，夏寬必定是選擇自己的名聲，因?yàn)橄膶挄?huì)覺(jué)得妹妹為老娘守孝是天經(jīng)地義的事情。
沈溪說(shuō)完這番話就要進(jìn)內(nèi)堂，唐寅好似跟屁蟲(chóng)一般跟著，等到了屋子里才厚著臉皮道：“沈中丞，您就幫忙給想個(gè)辦法，在下的終身大事全寄托在您身上了。”
沈溪到靠窗的辦公桌前坐下，拿起公文，冷聲道：“伯虎兄的意思，本官有通天之能，可以妙手回春，讓夏老夫人頑疾痊愈？還是說(shuō)本官以權(quán)勢(shì)壓人，逼迫青衫先生把他妹妹嫁給你？”
唐寅支支吾吾道：“在下并無(wú)此意。”
還說(shuō)無(wú)此意，分明就是這個(gè)意思。
現(xiàn)在擺明去夏家提親就要被轟出家門，就算我堂堂三品督撫有一定權(quán)威，那夏寬不敢拒絕，也只能是我為自己提親才有這功效，幫你唐寅提，那夏寬不馬上知道你才是那只想吃天鵝肉的癩蛤?。?br/>
沈溪擺手：“此事到此為止吧，除非……”
唐寅本來(lái)已失魂落魄，聽(tīng)到沈溪說(shuō)出“除非”二字，重新燃起希望：“沈中丞快說(shuō)，除非如何？”
沈溪瞇著眼道：“除非伯虎兄跟我簽訂一個(gè)三年的幕僚合約，答應(yīng)在這三年中為我好好辦事，在俸祿上，每月十兩銀子，之前欠債可一筆勾銷，那本官倒是可以考慮幫你?！?br/>
唐寅這才知道沈溪有辦法，只是不想白白便宜他，他想了一會(huì)兒，猜不出沈溪除了以權(quán)壓人這招外還能有什么好辦法。本來(lái)唐寅對(duì)當(dāng)權(quán)者深惡痛絕，他自己就是受害者，但眼下沈溪只要拿出督撫的派頭，就能幫他討到如花似玉的夏小姐，不禁動(dòng)心了。
三年“賣身契”，老婆有了，工作也有了，而且要面子有面子，要排場(chǎng)有排場(chǎng)，怎么算都不吃虧。
唐寅瞪大了眼睛：“若沈中丞最后不能說(shuō)成婚事呢？”
沈溪笑道：“本官是守信明理之人，既不成，合約當(dāng)然作廢。唐兄以為如何？”
唐寅心里一百個(gè)愿意，但還是要表現(xiàn)出不情不愿的模樣，最后咬了咬牙：“一言既出駟馬難追，這契約，在下簽了！”
……
……
簽訂契約后，唐寅便安心等著當(dāng)新郎官，做事有了動(dòng)力，在督撫衙門內(nèi)忙活了好幾天，卻發(fā)現(xiàn)沈溪好像把這事情給忘了。
唐寅氣不打一處來(lái)，感情是騙我簽賣身契??！他馬上去找沈溪理論，沈溪卻擺手道：“心急吃不了熱豆腐，還要再等一兩日?！?br/>
唐寅憤憤不平：“再等一兩日，指不定夏家就要舉喪，在下聽(tīng)廷蘇兄一些舊友談及，夏老夫人的病已經(jīng)拖了幾年，怕是陽(yáng)壽將盡?！?br/>
沈溪道：“有本事就自己去，看看青衫先生會(huì)不會(huì)給你面子，否則一切得按照本官說(shuō)的辦！”
在這種事上，沈溪不想過(guò)多跟唐寅解釋……人家夏寬的老娘都快病死了，會(huì)那么輕易把妹妹嫁給你？夏寬是長(zhǎng)子，長(zhǎng)兄為父，他要對(duì)妹妹負(fù)責(zé)，會(huì)愿意把妹妹嫁給一個(gè)趁人之危的假道學(xué)？
沈溪這幾天只做了一件事，就是派人遍訪廣州城中的名醫(yī)，以唐寅的名義請(qǐng)這些名醫(yī)到城外為夏寬母親看病。