前漢之時(shí)，每逢重要出征，儀式是要在高廟中舉行的，如今改朝換代了，第五倫搞不好才是“魏高祖”，家族廟宇只有一個(gè)“齊壯武王田橫廟”，不太合適，所以征伐一律改在北闕舉行。
想當(dāng)年，這未央宮北邊的玄武闕，除了那永遠(yuǎn)不變的龜蛇浮雕外，還掛過(guò)南越王、樓蘭王、北匈奴單于郅支等一系列腦袋，如今漢家雖亡，北闕仍在。
來(lái)自三河地區(qū)的騎士列隊(duì)于北闕廣場(chǎng)之上，甲胄與馬鎧都色彩鮮明，手中的戈矛與五德旗交相輝映，來(lái)看熱鬧的民眾對(duì)他們指指點(diǎn)點(diǎn)，而騎士們的的目光則集中在闕上，一身戎裝的皇帝陛下，正在給車騎大將軍耿弇授斧鉞。
“社稷之命在將軍，即今國(guó)有難，愿請(qǐng)車騎大將軍將而應(yīng)之?！?br/>
第五倫持斧刃，將斧柄交給耿弇：“國(guó)不可從外治也，軍不可從中御也。二心不可以事君，疑志不可以應(yīng)敵，耿將軍既有鼓旗斧鉞之威，自此不必還請(qǐng)。其臨敵決戰(zhàn)，不顧必死，無(wú)有二心。是故無(wú)天于上，無(wú)地于下，無(wú)敵于前，無(wú)主于后；進(jìn)不求名，退不避罪！”
因?yàn)檐娗榫o急，前鋒已經(jīng)出發(fā)，所以儀式被削減到最簡(jiǎn)，第五倫念完標(biāo)準(zhǔn)的臺(tái)詞后，叮囑小耿道：“將軍切記，此役目的，一在于圍魏救趙，解河西之困，其次則在胡漢，清掃朔方、五原，摧毀盧芳偽漢，不可貪圖城郭功績(jī)，不可越過(guò)大河繼續(xù)北進(jìn)！”
“臣敬受命?！?br/>
這是耿弇連續(xù)第二年接過(guò)斧鉞了，上一次，他奉命出征青徐，而此番，皇帝又予以重任。
耿弇熟練地接過(guò)郎官遞過(guò)來(lái)的剪刀，爪鬋（jiǎn）冥衣，也就是剪指甲，披冥袍。以示師出之日，有死之榮，無(wú)生之辱。
“臣誓掃匈奴，滅胡漢，獻(xiàn)盧芳頭顱于北闕！”
表完決心后，耿弇與皇帝拜別下闕，登上了等待許久的戎車，調(diào)轉(zhuǎn)車頭背對(duì)北闕，沿著橫門大街往北，出長(zhǎng)安而去，再未回頭。畢竟受命而不辭，敵破而后言返，將之禮也。
而第五倫則久久站在北闕之上，望著耿弇及將士們的背影，只對(duì)一旁萬(wàn)脩、景丹感慨道：“十年前王莽調(diào)兵征伐匈奴，予就在這行伍之中，踏上未知之途?！?br/>
前往的地點(diǎn)也一模一樣，第五倫正是在新秦中，依靠馬援、萬(wàn)脩為左膀右臂，靠著抵御胡虜?shù)拇罅x，才拉起第一支隊(duì)伍的。
“昔我往矣，楊柳依依，今我來(lái)思，雨雪霏霏，如今是盛夏七月，不知隆冬時(shí)節(jié)，戰(zhàn)爭(zhēng)能否結(jié)束?！钡谖鍌惔_實(shí)對(duì)西北戰(zhàn)事有些隱憂，可想到馬援、小耿、吳漢三位最擅長(zhǎng)騎兵，又與匈奴周旋多年的悍將都排到前線了，就又放心不少。
于是相較于外戰(zhàn)，他更擔(dān)心內(nèi)戰(zhàn)……
“如今的匈奴，經(jīng)過(guò)侵吞西域，奴役丁零，聯(lián)絡(luò)西羌，已更加強(qiáng)大，而中原則一分為三。俗言道，兄弟鬩于墻，而外御其辱，此番關(guān)中兵士主力北上御虜，可同為華夏的‘兄弟’們，別說(shuō)協(xié)助了，恐怕會(huì)對(duì)予，來(lái)一記背刺啊?！?br/>
萬(wàn)脩了然：“陛下是擔(dān)心，吳、蜀兩國(guó)，會(huì)趁機(jī)北伐。”
第五倫頷首：“為吳、蜀兩國(guó)奔走諸侯的策士方望已在魯?shù)乇磺埽蝗账蛠?lái)長(zhǎng)安審判，據(jù)馮衍稟報(bào)，正是此賊為公孫述冊(cè)封先零酋長(zhǎng)為王，令其能號(hào)令西羌，希望以羌制魏。既已做下此等無(wú)恥之事，公孫述再與胡虜勾結(jié)，也不足為奇。”
“正因如此，予才在關(guān)中留兵兩萬(wàn)，把守子午等隘道，以備不虞?！?br/>
“公孫述隨時(shí)可能發(fā)兵北上，派人去提醒馬文淵，抵御西羌之余，也要當(dāng)心祁山道！”
第五倫招呼二卿，下了北闕，他要立刻前往藍(lán)田大營(yíng)，在那舉行一場(chǎng)“聲勢(shì)浩大”的閱兵，表明魏國(guó)依然能牢牢守住關(guān)西，以威懾?cái)橙恕?br/>
公孫述那邊，幾乎是百分百會(huì)有動(dòng)作，但第五倫最關(guān)注的，還是東漢，要是劉秀也摻和進(jìn)來(lái)，那熱鬧就大了。畢竟劉秀年初剛失淮北，心有不甘啊。
景丹道：“但繡衣衛(wèi)細(xì)作來(lái)報(bào)，說(shuō)東漢內(nèi)部也不安穩(wěn)，劉秀為安置淮北難民，派兵帶其開(kāi)拓丹陽(yáng)、會(huì)稽丘陵地帶，此乃山越領(lǐng)地，山越原本只是虛尊劉秀，實(shí)則猶如藩屬，如今土客矛盾尖銳，遂頻繁作亂。劉秀正忙于整合南方，出兵與否，尚在兩可之間。”
確實(shí)如此，為防萬(wàn)一，第五倫決定做一件事。
“準(zhǔn)備筆墨，予要給劉文叔，再寫(xiě)一封信，敘敘舊！”
……
武德四年（公元28年），也是成家政權(quán)龍飛五年，八月中本是休沐日，但白帝公孫述卻臨時(shí)舉行了大朝會(huì)，鐘鳴響徹成都，將文武群臣急匆匆催進(jìn)了宮。
群臣謁見(jiàn)皇帝后，才知道是出了大事。
當(dāng)了五年皇帝后，有些虛胖的公孫述今日紅光滿面，對(duì)眾人道：“先零王與諸羌解仇結(jié)盟，又與匈奴通，如今合兵十余萬(wàn)，共攻河西、金城，已圍武威，魏國(guó)西北大亂?！?br/>