入夜。
神京城，西南觀音寺街。
京城八大布行，東盛老號(hào)。
東盛趙家與恒生王家是幾十年的老對(duì)頭了，恒生王家有一禮部尚書(shū)做靠山，東盛趙家卻也有一位都察院左都御史為后臺(tái)。
大家半斤對(duì)八兩，旗鼓相當(dāng)。
王家恒生布行的藍(lán)獨(dú)步天下，最是鮮艷。
而趙家東盛布行的紅卻是舉世無(wú)雙，世人最愛(ài)。
原本這種局勢(shì)很難打破，因?yàn)榭v然哪家官場(chǎng)上有些不濟(jì)，可幾十年來(lái)，兩大字號(hào)都用金山銀海還有官場(chǎng)人脈打造出了足夠強(qiáng)大的根基，短時(shí)間內(nèi)，只要不作死，基本上不會(huì)有事。
然而誰(shuí)也沒(méi)想到，意外還是發(fā)生了……
東盛號(hào)后宅，趙家二老爺并幾位掌柜的坐在正堂內(nèi)，氣氛凝重。
趙家二老爺趙東林身邊桌幾上，擺著一尺布，湛藍(lán)耀眼。
而另一邊，則是窄窄的一綹紅布，更是鮮艷奪目。
堂下有兩排交椅，趙東林看向右手第一人，問(wèn)道：“孫掌柜，你是東盛號(hào)管染布槽的頭名掌柜的，原也是大匠，你看這兩塊布，到底是什么名堂？”
孫掌柜的目光在桌幾上那兩塊布上頓了頓后，眉頭緊緊皺起，道：“二老爺，一般來(lái)說(shuō)，染藍(lán)布，是用土堿、燒酒、石灰、牛皮膠作輔料，再利用藍(lán)靛多次冷染，最后成色。恒生王家自然有些秘方，但染布的根本不會(huì)差許多。可這塊藍(lán)布，卻并非如此。得了布后，我就帶人去把布用米漿淘洗了遍，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這布根本不是用藍(lán)靛染出來(lái)的，而是用混色調(diào)配出來(lái)的。藍(lán)布如此，紅布同樣也這樣�！�
趙東林聞言，沉默稍許，問(wèn)道：“也就是說(shuō)，除非得到方子，不然咱們自己，調(diào)配不出來(lái)這樣的顏色？”
孫掌柜的面色陰沉，搖頭嘆息道：“沒(méi)有任何可能�！�
趙東林再道：“那，若是恒生號(hào)得到了這紅布的方子，咱們……”
此言一出，饒是諸多掌柜的心里早有擔(dān)憂，可被訴諸于口，眾人還是面色大變。
孫掌柜的長(zhǎng)嘆息一聲，道：“那，咱們東盛的麻煩就大了！”
左首一位老掌柜的霍然起身，大聲道：“絕不能讓恒生得了這方子去！這是要掘咱們東盛的根哇！”
其他幾位掌柜的紛紛附和道：“對(duì)，此言極是！若是讓恒生得了去，那可不得了�！�
后面一名青壯些的掌柜的站起身，面帶戾氣道：“二老爺，聽(tīng)說(shuō)這方子的主人沒(méi)甚跟腳，不如咱們……”
趙東林聞言面色一沉，喝道：“混帳！聽(tīng)說(shuō)，你聽(tīng)哪個(gè)混帳說(shuō)的？立刻把此人給處置了。沒(méi)甚跟腳，沒(méi)甚跟腳恒生王家能給他三萬(wàn)銀子？他在醉仙樓遇圣駕的事，連條狗都知道了，偏你不知道？此人萬(wàn)萬(wàn)不可動(dòng)歪念，給我坐下！”
又一名掌柜的開(kāi)口道：“二老爺，可是據(jù)咱們?cè)谕跫业娜嘶貓?bào)，恒生號(hào)似乎沒(méi)有準(zhǔn)備染紅。如果他們果真得了這方子，不可能一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有�！�
趙東林聞言面色一動(dòng)，道：“或許，是在準(zhǔn)備染槽？”
