卻說另一頭，鄭氏領(lǐng)著沈念禾上街，本是想給這小女兒家添置些東西，然而走了一圈，對方卻是什么都不肯要，一時嘆道：“跟著我怎的也這樣客氣，便是貴些，難得出一趟門，難道竟會不舍得給你買？”
　　沈念禾推辭道：“實在不缺什么，平日里在家，樣樣有嬸嬸幫著打點，吃飽穿暖的，哪里還有旁的不好�！�
　　鄭氏想了一回，道：“也罷，不妨帶你去選塊料子，叫鋪子里給做一身好衣裳？”
　　沈念禾搖頭道：“眼下瘦得厲害，倉促做了，未必能穿得久，倒不如將來養(yǎng)出肉來再說罷——況且外頭做的針線又比不上嬸嬸�！�
　　最后這一句輕描淡寫得簡直恰到好處，叫鄭氏聽來眉開眼笑，不由得喜滋滋道：“倒也是，還是去買個胭脂的好，有了氣色，人也看起來精神些�！�
　　沈念禾此時哪里有心打扮，卻也沒有直接拒絕，只道：“我平日總在家，裴三哥雖是一向幫著借書回來，畢竟手頭有差事，時時忙得很，不好太過勞煩他——嬸嬸，左近有沒有書鋪，我想去翻一翻，選一本耐看的回去�！�
　　她提了要求，鄭氏反而更高興了，琢磨了一會，道：“往前頭走，葵街當(dāng)中有間書鋪，月月都要去京城、蘇越各大書坊中采買新書回來，種類也多，不像那些小鋪子，時不時摻著不知哪個小作坊里出來的書，用的紙差不說，一摸還一手墨�！�
　　兩人往前拐巷穿街，行了一刻鐘有余，果然見得前頭一間魏記書鋪，乃是六門相開，當(dāng)墻各自靠著三面大書柜，其中又有許多桌子拼成長長一條，上頭擺著各色書冊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，客人很是不少。
　　沈念禾由正門而入，還沒走得幾步，就見前頭橫著一條三張拼做一張的長桌案，上頭全是些經(jīng)義詩書，成套成部，擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。
　　然而不知為何，這一張桌子明明占了這樣好的位子，周圍卻是空蕩蕩的，并無幾個人，許多熟門熟路的老客一進(jìn)得來，腳下不停，眼角余光都懶得給一個，徑直就往里頭走了。
　　等到好容易有客人駐足，先還瞥兩眼書名，伸手去摸一摸紙，然而等其人打開第一頁，又翻最后一頁一看，頓時就把那書闔上，轉(zhuǎn)身走了。
　　沈念禾疑惑極了，仔細(xì)去瞧那書名，全是最常見的十三經(jīng)，時時得用的，等跟著翻到最后一頁，只覺得紙是尋常紙，印得也很正常，字體大小一致，沒有歪斜，甚至裝幀得也沒有參差，便忍不住小聲問鄭氏道：“嬸嬸，這書好好的，怎的沒人看？”
　　書商也是商，做生意哪有不想賺錢的？
　　這當(dāng)門第一的位子，客人進(jìn)進(jìn)出出都能看到，按道理應(yīng)該放的是極好賣的種類才對，像此間店鋪這樣的情況，實在太不尋常了。
　　鄭氏聽得她問，便伸出手翻到最后一頁，指了指正中那三列字。
　　沈念禾低頭一看，上頭端端正正印著“宣縣公使庫刊行，已申上司，不得覆板”。
　　鄭氏低聲同她道：“這是咱們縣衙公使庫印的，粗爛得很，乍眼一看倒也像模像樣，只一入手用得兩天，便能瞧出里頭諸多錯漏，偏還借著衙門威風(fēng)，要下頭州學(xué)、書院各自訂買，又要轄內(nèi)書鋪幫著發(fā)賣，只好糊弄旁人，讀書的上過一次兩次當(dāng)，口口相傳，自然就不肯再買了�！�
　　沈念禾不解道：“衙門公使庫竟是也刊印書冊？不是只管接待往來差旅、衙門聚宴嗎？”
　　鄭氏道：“說是這般說，下頭衙門里頭多的是用錢的地方，修個門、捅個瓦，難道竟是能叫人給白做？便是不說這些，像你三哥這樣的差吏，到了年底也得發(fā)個一子兩子的余俸吧？這錢朝哪里要去？也只能公使庫掏了�！