????西域三十六國，說是國，其實(shí)也就是商路附近的一個(gè)個(gè)城邦，人口有多有少，既有像樓蘭那樣人口一兩萬的“大國”，也有像小宛那樣人口千把的“小國”。劉協(xié)想要征討西域，一是打通大漢與中亞甚至更遠(yuǎn)的商路，二就是垂涎西域各地的豐富礦藏。
　　
　　????西域人口不少，但那是加到一起的總和，而劉協(xié)打的主意說簡單點(diǎn)就是各個(gè)擊破。趁著西域三十六國各國不抱團(tuán)的時(shí)候，將其逐一消滅。西域三十六國的位置，其實(shí)多是在后世的新疆，而所謂的西域三十六國，也不單單是指西域只有三十六國，這三十六只是一個(gè)大概的數(shù)字，實(shí)際上在劉協(xié)所身處的這個(gè)時(shí)代，此時(shí)的西域已經(jīng)分裂成了五十多個(gè)國家。
　　
　　????說是國，其實(shí)并不大，有些國要是放到大漢內(nèi)地，甚至還沒個(gè)村子的人多。之前由于涼州羌人作亂，阻斷了大漢與西域的聯(lián)系，而如今，劉協(xié)有意重開西域，恢復(fù)絲綢之路。不過這次與之前可不同，漢軍不是帶著美酒與絲綢，而是帶著戰(zhàn)爭與殺戮。順者昌！逆者亡！無論是誰，都必須匍匐在漢軍的鐵蹄面前。
　　
　　????賈詡不負(fù)眾望的為劉協(xié)帶回了好消息，韓遂、馬騰接受了朝廷的“詔安”，不管這二人是否真心臣服于朝廷，至少短時(shí)間內(nèi)，朝廷向西的通道算是通暢了。尤其是這二人與羌人的關(guān)系不錯(cuò)，由他二人出面，漢軍在征討西域時(shí)也不必太過擔(dān)心后院起火。
　　
　　????不過防人之心不可無，尤其是在得知韓遂、馬騰不愿接受朝廷的整編，死死抓住手中兵權(quán)不放以后，劉協(xié)當(dāng)即下令張遼、徐晃分兵率兵進(jìn)駐酒泉、張掖二郡，趁韓、馬二人尚未反應(yīng)過來之際搶先將這二郡控制在手中。
　　
　　????既然準(zhǔn)備經(jīng)營西域，張掖、酒泉就是朝廷通往西域的橋頭堡，而為了防備韓遂、馬騰突然翻臉，對這兩郡的防務(wù)，劉協(xié)同樣也是極為重視。除了軍事上的支持，從民生上瓦解羌人與韓、馬二人也在有條不紊的進(jìn)行當(dāng)中。
　　
　　????沿途有官軍護(hù)送，逐利的商人自然也開始蜂擁西北，而朝廷在處理漢人與羌人的糾紛時(shí)也不偏不倚，不論你是哪一族，只要犯了漢律，一視同仁。民族政策在劉協(xié)這里行不通，既然想要同化對方，那首先就應(yīng)該那對方當(dāng)自己人看，立功有賞，犯錯(cuò)受罰，豈可因種族不同而區(qū)別對待。
　　
　　????羌人對漢人官府的這個(gè)態(tài)度并不反對，尤其是在漢商由于以次充好與羌人發(fā)生糾紛以后，漢人官員并未偏袒漢人，而是本著事實(shí)公正裁斷以后，羌人也開始愿意接受漢人官府的管轄。
　　
　　????不管是什么種群，都有希望過上好日子的愿望。打打殺殺終非長久之計(jì)，也只有極少數(shù)的人卻甘愿做賊。而對于這些死不悔改的人，大漢的官軍會(huì)去找他們“談心”的。朝廷說是要征討西域，但卻遲遲沒有行動(dòng)，反倒是對新到手的張掖、酒泉用心經(jīng)營。
　　
　　????馬騰還算好，做著他的武威太守，安分守己，可韓遂就有些坐立不安了。他一直想要做涼州牧的，只是朝廷不給，鐵哥們馬騰在這件事上又不支持自己，僅憑他一己之力，著實(shí)斗不過如今已經(jīng)漸有起色的官軍?？伤胍抵惺箟?，那些原本跟他關(guān)系不錯(cuò)的羌人又因?yàn)槌⒔o出的利益而不愿為他賣命。
　　
　　????韓遂能給羌人的，無非就是一些錢糧，可朝廷給出的卻是一個(gè)穩(wěn)定的將來，孰輕孰重，羌人還是分得清的。韓遂對此感到心急，但一時(shí)間又無可奈何。只能看著一支支漢軍護(hù)送著商隊(duì)通過金城前往張掖、酒泉。
　　
　　????其實(shí)韓遂在這段時(shí)間里也有不少收獲，每次商隊(duì)路過所繳納的稅都進(jìn)了韓遂的腰包。只是老話說得好，人心不足蛇吞象，對想要獨(dú)霸涼州的韓遂來講，賺多少錢都沒有涼州牧這個(gè)位置重要。
　　
　　????有心想要找茬跟朝廷翻臉，但先機(jī)以失，這時(shí)候翻臉就是自尋死路。韓遂只能憋著，直到憋出病來。
