????安陸縣城。
????蘇家在這里的老宅比在京城的闊朗多了，是蘇父為官后置辦的，當(dāng)時(shí)蘇家老太爺仍在，他同張老太爺不一樣，年老了只愿歸根，蘇父蘇母要接他去京里盡孝他也不肯去，嫌京里規(guī)矩大，不如安陸老街坊們親切。蘇父拗不過(guò)，只得另買了新宅，好讓父親住得安逸些。后來(lái)不上幾年，蘇老太爺故去，這宅子便一直空下來(lái)了。
????在京里時(shí)人多，宅子小，蘇婉蘇娟兩姐妹要擠在同一間大屋里，雖然臥房各自隔開(kāi)，但外間的堂屋是共用的，小時(shí)沒(méi)交際不讀書(shū)，各人物件也少，倒沒(méi)什么問(wèn)題，這一二年兩個(gè)都略大了一點(diǎn)，就難免有些磕碰了，這個(gè)嘟囔那個(gè)起得早吵著了她，那個(gè)嘀咕這個(gè)亂掐花回來(lái)弄得一屋子怪味，蘇長(zhǎng)越說(shuō)她們鬧騰，就是為著這些，小女孩子們沒(méi)大矛盾，就是總雞毛蒜皮的不消停。
????蘇婉是嫡出，脾氣本來(lái)又嬌，和妹妹拌了嘴不高興，就要跑去找蘇長(zhǎng)越撒嬌抱怨，一時(shí)說(shuō)妹妹煩，她要是個(gè)男孩子就好了，可以搬來(lái)和哥哥??；一時(shí)嫌家里屋子少，要是多一間就好了，她自己住，不要和妹妹擠。
????……
????蘇婉坐在炕上，望著空曠的屋子，呆呆發(fā)怔。
????現(xiàn)在宅子大了，她可以自己住了，可是她一點(diǎn)也不開(kāi)心。
????哥哥在的時(shí)候還好，雖然哥哥很忙，但晚上總是會(huì)回來(lái)，陪她和妹妹說(shuō)幾句話，然后趕她進(jìn)屋睡覺(jué)。
????現(xiàn)在哥哥出門(mén)去了，家里又少了個(gè)人，妹妹本來(lái)還會(huì)來(lái)找她，這些天有客人來(lái)，妹妹陪著孫姨娘見(jiàn)客，常常一坐坐上大半天，也不過(guò)來(lái)了。
????她一個(gè)人呆在這么大的屋子里，連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有，簡(jiǎn)直安靜到可怕。
????蘇婉的眼圈紅了，她用力抽了下鼻子，試圖把在眼睛里打轉(zhuǎn)的淚珠憋回去。
????她不能這么愛(ài)哭了，娘走的時(shí)候最不放心她，拉著她的手最后還說(shuō)了一遍要她“堅(jiān)強(qiáng)”。
????光抽鼻子不夠，她又把頭往后仰，過(guò)一會(huì)，終于感覺(jué)淚意憋回去了，她才抹了把眼，然后就聽(tīng)到門(mén)口傳來(lái)說(shuō)話聲。
????“姐兒，你怎么又獨(dú)個(gè)坐在這里？”
????一個(gè)穿著半舊褐色褙子的中年婦人說(shuō)著走進(jìn)來(lái)，她是上回陪蘇長(zhǎng)越往張家去拜壽的管家梁伯之妻，蘇家蒙此大難，下人們能打發(fā)的都打發(fā)了，只有梁伯這一對(duì)老夫妻，一把年歲沒(méi)個(gè)兒女，既沒(méi)處可去，也不忍離了故主家，因此便不怕道遠(yuǎn)一路跟著回了安陸。
????梁大娘走近了，方見(jiàn)蘇婉眼圈還紅著，不由輕“唉”一聲：“我的姐兒，你又傷心了？”
????蘇婉忙忙否認(rèn)：“沒(méi)有，剛才蚊蟲(chóng)迷了眼，我揉了揉才紅的?！?br/>
