一眾屬下對(duì)“東盎格利亞女王”的事跡，了解的比奧蘭還少，不過(guò)他們也樂(lè)于聽維京人失敗的消息，同聲高喊，“天佑英格蘭!”
回傳的信使繼續(xù)把戰(zhàn)場(chǎng)聽到的消息說(shuō)出，“這場(chǎng)比斗，聯(lián)軍扭轉(zhuǎn)局面后，一度東進(jìn)，但進(jìn)入肯特邊境之后便停下，我方根據(jù)行會(huì)商人回傳的消息，到此為止�！�
七國(guó)之中，有自主權(quán)的，只有分裂成南北的諾森布里亞，中部的麥西亞，南部的威塞克斯，東部的肯特。
這一仗打完，維京人退回肯特，肯特北面的“埃塞克斯”王國(guó)，被麥西亞跟東盎格利亞士兵入駐。
南方的“薩塞克斯”，則被“宗主國(guó)”威塞克斯進(jìn)軍完全控制，該國(guó)被威塞克斯控制的賢人會(huì)議，所選出的薩塞克斯幼王退位，威塞克斯基本完成南英格蘭統(tǒng)一，七國(guó)實(shí)際只剩四國(guó)。
接著被選入醫(yī)院騎士團(tuán)的德利姆搶先拍馬屁道，“在我看來(lái)，閣下于黑森林之戰(zhàn)，一人獨(dú)先，斬殺超過(guò)二十五位維京人，表現(xiàn)的英勇，更值得傳送稱贊�！�
黑森林之戰(zhàn)，在手下吹噓，奧蘭的默許下，編寫出一套歌謠。
一段時(shí)間后，會(huì)隨著羊毛商人北傳愛丁堡，南至王國(guó)約克郡(前王領(lǐng)地)。
通篇傳唱奧蘭強(qiáng)大，說(shuō)他十里馳援，以多打少，救援友軍。
被維京人包圍之后，兩只手臂使三把劍，砍下小山般人頭。
至于兩臂怎么使三劍?
無(wú)人在意，英雄總是與眾不同的，也必須與眾不同，不是嗎?
又聽了一會(huì)，這一場(chǎng)大戰(zhàn)，奧蘭滿意結(jié)果。
但后續(xù)他還希望維京人不退，繼續(xù)跟聯(lián)軍死戰(zhàn)，最好把南方都打爛，這樣北面的維京人無(wú)法找到援軍，自己可以迅速蠶食，南方諸國(guó)也會(huì)勢(shì)力大損。
此時(shí)交通工具落后，各地都被不同領(lǐng)主占據(jù)，往來(lái)臨郡，要過(guò)的關(guān)卡無(wú)數(shù)，打探情報(bào)非常緩慢，更時(shí)常探聽錯(cuò)誤訊息。
奧蘭吩咐下去，讓領(lǐng)內(nèi)斥候跟商人再去探。
接著奧蘭說(shuō)的話，把剛才眾人輕松感消除，因?yàn)樗岬健鞍柛ダ椎隆薄?br/>
兩人年紀(jì)相彷，原本毫無(wú)交集。
可昨天，那封來(lái)自“王儲(chǔ)”的威脅信，寫道讓那位被捕的威塞克斯年輕騎士“回去”，否則就讓周邊領(lǐng)主對(duì)達(dá)勒姆郡形成包圍網(wǎng)，把奧蘭打垮!
這讓將坐穩(wěn)二郡，劍指諾森布里亞王座的奧蘭，心中惱怒，還下達(dá)繼續(xù)奴役那位年輕騎士的命令。
“你們都聽到了，身為王儲(chǔ)，他沒(méi)有逃跑，沒(méi)有安于享樂(lè)，戰(zhàn)場(chǎng)上獨(dú)領(lǐng)一翼，還打勝了。
前兩日我還收到另外情報(bào)，他把肯特王的舊部，都給招攬過(guò)去。
先前在沿海地帶，海斯泰因帶隊(duì)第一波登入，就差點(diǎn)把他擋住的‘騎士’，叫什么來(lái)著?”
時(shí)近八月，奧蘭拓土增加的生命，被縮減到一年內(nèi)，頭又開始疼。
不過(guò)現(xiàn)在他坐擁近一郡半，這次計(jì)劃只要順利，領(lǐng)屬將逼近三郡，甚至不止，屆時(shí)增長(zhǎng)的生命，極為可觀。
“風(fēng)槍羅德維!”南丁出聲提醒。
大廳左邊角落，一位被面具蓋住的騎士，聽見風(fēng)槍這名字，耳朵靈敏動(dòng)了下。
幾年前，他就跟羅德維交手過(guò)一次，那位瘦弱騎士，沖鋒時(shí)，卻迸發(fā)巨人般的強(qiáng)大氣勢(shì)。
令人難忘!
