夜。
　　與無(wú)名鎮(zhèn)相比，蘇州城的夜更熱鬧、更繁華。在無(wú)名鎮(zhèn)，日頭一下，還未到定更，小鎮(zhèn)上便陷入寂靜之中。除了蟲鳴蛙叫，犬吠嬰啼，整個(gè)小鎮(zhèn)便如同蟄伏了一般。
　　蘇州自古乃江南富庶之地，與小鎮(zhèn)相隔不足十里，到了夜間卻是另外一幅景象，勾欄瓦舍燈火通明，長(zhǎng)街之上行人熙熙攘攘，夜生活十分豐富。
　　蘇州人懂得享受，富人有富人的去處，一品居饕餮，天香樓聽曲兒，或者趁著夜興雇一艘畫舫，狎妓夜游，吟詩(shī)唱和，倒也不失風(fēng)雅；窮人有窮人的去處，三五好友約到茶樓，聽說(shuō)書先生講史或縱論天下江湖大事，喝得三分醉意，胡侃吹噓，倒也另有情趣。
　　今天逍遙客棧的生意極好，臨近傍晚，來(lái)了幾波江湖客住店，也許是日間的雨惱火，也許是旅途勞頓，紛紛來(lái)到樓下，三五成群，炒幾個(gè)菜，點(diǎn)幾角酒，高談闊論起來(lái)。
　　李傾城如今住進(jìn)客棧天字一號(hào)房，是花錢的金主，范無(wú)常自然不會(huì)讓他干活。趙攔江把刀架在范無(wú)常脖子上“借”了二兩銀子去天香樓找楊笑笑，讓他幫忙客棧生意，范無(wú)常還沒這個(gè)勇氣。
　　唯獨(dú)蕭金衍，脾氣好，好說(shuō)話，被范無(wú)?！罢?qǐng)”過(guò)來(lái)幫忙。按范無(wú)常邏輯，我給你白吃白住，還給你俸祿，總不能當(dāng)個(gè)閑人吧？
　　客人在客棧喝酒吃肉，可憐的蕭大俠，干起了拖地、收拾碗筷的活計(jì)。蕭金衍倒也不生氣，他當(dāng)過(guò)武林盟主，也餓過(guò)肚子，把這些當(dāng)做是生活的體驗(yàn)，從另一個(gè)角度來(lái)講，算是在人間的一種修行了。
　　蕭金衍把地拖完，靠在柱子上，聽一桌客人在議論最近江湖上的大事。
　　一個(gè)操著隴西口音的刀客道，“婁兄，時(shí)隔五年，曉生江湖的頒布了最新的天地人三榜，你剛從京城來(lái)，能否透露一二？”說(shuō)著，端起酒壺，給另一藍(lán)江湖客到了一杯酒。
　　婁姓男子毫不客氣，端起酒一飲而盡，調(diào)起嗓門道：“我看曉生江湖這是要搞事情啊，五年前的三榜，在江湖上引起了一番動(dòng)亂，這次三榜更新，恐怕又是一番腥風(fēng)血雨啊?！?br/>　　老西兒刀客問(wèn)，“此話怎講？”
　　婁姓男子道：“張老弟，你還年輕，可能了解不多。俗話說(shuō)，文無(wú)第一，武無(wú)第二，但凡在江湖上有些名氣的，誰(shuí)肯居于人后？排名嘛，本來(lái)都是人為操作的，肯定有貓膩，排低了，自己不服，排高了，別人不服，上次三榜一發(fā)布，排名人榜三十的酒狂任鵬舉，一口氣殺了三個(gè)比他靠前的高手，八大邪王的吳法天，沒有上榜，一怒之下，殺了若干名地榜高手。你說(shuō)這次三榜，江湖能不亂？“
　　刀客若有所悟點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　“三榜之中，水分最多的便是人榜了。天榜十大高手作不得假，地榜三十高手在江湖上都是有頭有臉的人物，排名先后肯定都有博弈，唯獨(dú)人榜，基本上就是他們斂財(cái)?shù)墓ぞ?，?shí)不相瞞，這次排榜之前，曉生江湖的一個(gè)采風(fēng)找到我，只要五百兩，就能排進(jìn)人榜前五十，不是兄弟舍不得這五百兩銀子，是實(shí)在舍不得這條命啊?！?br/>　　那人道：“原來(lái)如此。不過(guò)婁兄在江湖上人稱九命貍貓，就算不花錢，排進(jìn)人榜前三十也是妥妥的?！?br/>　　旁邊有人贊道，“原來(lái)閣下便是關(guān)東九命貍貓婁亭婁遠(yuǎn)山，真是失敬！”
　　九命貍貓婁遠(yuǎn)山，在關(guān)東一帶乃獨(dú)行俠，一手九命刀出神入化，在關(guān)外的江湖上小有名氣。此人消息靈通，與曉生江湖、八卦周刊等關(guān)系密切，以販賣江湖上消息為生，當(dāng)然暗中也做些打家劫舍的勾當(dāng)。
