????崇禎十一年的新年剛過，鳳陽城門外的官道上還是一片蕭瑟的意味。亂匪李自成和張獻(xiàn)忠接連兵敗，已經(jīng)向著西南方向敗退，朝野一片沸騰，都盼望著新年新氣象，能今早平定流賊，也好趕在今年的春田及時開墾播種，過一個平安、豐收的年景。
????早上城門一開，鳳陽城內(nèi)便駛出了十余輛馬車，一連又是一個多月滴水未見，土地被凍得堅硬無比，車輪碾壓在上面，發(fā)出咯吱咯吱的聲音。一早出城的百姓好奇的打量著這些馬車，但每輛馬車左右都有三四名彪悍的騎馬漢子守衛(wèi)，一看便知不是善茬，冷冷的目光掃視一圈，四周的閑漢和百姓趕忙小跑幾步，生怕被這些個家伙給盯上。
????車隊一路前行，直到十里之外的涼亭這才停下來。涼亭顯得格外的荒僻，已然是看不到什么行人，只有一個孤零零的茶寮立在官道的旁邊，破舊的幌子在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
????聽到聲響，茶寮中鉆出幾個身影，打量了一下，這才沖著茶寮之內(nèi)躬身施禮，“大人，來了！”
????而其中一人則向著車隊揮揮手，大聲喊道：“請通稟陰先生，大人在此相送！”
????朱平安身著皮裘在張二狗和王金發(fā)的衛(wèi)護(hù)下從茶寮中走出來，料峭的寒風(fēng)吹在臉上猶如刀割一般，看看車隊的護(hù)衛(wèi)都換上了統(tǒng)一的棉裝、皮襖，這才滿意的點點頭。
????一身商賈打扮的陰世綱從車上下來，看到朱平安不禁有些意外。早幾日便已經(jīng)得了朱平安的吩咐，要他赴京城和周勉會和，在京城中安插一個互通消息的所在。為此，陰世綱便暫時放下了朱平安交待的建立消息來源的事宜，好在這小半年以來，總算也有了大致的雛形，招募的人手雖不多，可都是經(jīng)過了層層的篩選和審驗，就算陰世綱暫時離開，朱平安也萬全可以掌控得來，就目前來說，鳳陽有些什么風(fēng)吹草動，已經(jīng)是瞞不過朱平安的眼睛和耳朵。
????朱平安拉著陰世綱走進(jìn)茶寮，張二狗和王金發(fā)等一干侍衛(wèi)則是分布在茶寮的附近警戒。
????進(jìn)得茶寮的草屋，一股熱氣迎面撲來，屋中擺著兩個火盆和一桌簡單的酒菜。茶寮的主人，一個須發(fā)皆白的老漢看到兩人進(jìn)來，趕忙將火鉗放下，道了個諾，轉(zhuǎn)身帶上房門出去。
????陰世綱這才發(fā)現(xiàn)，原來曹無傷也在屋中?？瓷袂閰s是有些悶悶不樂，獨自一人坐在桌旁，自斟自飲，喝著悶酒。
????朱平安也不理他，招呼陰世綱坐下來，拿起暖壺中侵泡的一壺?zé)峋?，幫陰世綱滿上一杯。
????酒過三巡，朱平安忽然有些不好意思的一笑，“囑咐了那么多，昨晚卻還是睡不著，又不愿一大早登門，驚擾到嫂夫人和侄兒侄女，因此，便在這涼亭處等候，想著有些事情還要和先生商量一下！”
????朱平安的一番話讓陰世綱心頭一暖，站起身，沖著朱平安肅然施禮。“世綱讓大人掛懷了！大人放心，此去京師，定然不負(fù)大人所托！”
????朱平安的臉色卻漸漸凝重起來，“先生誤會了，平安不是擔(dān)心此行的成敗，實在是此行對于我高墻衛(wèi)來說實在是生死攸關(guān)的大事。”
????陰世綱一愣，“大人何出此言？”
????“去歲，黃公輔和陳子壯兩位大人來鳳陽時與本官的賭約想必先生已經(jīng)得知了吧？”
????“略有耳聞?！?br/>
????“先生是不是覺得本官有些危言聳聽？”
????陰世綱搖搖頭，想了想，又點點頭。
????朱平安苦笑，“這才是人之常情啊，本官所言確實有些匪夷所思了。”朱平安猛的灌下一杯酒來，臉色變得有些潮紅，“但韃子入寇卻是千真萬確的！”
????朱平安按住陰世綱的手臂，“先生不要問我消息從何而來，但看今年年末的大局便知。但在此之前，我等一定要做好萬全的準(zhǔn)備。本來這些事情我是想緩一緩再說，可是輾轉(zhuǎn)反側(cè)、思慮再三，還是決定先向你交待清楚為妙！”
????崇禎十一年九月，清軍分東西兩路入塞，京師震動，兵鋒直達(dá)山東。崇禎下詔各地總兵、都司入京勤王。此一役，朝中議和、主站兩派文官的爭斗也同樣進(jìn)行至白熱化，最終釀成慘禍。原薊遼總督孫承宗率全家老幼死守高陽，城破，滿門殉國。宣大督師盧象昇被朝局掣肘無可用之兵，空有萬夫不當(dāng)之勇和兩千銳卒，卻只能奮戰(zhàn)至死。
????而流賊李自成和張獻(xiàn)忠趁此機會，再度舉起反旗，大明局勢再度陷入不可扭轉(zhuǎn)的深淵。
????算算日期，距今也只不過有八個月而已。這也是朱平安迫不得已命陰世綱放下手頭的差使火速進(jìn)京的原因。當(dāng)此關(guān)鍵時刻，掌握朝廷的動向，得到韃子進(jìn)兵的具體消息才是重中之重??！
????因為朱平安籌謀已久的便是這場戰(zhàn)事，參與其中，博得一些功勞，這才有了發(fā)展壯大的良機，要么兵敗身死，要么一戰(zhàn)成名，今后的富貴榮辱全系在這一戰(zhàn)之上。
????在京城中扎下根來，與周奎接上線，保持對宮內(nèi)和朝局的了解，這也是明末亂世中必須擁有的能力。雖然朱平安知曉歷史，但那歷史畢竟是后人所書寫，當(dāng)時的一點一滴、起轉(zhuǎn)承合，只要有一點出了紕漏，便是無法挽回的損失。