但面具騎士也自信，再比一次，自己肯定能贏。
“對(duì)，就是他!‘羅德維’雖沒(méi)擋住維京人，但沿途收攬舊部，帶了一百多人去投靠‘阿爾弗雷德’，到處吹噓，說(shuō)其乃天主派下，拯救英格蘭的王子。
阿爾弗雷德也長(zhǎng)于理財(cái)，精通律法。
教士喜他博學(xué)，貴族愛他勇敢，領(lǐng)民敬他公正，盟友覺(jué)他有信。
你們說(shuō)，這樣一位貴族，應(yīng)當(dāng)成為我們的敵人或者朋友?”
奧蘭的話明顯有弦外之音，一眾貴族騎士都在猜。
有人猜奧蘭想為昨天發(fā)怒之事，找個(gè)臺(tái)階下，于是挺身而出道，認(rèn)為應(yīng)該交好。
有人覺(jué)著這是閣下不滿“阿爾弗雷德”大出風(fēng)頭，要討奧蘭歡心，于是高呼“敵人”，并叫囂將來(lái)要站在“倫敦城”外，把國(guó)王也打爛!
“這群文盲，‘倫敦’跟‘溫斯切特’都分不清楚�！�
薩爾斯隱于大廳右邊角落，他心中鄙視這幫粗人。
“溫斯切特”才是如今威塞克斯王的居住地，王國(guó)第一大城。
而“倫敦”是阿爾弗雷德與幾個(gè)大貴族共同持有的土地。
按照薩爾斯的想法，“死人”最合適，就不應(yīng)該讓這位王儲(chǔ)有上臺(tái)為王的機(jī)會(huì)。
奧蘭聽著眾人的話。
說(shuō)交好的，自身多疑高傲的性格，讓他覺(jué)著這些手下不信自己，懼怕外人。
說(shuō)敵對(duì)的，卻又像拍自己馬屁，毫無(wú)主見。
突然!
他發(fā)現(xiàn)每個(gè)仆人的臉，竟然長(zhǎng)的都差不多……
也對(duì)，他們是奴隸，不需要記住長(zhǎng)相。
而貴族們，看上去也越來(lái)越像奴隸……他們往后只能聽入一種聲音，自己的聲音。
“都下去準(zhǔn)備吧�！�
“是，閣下�！�
奧蘭沒(méi)讓阿黛沙離去，而隱在角落的薩爾斯，跟那位戴面具的騎士也沒(méi)走。
還有負(fù)責(zé)記錄對(duì)話的泰坦也留下。
“過(guò)來(lái)。”
奧蘭說(shuō)完，阿黛沙乖巧站在他椅子后，替其按摩頭部。
薩爾斯則從角落走出，拉開椅子，坐了下去。
阿黛沙極為討厭薩爾斯，雖然兩人沒(méi)有說(shuō)過(guò)任何話，可這個(gè)人，臉色蒼白，童孔泛紅，聲音沙啞。
英俊的臉配上這樣的表情，冰冷的如一具可行動(dòng)之尸體。
而左邊角落那位騎士則沒(méi)動(dòng)，詭異繼續(xù)站著，身體被角落陰暗蓋住。
“你有什么看法?”奧蘭閉著眼睛，問(wèn)起薩爾斯。
他知道威爾士人，是不列顛諸國(guó)中--最了解威塞克斯王國(guó)的。
兩地相鄰，敵視，互相收買，自從薩爾斯加入之后，這個(gè)南方第一強(qiáng)國(guó)的消息，奧蘭熟知不少。
“閣下，威塞克斯地盤雖大，但是賢人郡長(zhǎng)們也多，各郡長(zhǎng)權(quán)利極大。每一個(gè)郡的士兵，對(duì)本地認(rèn)同度極高�！�
好看的言情
“什么意思?”奧蘭追問(wèn)。
“郡長(zhǎng)們受國(guó)王命令支援，出現(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)郡長(zhǎng)落敗被擒，那郡兵第一時(shí)間就可能投降，如果本郡被攻破，郡兵們也不會(huì)奮力抵抗，多是放下武器，回到自己的家園。
所以作戰(zhàn)時(shí)，每位郡長(zhǎng)第一考慮的都是怎么保存自己的力量。國(guó)王命令他們，若是太無(wú)理的要求，他們多是敷衍為之。
而國(guó)王怎么會(huì)容忍這種事?
