回到保大坊的弓弦胡同，已是華燈初上。
大奶奶顧氏扶著大太太下了馬車(chē)，低聲道：“娘，二老爺和二太太來(lái)了！”
大太太微怔：“還沒(méi)有走嗎？”
“沒(méi)有！”大奶奶低聲道，“四姑奶奶也跟著來(lái)了……”
大太太眉角一挑：“她來(lái)干什么？”
正房那邊已有爽朗的笑聲傳來(lái)。
十一娘正腳踏腳凳準(zhǔn)備下車(chē)，聽(tīng)到那笑聲，動(dòng)作就頓了頓。
是二老爺?shù)男β暋?br/> 燕京戌初宵禁，現(xiàn)在已是酉正。不知道黃華坊離這里有多遠(yuǎn)，半個(gè)時(shí)辰趕不趕的回去……
她思忖著，那笑聲越來(lái)越近，二老爺說(shuō)話(huà)的聲音清晰可聞：“……大哥，那明天辰正我來(lái)邀你?！?br/> 大老爺?shù)穆曇魷匚臓栄牛骸澳俏业饶?，一起吃了早飯?jiān)偃??！?br/> 話(huà)音剛落，大老爺和二老爺?shù)纳碛俺霈F(xiàn)在了垂花門(mén)前，一內(nèi)一外，大家碰了個(gè)正著。
“回來(lái)了！”大老爺笑著和大太太打招呼，二老爺則作揖喊了一聲“大嫂”。
大太太朝著兩人曲膝行禮，恭敬喊了一聲“老爺”，又朝二老爺喊了一聲“二叔”。
兩人身后就走出個(gè)四旬?huà)D人。白臉皮，容長(zhǎng)臉，穿了件香色地百蝶花卉紋妝花緞褙子，鑲玉赤金觀音分心，碗口大的西洋珠翠花，又圍了圈翠梅花細(xì)兒，被垂花門(mén)上掛著的紅燈籠一照，珠光寶氣，十分耀眼。
“大嫂?！彼凉M(mǎn)臉是笑地朝著大太太福身，“知道您來(lái)了，我特意帶了幾個(gè)孩子過(guò)來(lái)給您請(qǐng)安。誰(shuí)知道您卻去了永平侯府……等到了現(xiàn)在。還好把您給等到了。”
她是二太太喻氏。
“勞你久等了?！贝筇Ａ烁?，有年輕婦人從二太太身后閃出來(lái)，喊了一聲“大伯母”。
那女子二十出頭的樣子，身材高挑，皮膚白皙，眉眼柔順，看上去十分舒服。
“四娘！”大太太笑著和那女子打招呼，“沒(méi)想到你也來(lái)了！”
“原是回去看看娘，這才知道您來(lái)了燕京。就隨著一道來(lái)給您請(qǐng)個(gè)安。”四娘笑如春風(fēng)，“聽(tīng)說(shuō)您去了永平侯府。大姐還好嗎？”
大太太笑著點(diǎn)頭：“還好！托你惦記?！?br/> “那就好?！彼哪锫?tīng)著松了口氣，“我聽(tīng)人說(shuō)她病的不輕，我又正坐著月子，不方便去。一直擔(dān)心著呢！”
七年前，三太太做保山，把四娘說(shuō)給了大理寺丞余乃硅的長(zhǎng)子余怡清。誰(shuí)知道，她嫁過(guò)去沒(méi)兩年，余乃硅就病逝了，她隨著婆婆回了富陽(yáng)老家。余家原是赤貧之家，余乃硅中了進(jìn)士后才慢慢置辦了些家產(chǎn)，統(tǒng)共不過(guò)四、五百畝水產(chǎn)，城里城外各有一幢宅子，加上余怡清兄弟姊妹眾多，日子過(guò)的有些緊。二太太心疼女兒，每年都要從自己公中所得分出五百兩銀子讓人送到富陽(yáng)去。
那余怡清學(xué)問(wèn)不錯(cuò)，建武五十九年中了舉人。第二年新帝登基開(kāi)恩科，他匆忙下場(chǎng)應(yīng)試，落了第。二太太就以“富陽(yáng)沒(méi)有好先生”為由，把女兒、女婿接到燕京，又走二老爺?shù)年P(guān)系進(jìn)了國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，幫著在老君堂胡同附近租了一個(gè)宅子。
或者是有了母親的照顧，一直沒(méi)有動(dòng)靜的四娘連生了兩個(gè)兒子——幼子上個(gè)月才出生。
“孩子長(zhǎng)得可好？”大太太笑著和她寒暄，“我前些日子讓人給你送了些山東的阿膠，你可收到了？吃不吃得慣？那東西最是補(bǔ)血?dú)狻！?br/> “收到了！”四娘忙向大太太道謝，“多謝大伯母掛念。”
五娘和十一娘就趁著這機(jī)會(huì)上前給二太太和四娘行禮。
四娘回了禮，三奶奶丁氏領(lǐng)了七娘出來(lái)和大太太、五娘、十一娘行禮，鶯鶯燕燕的，好不熱鬧。
大老爺就笑道：“站在這里總不成樣子。要不，回屋去喝杯茶？”
二太太有幾份意動(dòng)，二老爺卻道：“天色不早了，明天我和你還要去柳家。來(lái)日方長(zhǎng)。”
大老爺遂不留客，只吩咐：“路上小心。”又叫了一直垂手站在一旁的羅振興幫著送客，自己和大太太站在垂花門(mén)待二房的馬車(chē)馳了出去才返回正屋。
大太太就問(wèn)道：“你明天要去柳閣老家？怎么也不跟我說(shuō)一聲，我也有個(gè)準(zhǔn)備。去柳家做什么事？”
羅家三老爺娶的是柳閣老的幼女，羅家老太爺致仕后，柳閣老對(duì)羅家三兄弟多有照顧。而羅家三兄弟對(duì)柳閣老也很是尊敬，除了端午、中秋、春節(jié)外，上至柳閣老的生辰，下至柳家少爺納了小妾，羅家都會(huì)派了管事前去恭賀。
“臨時(shí)決定的。”大老爺眉頭微蹙，頗有些心煩的樣子，“柳閣老為茶稅的事和陳閣老起了紛爭(zhēng)，一氣之下提出致仕。誰(shuí)知道，皇帝竟然就準(zhǔn)了……”
“什么？”大太太大驚失色，“怎么會(huì)這樣？”
“后天就離京?！贝罄蠣斏裆击?，“我們還是聽(tīng)老三說(shuō)的——老二聽(tīng)說(shuō)你來(lái)了，準(zhǔn)備邀老三一起來(lái)家里聚聚的，誰(shuí)知道，卻出了這樣的事。老三倆口子趕去柳家了！”