????三月天里哪來(lái)什么蚊蟲(chóng)，梁大娘心知她找借口，不忍拆穿她，做無(wú)事?tīng)钌锨袄怂氖郑骸敖銉?，你跟我?lái)，姨娘那里正待著客，你一道跟著去見(jiàn)見(jiàn)豈不是好？總比你一個(gè)人悶著強(qiáng)。”
????蘇婉低了頭：“我不去?！?br/>
????梁大娘拍拍她的手背：“姐兒，莫鬧孩子脾氣，聽(tīng)大娘的話，你瞧娟姐兒比你還小著兩歲，不也在那坐著？大娘是為了你好?！?br/>
????對(duì)著親近的人，蘇婉流露出了一點(diǎn)小脾氣：“大娘，我不要去，姨娘也不想我去，我看得出來(lái)?！?br/>
????梁大娘的動(dòng)作頓了頓，透過(guò)蘇婉身后的窗子往外看了一眼，低聲冷笑：“正為她不要你去，你才不能趁著她的心意！上不得臺(tái)盤(pán)的東西，太太才去了幾天，就忘了本了，難道太太當(dāng)日在時(shí)也是這么待娟姐兒的？太太都沒(méi)分嫡庶，她一個(gè)下九流的妾倒分起來(lái)了，還給正經(jīng)嫡出的姐兒下絆子。姐兒，你莫怕，有大娘在呢，你只管去，她敢明著給你臉色瞧，等大爺回來(lái)，看能饒得了她！”
????蘇婉嘟起了嘴，仍是不依：“大娘，我就是不想去，那個(gè)客人我又不認(rèn)識(shí)，為什么要去一直陪她。姨娘和妹妹愿意陪著，讓她們?nèi)ヅ愫昧恕！?br/>
????梁大娘略著急，捏捏她的小手：“姐兒，你可別太任性了，程家姑娘說(shuō)不得以后就是你的嫂子了，按正常景況，大爺三年后出孝，正好可以完婚，你到時(shí)才十三歲，可有的幾年要和嫂子處著。老爺太太又去得太急，沒(méi)來(lái)得及替你定個(gè)終身，將來(lái)你的親事說(shuō)不得也得要指靠著這位嫂子?，F(xiàn)在人家上門(mén)來(lái)，你去多陪個(gè)禮，有什么不好呢？可別把機(jī)會(huì)都叫娟姐兒搶去了?！?br/>
????“……我不。”蘇婉犟著，眼圈慢慢又紅了，“我有嫂子的，哥哥去年還去見(jiàn)她了，回來(lái)說(shuō)她又漂亮又可愛(ài)，也不埋怨爹爹給他定個(gè)不懂事的娃娃了，當(dāng)時(shí)我們都笑了他。——現(xiàn)在這個(gè)又是誰(shuí)，我不認(rèn)得，我就不要去給她陪笑臉。”
????“唉，姐兒，那個(gè)嫂子你也不認(rèn)得啊?！绷捍竽餆o(wú)奈地嘆氣，“再說(shuō)，大爺都去退親去了，你也是知道的，可別再提這一茬了。依我說(shuō)，程家姑娘也不錯(cuò)了，明知我們大爺現(xiàn)在這樣，還是主動(dòng)跟著長(zhǎng)輩上門(mén)來(lái)了，大爺不在家，人家還等了這些天，模樣不錯(cuò)，品行也好，配大爺也配得過(guò)了?！?br/>
????“什么配得過(guò)配不過(guò)，”蘇婉扭過(guò)臉去，“我哥哥都不知道這件事，姨娘自己要巴結(jié)人，還防著我，怕我搶了妹妹的先，大娘又要逼我去討好她——好像她是什么寶貝，我們一家都多求著她一樣。要是我自己的嫂子，才不用這么麻煩?！?br/>
????什么自己的嫂子——梁大娘哭笑不得，但她看出來(lái)了，蘇婉不是真對(duì)葉家姑娘有多執(zhí)著，純是程姑娘來(lái)，家里各項(xiàng)反應(yīng)激起了她的自尊心，畢竟一直都是嬌養(yǎng)著的小姑娘，家里人人容讓幾分的，這下按著她對(duì)別人低頭，她哪里樂(lè)意？