鐵慈順著他目光望去，就看見街那頭，有個(gè)中年婦人攜著一個(gè)七八歲的少女，似乎正要進(jìn)一家墨齋的門，而一大群士子也從那門中出，當(dāng)先那幾人依稀就是那日曾經(jīng)路遇嘲諷沈謐的人，鐵慈還記得最后說怕污了衣裳的那位，正一臉清淡地被簇?fù)碓谡小?br/> 眼看兩撥人就要遇上。
沈謐下意識(shí)快步上前，一抬腳看見自己滿是灰塵鳥糞的褲子和鞋子，臉色又是一變。
他一時(shí)沖上前不是，不沖更焦灼，蒼白的臉色發(fā)了青，額角和眼角卻紅了。
鐵慈轉(zhuǎn)頭，看見旁邊不遠(yuǎn)就是一家成衣店，立即道：“赤雪，帶他去店里！從頭換到腳！”
赤雪會(huì)意，立即推著沈謐就走，沈謐紅著眼睛盯著那邊人群不肯走，丹霜一腳一個(gè)屁股墩，把他活活踢進(jìn)了店里。
那邊鐵慈快步走過去。
那家墨齋門口，中年婦人拿了一卷紙小心翼翼往下走，看見這群人眼睛一亮，猶豫地站住了。眼看要擦肩而過，終于還是鼓足勇氣開口：“諸位公子請(qǐng)留步?！?br/> 眾人便回頭看她，見她衣裳整潔，衣料尚可，氣質(zhì)尤其嫻雅，像個(gè)大戶人家夫人，便也都肅然起敬，紛紛拱手回禮。
那婦人更得了勇氣，臉上微微浮起笑意，輕聲道：“敢問諸位可是我兒同窗？哦，我兒沈謐，前年入學(xué)躍鯉書院。”
那些書生們怔了怔，隨即很多人便浮現(xiàn)詭異的笑意，看那婦人的眼神也隨意了許多。一時(shí)沒人說話，倒是被圍在正中的那面容柔和的書生，聽見這名字就好像看見了老鼠屎，冷冷道：“不熟悉，不認(rèn)識(shí)。再會(huì)。”
他說完便要走。沈母愕然急急道：“怎么會(huì)呢？我兒一直在學(xué)院讀書，之前夫子還多有夸贊來著。只是我兒很少和老身說書院的事，尤其今年，束脩他也不讓老身代為準(zhǔn)備，所以老身冒昧攔下諸位公子，想問問他日常學(xué)業(yè)如何，這書院束脩到底多少……”
“束脩啊——”有人便擠眉弄眼接道，“你家確實(shí)不用準(zhǔn)備，因?yàn)樗陀貌恢?！?br/> “敢問公子是何意？”
“這還問我？你自己不知道嗎？你那大才子，夫子高足，寶貝兒子，早就……”
“早就因?yàn)閷W(xué)業(yè)過于優(yōu)秀，免了束脩啦?！焙鋈灰粋€(gè)聲音笑吟吟接了話。
眾人愕然回首，便看見鐵慈悠然負(fù)手走近，她戴著紫色方巾，看著也像是躍鯉書院的學(xué)生，大家面面相覷，發(fā)現(xiàn)沒人認(rèn)識(shí)這位同窗，便都陷入了思考和回憶。
鐵慈趁他們?cè)谒妓?，低下頭笑吟吟對(duì)沈母道：“是沈夫人嗎？在下茅十八，和沈兄同窗，見過伯母?！?br/> 一邊施禮一邊虛虛將沈母和沈妹一攏，攏著她們往外走，道：“今日學(xué)院放假，沈兄本該回來探看伯母，只是小侄有些學(xué)業(yè)上的問題未解，便拖著沈兄一起去喝茶，倒是耽誤了沈兄母子團(tuán)聚，是小侄的罪過。伯母和世妹這便移駕茶樓，容小侄賠罪如何？”
身后忽然有人道：“慢著，我們不認(rèn)識(shí)你，你在撒……”
鐵慈一抬手，那人啊地一聲猛地捂住嘴，只覺得一陣牙酸，沒法說話，片刻口水就淌了一灘，他手一搓，頰側(cè)掉下一顆泥丸。
鐵慈頭也不回對(duì)沈母笑道：“請(qǐng)伯母隨這丫鬟去。小侄和同窗敘上幾句便來。哎，之前我和沈兄和他們有些誤會(huì)?！?br/> 她這么一說，沈母心中淡淡的疑惑也便散去，想到能見到兒子，頓時(shí)歡喜地隨赤雪去了。
鐵慈盯著那母女背影，皺了皺眉，心想這便真跟著走了？沈謐那個(gè)渾身機(jī)關(guān)消息的油滑小子，怎么把母親供養(yǎng)得這么天真不知世事？
先前看見那母女的一刻，鐵慈是有些詫異的。第一次見沈謐時(shí)，他蒼白貧窮，低三下四跟著一個(gè)仵作，縣衙里誰都不會(huì)多看他一眼。然而面前的女子，衣著整潔，氣質(zhì)嫻雅。連那個(gè)小小女孩，都頗有教養(yǎng)。和他仿佛是兩個(gè)世界的人。
她皺皺眉，轉(zhuǎn)過身，對(duì)著一堆憤怒盯著她的士子，挑了挑眉道：“朝廷取士，首重品德。可不是只會(huì)寫幾篇花團(tuán)錦簇的文章便成的。諸位，對(duì)曾經(jīng)同窗的長輩不敬，對(duì)曾經(jīng)優(yōu)秀如今淪落的同窗無禮，對(duì)曾經(jīng)推許同窗的師長背后詆毀。時(shí)時(shí)刻刻不忘展示你們的輕浮、勢(shì)利、無知、愚蠢——你媽和你老師知道嗎？”
一陣沉默，隨即一人惱羞成怒地道：“朝廷取士，重才重文。躍鯉書院排名大乾前五，每試都有擢優(yōu)之選。戚兄和駱兄都在名單上。國子監(jiān)優(yōu)貢人選，便是板上釘釘?shù)呐e人。你算什么東西？你以為你說了算？”