????燈燭高照，作為高中而來求親的準嬌客，外間席面上的蘇長越是毫無疑問的主角焦點，開席之初就先被灌了一波，連年事已高的張老太爺都樂呵呵地同他喝了一杯。
????又用有點含糊的蒼老嗓音教育自家的孫輩：“良翰，良勇，你們也要用功讀書，有朝一日也能去皇榜上光耀一回，那我們張家的列祖列宗，都跟著你們添光彩了?！?br/>
????對于蘇長越這種典型“別人家的孩子”，張氏兄弟兩個都不怎么有興致搭話，聽張老太爺發(fā)話，都只悶悶應(yīng)聲。
????張良翰比蘇長越還大著三歲，混到如今才過了府試，到院試上又卡住了，差這一步之遙硬是混不到個秀才，張興志著急得不行，找著張推官求他去向提學官通關(guān)節(jié)，讓張推官生氣地罵了回去——秀才是科舉三關(guān)里最容易的了，這都要想法舞弊，再往上考又該怎么辦？
????張良勇則是天生的提到讀書就頭疼，他的長才就不在讀書上面——在什么上面還未知，比起聽長輩們嘮嘮叨叨地說功名事，他更有興趣在桌子底下踩葉明光的腳玩。
????他倒沒什么惡意，這對表兄弟小時候為了一碗分配不公的雞蛋羹能打破頭，后來分開住，來往少了，那點恩怨慢慢也就淡了。
????再到大了幾歲后又被拎到一起讀書，葉明光和他正正相反，天生的讀書種子，請來的啟蒙先生愛得不行，再見張良勇一副不受教的朽木樣子，開頭還拿戒尺一直教訓(xùn)他，揍了兩年都沒把他揍開竅，先生也死心了，懶得再和他較勁，把大部分精力都放在了教授葉明光身上。
????張良勇卻是巴不得如此，因著先生都去管葉明光了，他少挨了不少打，倒跟葉明光親近起來。在葉明光來說，他記性好，難免也要有點記仇，只是隨著他年歲漸長，智力進一步和張良勇拉開，就覺得和笨蛋也沒什么好計較的，張家里只有這一個年歲和他差不多的男童，尋不到別的玩伴的情況之下，就湊合著和他盡釋前嫌了，只是智力差距擺在這里，他和張良勇仍舊不大玩得到一起去。
????比如此刻，他就理解不了踩腳這種幼稚的游戲，被踩了兩下煩了，他面上不動，桌子底下卻悄悄用腿去別旁邊的蘇長越，蘇長越小時也是個好玩鬧的性子，本來不會意識不到他們的把戲，但他酒量不好，一輪喝下來已經(jīng)有點暈了，就沒反應(yīng)過來，葉明光力氣小，撼不動他，他還配合著伸了腿過去——結(jié)果就叫踩了一腳。
????大人的腳和孩童的腳區(qū)別明顯，張良勇一腳下去就知道不對了，忙縮回來，吐吐舌頭斜眼偷窺蘇長越的臉色。
????葉明光亦沒想到移禍這么順利，蘇長越真挨了一腳，他反有點忐忑起來，端正坐著，眼珠卻轉(zhuǎn)悠著，也往旁邊瞥。蘇長越讓小小舅子擺了一道，哭笑不得，當此場合點出來怕害他挨訓(xùn)，只得做無事狀把腿收了回去，也不看他兩個。
????“賢侄啊，我有件事想向你打聽一下。”此時，對面張興志滿面笑容地開了口。
????蘇長越便轉(zhuǎn)向了他：“張二伯父請說?！?br/>
????里間珠華原來沒在意這問話，但卻見張興志話音落后，馬氏同張芬一齊略略直起了身，兩人的表情延續(xù)著先前，一喜一怨，仍是分明，但又都是一副豎起耳朵著意傾聽的樣子。
????珠華心里奇怪，不由也留了點神。
????便聽外間張興志繼道：“與你同榜的有一個叫甘修杰的新科進士，是金陵人氏，不知你認不認識他？可相熟嗎？”
????珠華沒聽過這個名字，只能帶著莫名聽蘇長越回答：“有過幾面之緣，甘兄是個不錯的人，我們拜見座師時是一道約著去的?！?br/>
????張興志笑道：“哦，是這樣，賢侄覺得他不錯，那我就更加放心了，賢侄知道他幾時回金陵來嗎？——其實你們目的地一樣，倒很可以同道過來?！?br/>
????蘇長越微微搖頭：“抱歉，伯父，我并不知曉，殿試后我們各有各的事忙，一時沒有再來往了?！?br/>
????張推官皺了皺眉，另指了一事轉(zhuǎn)移了話題，然而張興志聽到蘇長越的答案后先有些失望，但很快又高興起來，把話題扯回來道：“不瞞賢侄，其實修杰如今與你也算是親戚了，你要是多留兩天，說不定還可以喝到他的喜酒，哈哈?！?br/>
????他得意之情溢于言表，里間馬氏的表情差不多跟他同步，珠華反應(yīng)過來了：原來這位甘某人跟張芬定下了？張芬素以官家小姐自居，不肯意識到自己跟張蓮張萱間的差距，為此挑挑揀揀，多年一直沒定下來。沒想這回運氣倒好，悶不吭聲地居然揀了個進士，單以夫婿個人成就論，倒是比汪表姐夫還強一籌了。
????珠華對此沒什么特別感觸，她雖然神煩張芬，但也不會故意盼著她嫁不好，她從張芬那吃的虧都討了回來，和她沒那么大仇了。
????所以她就只是有點奇怪：怎么張芬自己還是一副不情愿的樣子？難道甘某人身上有什么進士功名也彌補不了的短板——比如年紀大？長得丑？
????她心里胡亂揣測著，聽外間換了張推官有點不悅的聲音：“沒有影子的事，先不必往外說罷。幸而長越不是外人，不然讓別人聽了，豈不笑話?！?br/>