????馬車(chē)中好半晌沒(méi)有回音，周勉就這樣跪在冰冷的石板地上，不一會(huì)雙腿便開(kāi)始發(fā)麻，一陣陣的寒意像根根尖刺不停的扎向膝蓋的縫隙。
????又過(guò)了一會(huì)兒，車(chē)廂中才傳來(lái)一聲悶悶的冷哼?！昂?，不知道是誰(shuí)給你家主人出的好主意。老夫好不容易遠(yuǎn)離是非之地，好好的在宜興盡享天倫之樂(lè)，卻偏偏又將老夫給誑回京城這趟渾水中來(lái)！”
????話音一落，馬車(chē)車(chē)廂的門(mén)簾挑起，一位年紀(jì)約在五十歲上下的老者出現(xiàn)在眾人面前，紫銅色的面龐，身形胖大魁梧，一身天藍(lán)色的圓領(lǐng)罩袍，脖子中圍著雪白的毛領(lǐng)，手中捧著一個(gè)暖爐，雖然眼睛下面青色的眼袋格外引人注目，但一雙環(huán)眼卻是眨也不眨的盯著跪在地上的周勉，不怒自威。
????雖是天寒地凍，周勉身前的石板地上，卻已經(jīng)顯出汗水滴下的痕跡。
????此時(shí)，陰世綱自正堂小跑著迎出來(lái)，見(jiàn)此情形，連忙跪到周勉的身前，“小民陰世綱，叩見(jiàn)閣老大人！”
????說(shuō)完，滿(mǎn)面笑容的抬起頭來(lái)，“這京城的時(shí)節(jié)，每到冬季總是如此的寒氣逼人，也難怪閣老不舒服。江南乃是魚(yú)米之鄉(xiāng)，此時(shí)應(yīng)當(dāng)正是品酒嘗蟹的好季節(jié)。不過(guò)，閣老只要在京師呆上一段時(shí)間，自然而然的便能察覺(jué)到其中的妙處。您說(shuō)是嗎，閣老？”
????“大膽！”馬車(chē)邊一旁肅立的侍衛(wèi)立刻喝止。
????“小民知罪！”陰世綱笑盈盈的拜伏下去，臉上卻是沒(méi)有一絲知罪的意思。
????胖大老者聞言愣了一下。手撫長(zhǎng)須呵呵笑了兩聲，“你這廝說(shuō)話倒是有趣，聽(tīng)言語(yǔ)像是個(gè)讀書(shū)人？”
????“回閣老的話，小民曾是崇禎四年辛未科的舉人……！”
????胖大老者點(diǎn)點(diǎn)頭，“好了，連日趕路老夫也乏了，知會(huì)嘉定伯一聲，老夫晚間再赴約！”
????“是！”周勉和陰世綱雙雙回答道。
????胖大老者在幾名侍衛(wèi)的攙扶下，才下了馬車(chē)，走到跪著的陰世綱身邊時(shí)。停下了腳步。看似不經(jīng)意的說(shuō)道：“讀書(shū)人胸藏錦繡，這是好的，但如果鋒芒太露，多數(shù)情形之下都會(huì)扎到自己。切記切記！”
????陰世綱又是一個(gè)頭叩在地上?！靶∶穸嘀x閣老提醒！”
????一入正堂。便有兩個(gè)衣著華美的嬌柔侍婢迎上來(lái)，一左一右攙住了胖大老者，胖大老者滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭。便在侍婢的陪伴下徑直走進(jìn)后堂歇息。
????而他帶來(lái)的十余名侍衛(wèi)也不和周勉以及陰世綱打招呼，便把守住了通往后宅的各個(gè)入口，就連正堂前都站上了兩人。
????陰世綱和周勉從地上起身，周勉擦擦額頭的汗跡，看看陰世綱，陰世綱卻招招手，一名從人疾奔而至?！岸鄿?zhǔn)備些上等的吃食和好酒，給這些侍衛(wèi)送去，他們要做什么，咱們不可多問(wèn)！”
????退到門(mén)房處，周勉這才長(zhǎng)出了一口氣，原先有些發(fā)白的面孔逐漸恢復(fù)血色。看著陰世綱若無(wú)其事的樣子，笑著沖他拱拱手，“陰掌柜，我真是服了，這周閣老可還是老脾氣，除了皇上，任何人都是不假辭令。卻是你，第一次見(jiàn)到這等人物，居然鎮(zhèn)定自若，老哥我佩服??！”
????陰世綱冷冷一笑，“這周延儒不過(guò)是色厲內(nèi)荏的人物，要不是當(dāng)初得罪的人過(guò)多，家中的子弟又在宜興老家飛揚(yáng)跋扈，被溫體仁抓住了把柄，又如何能被免了首輔一職！”
????周勉心有惴惴，咬著牙問(wèn)陰世綱，“這次可有把握，我家伯爺可是將身家性命都押了上去，可萬(wàn)萬(wàn)不能出差錯(cuò)啊！”
????陰世綱一笑，拍拍周勉的胳膊，“周兄，你莫非忘了我家大人是個(gè)什么人嗎？他辦的事情何嘗出過(guò)差錯(cuò)？”
????陰世綱拿出一封書(shū)信，交給周勉，“周兄不妨看看這封信，是我家大人前幾日送過(guò)來(lái)的！”
????周勉將信將疑的拆開(kāi)信，一目十行的匆匆看完，剛剛涌上的血色瞬間又像退潮一般散去，“朱平安，朱平安他殺了大同總兵！”
????“當(dāng)然，那王樸偽造兵部文書(shū)，意欲臨陣脫逃，我家大人當(dāng)然不會(huì)放過(guò)他。再說(shuō)，盧督師也曉得其中的利害，定然不會(huì)坐視不管，周兄但請(qǐng)看今后這些天朝廷的反應(yīng)，那楊嗣昌和高啟潛也只能是吃一個(gè)啞巴虧！”
????陰世綱的聲調(diào)漸漸壓低，“周兄，別忘了，如今我家大人和嘉定伯府可是捆在一起的。那田弘遇和楊嗣昌、高啟潛來(lái)往甚密，如今更是聯(lián)手把持朝政，我等如果不奮起反擊，將來(lái)恐怕……！”
????這一句話才真正說(shuō)到了周勉的心窩子上。嘉定伯府看似風(fēng)光，其實(shí)榮華富貴都系于太子一個(gè)人的身上。東宮的位置不穩(wěn)，首當(dāng)其沖的便是皇后和嘉定伯，嘉定伯府一旦出事，周勉絕對(duì)落不下什么好處來(lái)。
????田貴妃的父親田弘遇與勛貴、文官大肆結(jié)交?；实蹍s不聞不問(wèn)，長(zhǎng)此以往，如何了得。嘉定伯周奎雖是小門(mén)小戶(hù)出身、愛(ài)財(cái)不愛(ài)權(quán)，可也明了這其中的要緊之處。如果不能阻止田弘遇進(jìn)一步的擴(kuò)張勢(shì)力和人脈，那將來(lái)必然死無(wú)葬僧地。