　　婁遠(yuǎn)山道：“得了吧，我諢號(hào)九命貍貓，命可只有一條。話說(shuō)，上一屆人榜之中，貌似只有金陵李家的李傾城進(jìn)入了地榜，當(dāng)然人家也有這實(shí)力，其他那些人，要么被殺，要么籍籍無(wú)名，哪里還有高手的樣子。尤其是那個(gè)蕭金衍，當(dāng)年還是武林盟主，現(xiàn)在呢，連人榜前一百都沒排進(jìn)去，江湖上也沒了影蹤，多半當(dāng)年那個(gè)人榜第五，也是花錢買的，徒有虛名吧?！?br/>　　蕭金衍聞言苦笑一番。
　　倒是在不遠(yuǎn)處與青草飲酒的李傾城，嘴角露出笑容，一臉戲謔的望著蕭金衍。曉生江湖這次排行，將二十一歲的李傾城列入地榜第十三，幾乎與準(zhǔn)一流門派的掌門一個(gè)水準(zhǔn)，在年輕一代高手中，名列前茅。
　　這幾人談話聲音特別大，隱約有炫耀的意思，大堂內(nèi)眾人聽得真切。青草聽到后，低聲道，“三少爺，原來(lái)您在江湖上這么厲害啊。那家主還有家里的老供奉，豈不包辦了天榜？”
　　李傾城彈了他腦殼下，道：“厲害個(gè)屁，曉生江湖的三榜的紙那么硬，擦屁股都不用。江湖上高手如云，哪里輪得到曉生江湖指手畫腳，你看少林、武當(dāng)、兩閣、三宗、四門，可曾有人入榜？魔教八大邪王，至少也是地榜前十的主兒，可曾有人入榜？曉生江湖這些東西，忽悠下門外漢，騙騙銷量也就罷了，你要真信，哪天被人宰了都不知道?！?br/>　　青草噘著嘴，“哼哼，反正您比蕭金衍厲害就成，這家伙沒事兒老欺負(fù)我，偷我酒，搶我吃的?！崩顑A城哈哈一笑，“我可沒這本事。”
　　這時(shí)，又有一人問(wèn)，“婁兄，不知你發(fā)現(xiàn)沒有，這次天榜中，西楚二人、北周二人、東夷一人，我大明江湖四人，天榜第一，竟然空缺，可知是為何？”
　　婁遠(yuǎn)山道，“上屆第一的太極劍張本初躍出三境之后，在江湖上便失去了影蹤，其余九人，或?yàn)橐淮趲煟驗(yàn)榛视H國(guó)戚，又沒有真正交過(guò)手，曉生江湖想排，恐怕也沒有依據(jù)可尋吧。“
　　那人嘖嘖道：“三境之外，那豈不成了書劍山上的劍仙？能御劍飛行，長(zhǎng)生不老？“
　　聽得角落里有人道：“那也未必，也有可能成為別人的盤中之餐?！?br/>　　蕭金衍等人順聲望去，卻見角落的桌上伏著一中年書生，身穿灰布直裰，肩頭、袖口打著補(bǔ)丁，洗的漿白，頭戴白方巾，負(fù)篋曳屣，看上去似一名不得志的舉子，如今已喝的醉眼惺忪，若不是他開口，眾人都沒有注意到此人的存在。
　　蕭金衍雖沒見過(guò)此人，但見他神光內(nèi)斂，內(nèi)息幾不可覺，腳下的竹篋中，有一把以灰布包裹的長(zhǎng)劍，便已猜到了此人身份。不過(guò)，他無(wú)意江湖之事，只望了一眼，便不再看。倒是李傾城，雙指把玩著酒杯，盯著那人不肯移目。
　　方才與婁遠(yuǎn)山對(duì)話的刀客道，“讀書的，你又不是江湖中人，哪里輪得到你多嘴？”
　　中年書生搖搖頭，并未搭話。
　　刀客跟婁遠(yuǎn)山道，“罵不還口，打不還手，百無(wú)一用是書生啊。哈！”
　　中年書生兵并不理會(huì)他，端起酒壺一飲而盡，道，“伙計(jì)，添酒?！?br/>　　蕭金衍聞言，連又從柜臺(tái)打了一壺酒，喊道：“來(lái)了！”小跑著將酒壺送過(guò)來(lái)，正要遞去，書生手指疾扣蕭金衍手腕，蕭金衍生出警覺，右手一側(cè)，躲閃過(guò)去，書生以指彈太淵、經(jīng)渠二穴，蕭金衍變幻手訣，向下一送，將酒壺放在桌上，“客官，您的酒?！?br/>　　這幾招快如閃電，并沒用內(nèi)力，在場(chǎng)眾人中，除了李傾城，竟無(wú)人發(fā)覺，在電光火石之間，兩人已經(jīng)換了若干招。書生呵呵一笑，“我請(qǐng)你喝酒?！笔捊鹧艿?，“我在當(dāng)值，喝酒會(huì)被扣工錢的?！?br/>　　書生哈哈道，“有趣，有趣?！?br/>　　蕭金衍退后了幾步，回到了李傾城身旁，探手取了一塊桃花酥，放入口中。
　　李傾城低聲問(wèn)，“如何？”
　　蕭金衍苦笑道，“畢竟是天榜十大高手之一，我不是對(duì)手?！崩顑A城聞言，心中激蕩，手扣折扇，躍躍欲試，蕭金衍攔住了他，搖了搖頭。
　　這時(shí)，客棧門被撞開，有四五名彪形大漢闖了進(jìn)來(lái)，幾人來(lái)到一桌人前，對(duì)正在用餐的三名食客罵道，”這桌是我們的，滾?！叭艘娺@些人一臉橫肉，言語(yǔ)粗俗，手中又有兵刃，也不敢作聲，連忙到前臺(tái)會(huì)了鈔，匆忙離去。