霍文柏是個很嚴(yán)格的老師。
白子澈交上去的功課被批駁得一文不值，他灰頭土臉地從霍文柏手里接過被圈圈畫畫的文章，端正地坐著等霍文柏發(fā)話?；粑陌啬觊L他許多，病中愈發(fā)不茍言笑，像是一尊白石雕刻的人像，線條鋒利得能割開人的手心。
“殿下以為，何為商？”“殿下”兩個字分明是尊稱，被他用冷冰冰的口氣說出來，卻像是一種辱罵。
白子澈心平氣和地回答：“低價買，高價賣，是為商?！?br/>
霍文柏淡淡道：“這是奸。”
白子澈認(rèn)輸：“先生請指教?！?br/>
“有人買，有人賣，為民便利，是為商。商人重稅，耕者輕稅，可為何商人愈來愈富，耕者愈來愈窮？”霍文柏緊接著拋出第二個問題。
白子澈思考過這個問題，于是如實(shí)回答道：“一是商業(yè)暴利，而農(nóng)民所種糧食繳納賦稅后所剩，多半還是被商人低價買入，如今更有甚者，連田地都要租來重?！?br/>
霍文柏面色稍霽，略一點(diǎn)頭。
“二是商人賦稅雖重，可是他們繳納的稅款也并沒有給到農(nóng)民身上。所以商人重稅，和農(nóng)民貧窮無關(guān)，農(nóng)民的貧窮不會因為商人多繳納了稅款而減輕?！?br/>
“三，是如今許多商人買通官員，將多征農(nóng)稅而少征商稅，將多出來的農(nóng)稅充作商稅?！被粑陌剌p描淡寫地補(bǔ)充，“今天就到這里吧，臣的身體受不住了?！?br/>
白子澈點(diǎn)頭，推著他回到臥房中。
霍文柏的住所在江喬院子里的一間小屋，收拾得很干凈，有一扇朝南的窗戶，光線很好?；粑陌仉p腿殘廢以后不能久坐，時不時便要臥床。白子澈親自將他抱到床上安頓好。
“殿下是不是覺得，臣對你太嚴(yán)苛了？”霍文柏望著房梁，毫無征兆地問。
白子澈擰干帕子給他擦額頭上的汗，故作輕松道：“我以前的老師，總擔(dān)心我有朝一日得罪了我哪個身份尊貴的哥哥，被貶為庶人趕出宮去。所以我剛開始學(xué)畫畫的時候，稍有一點(diǎn)不認(rèn)真，他就打我手心，打得都快出血了又給我上藥。他總是怕，怕我以后一個人沒有活路，要是能學(xué)得他的畫技，就算流落街頭也能混一口飯吃。”
白子澈說得輕巧，好像敘述一段無關(guān)緊要的往事。他已經(jīng)學(xué)會用平淡的語氣說起自己最沉痛的往事，用笑容掩蓋最深層的情緒。他從前也會演，也會裝，卻沒有如今裝得好。
“所以啊，先生只是語氣嚴(yán)厲了些，訓(xùn)斥我?guī)拙?，算不得什么的。”白子澈笑笑，說。
“他的年紀(jì)一定很大了?！被粑陌睾币姷芈冻鲆粋€蒼白的笑容，說，“他怕自己陪不了你多久，所以迫切地要把一切教給你?！?br/>
“是?！卑鬃映旱拖骂^，沒有否認(rèn)。
“我也一樣，殿下?！被粑陌剌p輕地閉上眼睛，說，“你不要記恨我。我不知道我還能活多長時間，也許我看不到你成就千秋大業(yè)的那一天，所以我要把我會的，我懂的，全部教給你?！?br/>
——
白子澈心事重重地從霍文柏房間里出來，迎面便撞上楚識夏和江喬。
江喬罕見地素面無妝，素白的一張臉，瞳色如墨。楚識夏按著飲澗雪，不耐煩地沖屋子里的人喊了一聲。兩個人都披著斗篷，斗笠遮面，像是要出遠(yuǎn)門的樣子。
白子澈腳步一頓，看見從房間里跟出來的第三個人，像一只招搖過市的花孔雀。
大理寺卿之子，鄧勉。
白子澈沒來得及躲開，鄧勉便直直地看了過來。
“那個人，那是……”鄧勉指著白子澈，一臉不可置信。
“是江喬的小廝。”楚識夏面不改色道。
“怎么可能，那明明是——”鄧勉轉(zhuǎn)頭對上楚識夏一臉篤定的神色，不由得產(chǎn)生了一絲懷疑，“你難道不覺得他長得像一個人嗎？”
“誰？”楚識夏鎮(zhèn)定地反問。
白子澈適時壓低了嗓音向二人行禮，“姑娘，樂師休息了。”
江喬忍著笑，板著臉說：“我知道了，你記好我要買的胭脂水粉，別買錯了?！?br/>
“是。”白子澈頭也不回地推開后門離去。
鄧勉開始質(zhì)疑自己：“真的不像嗎？難道我久不見四殿下，記錯了？”
“趕緊走。”楚識夏拉著他的領(lǐng)子往外走。
——
古往今來，能開賭場的都不是什么善茬。日進(jìn)斗金的生意總會惹人眼紅，如何擺平鬧事的客人、虎視眈眈的同行、撒潑耍賴的地痞，除了有手腕，還得有靠山。
如今帝都里最有靠山的商人，非江氏長公子莫屬。
自從秋葉山居前，江長公子氣勢洶洶要“抄家”，反被陳伯言一耳光打得顏面掃地后，看客們一度以為江氏就此要灰溜溜地滾出帝都。但陳伯言事后私下登門道歉，言明當(dāng)時事態(tài)緊急嚴(yán)重，大家都是中了楚識夏的圈套，同病相憐。
不僅如此，陳伯言還動用陳氏的鷹犬，替江長公子見不得光的生意開路。
其中便包括青樓和賭場。
江氏一門富甲江南，很惜名聲，本不大沾這些骯臟的生意。但青眼蛇膽一事之后，江長公子焦頭爛額地籌集賠款，便不得不將這些生意做得更臟一些。
鄧勉被楚識夏叫來賭場，總感覺眼皮子在跳。等來到“三福賭場”前，恨不得掉頭就跑，卻被楚識夏一把拽住領(lǐng)子。
“跑什么？”
“你上次問我這句話，然后程垣就扛著我跳窗了！二樓！”鄧勉聲嘶力竭，“這也是江家的產(chǎn)業(yè)，你是不是跟姓江的有仇……我們套個麻袋打他一頓，這個賭場去不得！”
“我打他還用套麻袋？”楚識夏笑得露出一口雪白的牙，莫名有些瘆人。
鄧勉更驚恐了，“老大我跟你說，這個賭坊真的去不得。他出老千，不僅出老千，還沒有人敢管。你知道江家背后……”
“我知道啊。”楚識夏清脆有力地說，“他敢把我怎么樣？”
鄧勉無語凝噎，“那你知道我爹是誰嗎？陳伯言都要給江長公子道歉，我爹要是知道我來江家鬧事，他會打斷我的腿的！”
“他舍不得?！背R夏笑瞇瞇地捏他的臉，“走，讓你看看大小姐我的賭技?！?br/>
鄧勉心說我勸不住你，但有江喬在我們還不至于把褲子都輸在賭桌上。
但他一轉(zhuǎn)頭，江喬不見了！
「鄧勉：雙殺?！?