　　
　　????得知結(jié)拜弟兄生了病，馬騰自然要表示一下關(guān)心，派自己的侄兒馬岱帶著禮物來到金城，探望韓遂。見到了馬岱，韓遂有些失望，本來還希望借此機(jī)會(huì)跟馬騰商量商量，勸他跟自己一塊干件大事，沒想到馬騰沒來，只是派了一個(gè)侄兒來。這種大事，又如何能和這種不能拿主意的小子說。
　　
　　????“伯瞻，你叔父可讓你帶來什么口信？”韓遂隨口問道。
　　
　　????“呃……是有一句口信是我叔父托我?guī)Ыo韓叔父的。”馬岱聞言猶豫了一下，低聲答道。
　　
　　????“哦，壽成說了什么？”
　　
　　????“呃……”
　　
　　????韓遂見馬岱說話吞吞吐吐，心知馬騰要他帶的口信恐怕不怎么中聽，便笑道：“伯瞻但講無妨，我不怪罪于你就是?！?br/>　　
　　????“是，我叔父要我?guī)У目谛啪退膫€(gè)字?！?br/>　　
　　????“哪四個(gè)字？”
　　
　　????“別折騰了。”
　　
　　????“?。渴裁?？”
　　
　　????“我叔父要我?guī)Ыo韓叔父的口信就是‘別折騰了’這四個(gè)字?！?br/>　　
　　????“……伯瞻陷下去休息，待明日再來一趟，我有一封書信需要你轉(zhuǎn)交你叔父。”韓遂強(qiáng)壓心頭怒火，對馬岱說道。
　　
　　????馬岱趕忙告辭，人剛出客廳，就聽身后傳來一聲器物砸碎的聲音，同時(shí)隱約聽到韓遂的叫罵，“豎子不足與謀！”
　　
　　????次日，馬岱依約來到韓府，看韓遂神色如常，仿佛并未受到昨日叔父那句口信的影響，心里不由對韓遂感到一陣佩服。
　　
　　????韓遂也是沒辦法，昨日剛聽到馬騰那句口信的時(shí)候，韓遂是又驚又怒，馬騰這樣說，那就說明自己的心思已經(jīng)叫馬騰看破。連馬騰那樣的武夫都可以看破自己的那點(diǎn)小心思，那現(xiàn)任的涼州牧，被當(dāng)今天子稱之為毒士的賈詡，是不是也已經(jīng)看破自己的心思，此時(shí)按兵不動(dòng)，只是在等待自己按耐不住跳出來暴起發(fā)難，朝廷好有借口名正言順的收拾自己。
　　
　　????韓遂越想越怕，結(jié)果就失眠了。思前想后，韓遂也不得不承認(rèn)馬騰此時(shí)的提醒的確是自己最合適的選擇，保住自己手頭的兵馬，待價(jià)而沽，朝廷眼下不是自己可以對付，可一旦露出了破綻，那自己還是有機(jī)會(huì)一雪前恥。
　　
　　????馬岱走了，帶著韓遂感謝馬騰提醒的書信離開了金城。而在馬岱走后，韓遂也一改之前一副頹廢的狀態(tài)，開始行使金城郡守的權(quán)力，練兵治民，暗中積蓄力量。
　　
　　????韓遂、馬騰都不肯交出現(xiàn)有的兵權(quán)，而朝廷也并未因此與韓、馬翻臉。不過雖未收回兵權(quán)，朝廷也給了韓、馬二人一個(gè)可控人馬的上限。比如馬騰如今手中有三萬鐵騎，而朝廷只給了馬騰一萬人馬的上限，這也就是說，馬騰只能從朝廷拿到一萬人馬的糧餉，剩下的兩萬人的糧餉，需要馬騰自己掏腰包。
　　
　　????馬騰即不舍得解散多余的人馬，又心疼自己的腰包，可想要增稅已經(jīng)不是他一個(gè)人可以說了算的了，朝廷優(yōu)待商賈，統(tǒng)一各地所收取的稅金，任何人不得無故增收，否則便會(huì)被朝廷的御史臺(tái)盯上。
　　
　　????馬騰不想跟朝廷翻臉，那就只能接受朝廷的制度。為了養(yǎng)活這多出來的兩萬人馬，馬騰不得不學(xué)習(xí)朝廷的屯田制度，將一部分人馬用來種田，另一部分人馬去進(jìn)入匈奴地界劫掠人口回來為屯田增加勞動(dòng)力。
　　
　　????劉協(xié)得知馬騰的舉動(dòng)后，不僅沒有反對，私底下反倒很贊同馬騰的這種做法。憑啥就只能讓外族來劫掠漢人，也該讓這些游牧民族知道知道被人打劫是種什么滋味了。為了鼓勵(lì)馬騰的活動(dòng)，劉協(xié)更是讓商隊(duì)為其帶去了一批兵甲器械，暗中支持馬騰。
　　
　　????馬騰也由此對朝廷更加的依賴，他就像是找到了自己的奮斗目標(biāo)，當(dāng)韓遂還在為自己的前途感到不安的時(shí)候，馬騰已經(jīng)帶著兒子馬超殺入了匈奴，劫掠匈奴人回來為自己種地。之所以讓馬岱替自己去探望韓遂，那是因?yàn)轳R騰覺得現(xiàn)在去搶劫匈奴人比探望韓遂要重要。