幾日后，保長將參加聞香師比賽的身份牌和章程送來了。
　　比賽分鄉(xiāng)、縣、州、京四個階段，鄉(xiāng)選共有十個晉級名額參加縣選，縣選勝出五人參加州選。
　　州選再決出三人送往京都。
　　京都決賽勝出的人，能拿到二十兩賞銀，還有一次進宮面圣的機會。
　　面圣啊。
　　這個葉小棠就不想了，畢竟在祁人才濟濟，以她的水平，她覺得能在鄉(xiāng)選和縣選拿些名次，她就很知足了。
　　可惜這兩場沒賞銀，略感遺憾。
　　備戰(zhàn)數(shù)日，比賽終于在里正大人大張旗鼓的操辦下，開始了。
　　由于前期宣傳到位，報名的人很多。
　　不過有半數(shù)在第一輪的面試中，就被刷下去了。
　　只有半數(shù)晉級第二輪。
　　第二輪比賽分為制香、聞香兩部分。
　　葉小棠因在面試中提到了驅(qū)蚊香的制作，故而被分進了制香這一組。
　　近百人的考場，每人一張案臺。
　　案上擺著制香用的工具，考場四周圍著一圈長案，擺的是各種香料。
　　主考官宣道：“每位考生有一個時辰的時間選香料，制香。香形自定，香材可選單品香，亦可做和合香。一個時辰后，將所制成品呈與評選區(qū)，由考官驗選。只有被選中點名的人，方可留下繼續(xù)考試，其余人自動落選。”
　　宣布完畢，擊鑼開始。
　　葉小棠只做過驅(qū)蚊香，既是比賽，自然得選拿手的。
　　繞來繞去找原料。
　　隔壁選手見她只看不拿，忍不住問：“你怎的一直不動手？”
　　葉小棠：“不急。”
　　又問：“你擅長制何種香？”
　　葉小棠：“驅(qū)蚊香?！?br/>　　那選手聞言，臉上多了絲輕蔑：“驅(qū)蚊香這種東西，也配稱作‘香’嗎？不過是為圖一時之便做出來的低廉之物，上不得臺面，更配不起風雅之稱。”
　　葉小棠笑笑。
　　也不與他爭辯。
　　他見葉小棠不說話，也不動作，也就不再理會葉小棠，開始忙自己的事了。
　　葉小棠拿完也回了自己位子。
　　現(xiàn)場沒有驅(qū)蚊草，只找到了薄荷和香草。
　　這兩樣驅(qū)蚊效果不及艾草和天竺葵，但也能起到一定驅(qū)蚊效用。
　　這次她做的盤香。
　　從中間點燃，香一圈一圈燃出來，氣味更為集中，同時也彌補了原料上的不足。
　　隔壁看見了，更為不屑：“這造型，莫不是從茅坑得來的啟示？”
　　葉小棠沒再忍氣吞聲。
　　莞爾一笑，道：“人們常說的驢糞蛋子外面光，繡花枕頭一包糠，就是指的你這種人吧？外表瞧著光鮮亮麗，張口卻是滿嘴污濁，真是瞎了一張人皮?！?br/>　　那人臉都綠了。
　　“你……粗鄙！”
　　“承讓。”
　　葉小棠丟下兩個字，端著制好的香，交到了檢核處。
　　那人也交了過去。
　　一個時辰后，考官開始公布入選名單。
　　共三十人。
　　有葉小棠，瞧不上葉小棠那人，也入選了。
　　第三輪比賽與第二輪隔了一日。
　　參賽人數(shù)已由最初的幾百人，降至三十余人。
　　還是上次的賽場，一人一張桌案，坐在葉小棠隔壁的，竟還是“驢糞蛋子外面光”那人。
　　估計是，這次見葉小棠招呼都沒打。