這位掌柜的搖頭道：“恒生號(hào)并非只染藍(lán)，同樣有紅。我們?cè)谒麄內(nèi)痉灰灿腥耍羲麄兊昧朔阶�，直接上缸染就行。如今始終沒(méi)有動(dòng)靜，可見(jiàn)，恒生號(hào)未必得了方子。二老爺，咱們還是有機(jī)會(huì)的�！�
趙東林聞言，一下站起身來(lái)，道：“對(duì)，咱們還有機(jī)會(huì)�。『闵�(hào)里，的確還沒(méi)有這樣的紅布出來(lái)。他若果真有方子，何必先急著染藍(lán)？他家的藍(lán)本就排名第一，染紅，才能真正打擊咱們！”
另一人卻搖頭道：“二老爺，縱然有機(jī)會(huì)，那位賈薔也已經(jīng)離京了，現(xiàn)在怕是來(lái)不及了�！�
趙東林沉聲問(wèn)道：“這醉仙樓遇圣駕的賈薔，確是榮寧街賈家的人？”
一人忙答道：“是，是寧國(guó)府的。不過(guò)這賈薔和寧國(guó)府似已決裂，聯(lián)系不多。倒是和榮府一支偏房族人，名喚賈蕓者來(lái)往密切。如今幫賈薔處理事情的，就是賈蕓。那方子說(shuō)不定就在他手里，恒生號(hào)放出三萬(wàn)兩銀子的風(fēng)聲，我猜測(cè)就是故意放出來(lái)的。若不然，這樣機(jī)密的事，怎會(huì)這樣傳過(guò)來(lái)？二老爺，咱們直接去尋那賈蕓買方子就是！”
趙東林起身來(lái)回踱步幾圈后，緩緩道：“嗯，寧國(guó)府的賈珍……倒是有一面之緣。也罷，明日一早，我親自走一趟吧，備好一萬(wàn)兩銀票。”
眾掌柜的皆驚，道：“二老爺，恒生據(jù)說(shuō)是給了三萬(wàn)兩……”
趙東林冷笑一聲，道：“哼！找那豎子自然要貴些，可是直接去找他的本家，卻不需要太多。這樣，先派人去問(wèn)問(wèn)賈蕓，那賈薔可留下方子來(lái)，要多少銀子，我們好準(zhǔn)備。只要確定方子在他手上，那其他的事就好辦了。”
這，便是商賈本性。
……
翌日清晨，運(yùn)河之上。
“這五禽戲，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥(niǎo)�！�
“虎戲，四肢距地，前三擲，卻二擲，長(zhǎng)引腰，側(cè)腳仰天，即返距行，前、卻各七過(guò)也�！�
“鹿戲者，四肢距地，引項(xiàng)反顧，左三有二，左右伸腳……”
“熊戲者，正仰以雙手抱膝下……”
“噗嗤！”
看著薇薇安一板一眼的跟著示范五禽戲的李婧學(xué)習(xí)，待至熊戲時(shí)，見(jiàn)那滑稽動(dòng)作，黛玉實(shí)在忍不住一笑后，搖頭道：“小婧，這我實(shí)在做不來(lái)……你們且歇歇罷。”
李婧聞言心里無(wú)奈，不過(guò)昨夜李福用過(guò)參湯后，氣息平穩(wěn)了許多，救得一命回來(lái)，讓她發(fā)自肺腑的感激黛玉，再加上賈薔的叮囑，所以事事順著黛玉來(lái)，笑道：“也不必急于一時(shí)，虎熊不雅，姑姑可先學(xué)鹿戲。”
黛玉笑著頷首，卻沒(méi)說(shuō)學(xué)不學(xué)的事，讓李婧和薇薇安坐下后，紫鵑上了茶來(lái)。
薇薇安看著桌面上的青釉蘭花茶壺和繪箐澹白底瓷盞，嘖嘖嘆道：“真是太美了，我原本在津門(mén)總鎮(zhèn)府也見(jiàn)過(guò)一些燕國(guó)的瓷器，以為是最美的了，可是和這個(gè)相比，那個(gè)簡(jiǎn)直要成瓦罐了�！