矛盾一旦開始，便衍生禍端。
動(dòng)輒召開賢人會(huì)議，太過(guò)麻煩，后來(lái)便有簡(jiǎn)易版的賢人會(huì)議—‘封君法庭’�！�
“這不是各地都有?”泰坦內(nèi)心暗道，但不敢問(wèn)，繼續(xù)聽講。
薩爾斯馬上解決泰坦的疑問(wèn)。
“諾森布里亞的封君法庭，是地方性的，騎士或者莊園總管說(shuō)什么，就是什么，如果牽扯大些，那就讓地方教士來(lái)參加協(xié)調(diào)。
可威塞克斯的封君法庭分成兩級(jí)，國(guó)王身邊一級(jí)，地方領(lǐng)主一級(jí)。
說(shuō)到這，薩爾斯停下，奧蘭明白，人多口雜。
他讓眾人出去。
阿黛沙還想聽，但奧蘭沒(méi)理會(huì)他。
于是，泰坦跟她，還有面具騎士退出。
阿黛沙走在面具騎士前面，心生好奇，停步轉(zhuǎn)身，裝出伸手取下面具的動(dòng)作。
面具騎士拔劍揮退。
銀光閃過(guò)幾秒，阿黛莎才心生恐懼。
好快!
面具騎士有傷在身，咳了幾聲離去。
“這人是誰(shuí)?”阿黛沙捂住跳動(dòng)的胸口，朝另一邊離開。
會(huì)議廳內(nèi)，就剩薩爾斯的聲音回蕩。
“上回，威塞克斯帶人攻打威爾士，主要從王國(guó)北部的‘赫里福德郡’出擊。
當(dāng)時(shí)發(fā)生一件事，赫里福德郡郡長(zhǎng)為了保存實(shí)力，在王儲(chǔ)到來(lái)前，從未主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻。
王儲(chǔ)來(lái)后，郡長(zhǎng)‘潘德’被督戰(zhàn)的阿爾弗雷德認(rèn)為故意拖延，當(dāng)眾訓(xùn)斥不說(shuō)，還強(qiáng)行奪走他的指揮權(quán)，令其手下士兵出征。
雖然這仗打贏，但賠上的是郡長(zhǎng)潘德的‘長(zhǎng)子繼承人”，
威名王室拿走，損傷潘德獨(dú)享。
以至于，后來(lái)在威爾士大主教桌上，出現(xiàn)一封出賣王儲(chǔ)進(jìn)軍動(dòng)向的信件�！�
奧蘭沒(méi)想到薩爾斯連這種事都知道，更不會(huì)想到，他委身給大主教，成為男寵兼屬下，才會(huì)接觸到這等機(jī)密。
薩爾斯再道，“潘德選擇召開臨時(shí)‘賢人會(huì)議’，阿爾弗雷德?lián)屜纫徊�，以�?guó)王委任主帥的命令，說(shuō)自己如同國(guó)王親征，直接在赫里福德郡南方的格洛斯特郡，找來(lái)當(dāng)?shù)刂鹘谈考�，�?qiáng)行召開‘國(guó)王封君法廷’。
后以國(guó)王命令裁決，潘德之子延誤戰(zhàn)機(jī)，死在威爾士，功過(guò)相抵，從而禁止賢人會(huì)議召開�！�
“原來(lái)，他也是位關(guān)心自己安危利益的功利王儲(chǔ)，而非傳聞中的圣人王儲(chǔ)�！�
奧蘭說(shuō)出輕蔑之語(yǔ)。
薩爾斯回道，“這世間哪有圣人?若有，那肯定是個(gè)傻子……威塞克斯王廷，用‘國(guó)王封君法庭’去壓制‘領(lǐng)主封君法庭’，逐步提高王權(quán)，這讓不少郡長(zhǎng)不滿。
按慣例，國(guó)王一年召開一次賢人會(huì)議，會(huì)議上，討論各種大事。
而無(wú)聲的戰(zhàn)場(chǎng)，遠(yuǎn)比刀光劍影的戰(zhàn)場(chǎng)更激烈。
您知道，威塞克斯的賢人會(huì)議上，往往伴隨著‘暗殺’跟‘詆毀’嗎?”
奧蘭聽懂了，薩爾斯要借助威爾士的情報(bào)網(wǎng)，讓白鷹領(lǐng)跟威塞克斯的領(lǐng)主提早進(jìn)行接觸。
“威塞克斯左右麥西亞的政權(quán)，麥西亞又影響諾森布里亞的統(tǒng)一，將來(lái)我們滅掉埃拉，兵發(fā)前王，就可能招致麥西亞人的入侵，這些都息息相關(guān)。
閣下，您在周邊郡地，打敗維京人，對(duì)抗埃拉王，增加領(lǐng)地，此屬‘立威’。
擴(kuò)大眼界，跟他國(guó)上層貴族交流，提早布局落子，等到時(shí)機(jī)成熟，收益可觀，此為‘聚勢(shì)’。
我手中有幾位郡長(zhǎng)名單，先借由您的行會(huì)商人，前往該地貿(mào)易，初步建立溝通橋梁，等待時(shí)機(jī)。
阿爾弗雷德跟他病弱兄長(zhǎng)比起來(lái)，就如一顆大樹，可這顆大樹，結(jié)出太多甜蜜果實(shí)，招風(fēng)引來(lái)無(wú)數(shù)蟲子垂涎，他的兄長(zhǎng)又在近來(lái)誕下子嗣，王國(guó)正因?yàn)檫@孩子，引發(fā)無(wú)數(shù)謠言�！�
“什么謠言?”
“說(shuō)這孩子，不是國(guó)王之子的謠言，國(guó)王因而大怒，還抓了一些傳開謠言的詩(shī)人跟酒鬼，吊死廣場(chǎng)，但這反而讓流言越演越烈�！�
“所以?”奧蘭道。
“讓國(guó)王跟郡長(zhǎng)們相信，他是位包藏禍心的王儲(chǔ)，這一來(lái)，他不死誰(shuí)死?”薩爾斯起身行禮，告退下去著手準(zhǔn)備。
隔日，從厄爾領(lǐng)內(nèi)，騎士克來(lái)登送信而至。
這一次，他光明正大出現(xiàn)，因他代表莎麗跟厄爾而來(lái)。
送完信件，他等著回音。
克來(lái)登跟領(lǐng)內(nèi)護(hù)衛(wèi)坐在大廳上，受到無(wú)數(shù)恐嚇眼光。
但他不去理會(huì)，也沒(méi)人過(guò)來(lái)找茬。
奧蘭打開這兩封信，一封來(lái)自南貝夫人。
南貝這一封，講著自己有多思慕奧蘭。
無(wú)論真假，奧蘭都當(dāng)成這是女人誘惑男人的手段，屋內(nèi)火爐是信件將是最終歸宿。
不過(guò)南貝幫了自己大忙，克來(lái)登能主動(dòng)來(lái)告密，跟她有很大關(guān)系。
自己會(huì)賞她幾處莊園，當(dāng)情人一樣養(yǎng)著。
莎麗這封，一樣表示愛意跟討好。
說(shuō)自己愿意委身奧蘭，并告訴他金牙等人的未來(lái)動(dòng)向，只要奧蘭消滅金牙，城堡大門，馬上打開，迎接他的白鷹士兵。
如沒(méi)有克來(lái)登的告密，奧蘭雖不至于相信，但也會(huì)被莎麗的信件拖延住，繼而試探真?zhèn)�，這要浪費(fèi)很多時(shí)間。
但現(xiàn)在他知道了，這是讓自己跟金牙相爭(zhēng)，而最后，她會(huì)將那個(gè)叫“哈曼”的獨(dú)耳維京首領(lǐng)，也給消滅。
這女人如一只毒雌蜘蛛，利用過(guò)后，便把所有公蜘蛛當(dāng)成食物。
奧蘭想起金黃如穗的秀發(fā)，可愛溫柔，又帶點(diǎn)倔強(qiáng)的臉。
這種女人，反差太大，留著也是禍害。
他決定，要?dú)У羲囊磺?
喊人送來(lái)紙筆，寫下回信，隨后封死。
史來(lái)登接過(guò)之后，火速離去，走前給了奧蘭一個(gè)眼神。
提醒奧蘭，先前的約定。
“如果事成，您要將莎麗賞給我。”
這要求，奧蘭決定不毀約，所以，兩個(gè)人一起走，有伴。
……
史來(lái)登在路上，小心翼翼打開被蠟封住的信件，看了一遍，重新粘合。
他心情復(fù)雜，一方面為能夠得到莎麗而開心，一方面又怕事情變化，超出掌握。
在回到城堡，把這封信件交給莎麗時(shí)，他突然呆滯。
告訴莎麗，求得原諒?
“你怎么了?”莎麗關(guān)心道。
“莎麗……小姐，如果這次城堡危險(xiǎn)解除，以后的日子，我可以跟您共進(jìn)每一餐嗎?”
示愛的意思濃厚，莎麗卻想著奧蘭回信內(nèi)容，還有哈曼之事，無(wú)暇他想，回道，
“克來(lái)登，你是我見過(guò)最出色的騎士，將來(lái)會(huì)有一個(gè)比我更好的女孩，跟你完成這一切�！�
這是克來(lái)登給莎麗的最后一次機(jī)會(huì)，可她還是選擇讓男人心冷的回話。
“希望有那天�！笨藖�(lái)登擠出微笑。
轉(zhuǎn)身過(guò)去時(shí)，他的面部陰沉可怕。
即使手段低劣，我也要得到你!
十年愛戀，一旦化為不甘，使人瘋狂。
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