祥子慢慢的把人和廠的事打聽(tīng)明白：劉四爺把一部分車賣出去，剩下的全倒給了西城有名的一家車主。祥子能猜想得出，老頭子的歲數(shù)到了，沒(méi)有女兒幫他的忙，他弄不轉(zhuǎn)這個(gè)營(yíng)業(yè)，所以干脆把它收了，自己拿著錢去享福。他到哪里去了呢？祥子可是沒(méi)有打聽(tīng)出來(lái)。
對(duì)這個(gè)消息，他說(shuō)不上是應(yīng)當(dāng)喜歡，還是不喜歡。由自己的志向與豪橫說(shuō)，劉四爺既決心棄舍了女兒，虎妞的計(jì)劃算是全盤落了空；他可以老老實(shí)實(shí)的去拉車掙飯吃，不依賴著任何人。由劉四爺那點(diǎn)財(cái)產(chǎn)說(shuō)呢，又實(shí)在有點(diǎn)可惜；誰(shuí)知道劉老頭子怎么把錢攘出去呢，他和虎妞連一個(gè)銅子也沒(méi)沾潤(rùn)著。
可是，事已至此，他倒沒(méi)十分為它思索，更說(shuō)不到動(dòng)心。他是這么想，反正自己的力氣是自己的，自己肯賣力掙錢，吃飯是不成問(wèn)題的。他一點(diǎn)沒(méi)帶著感情，簡(jiǎn)單的告訴了虎妞。
她可動(dòng)了心。聽(tīng)到這個(gè)，她馬上看清楚了自己的將來(lái)——完了！什么全完了！自己只好做一輩子車夫的老婆了！她永遠(yuǎn)逃不出這個(gè)大雜院去！她想到爸爸會(huì)再娶上一個(gè)老婆，而決沒(méi)想到會(huì)這么抖手一走。假若老頭子真娶上個(gè)小老婆，虎妞會(huì)去爭(zhēng)財(cái)產(chǎn)，說(shuō)不定還許聯(lián)絡(luò)好了繼母，而自己得點(diǎn)好處……主意有的是，只要老頭子老開(kāi)著車廠子。決沒(méi)想到老頭子會(huì)這么堅(jiān)決，這么毒辣，把財(cái)產(chǎn)都變成現(xiàn)錢，偷偷的藏起去！原先跟他鬧翻，她以為不過(guò)是一種手段，必會(huì)不久便言歸于好，她曉得人和廠非有她不行；誰(shuí)能想到老頭子會(huì)撒手了車廠子呢？！
春已有了消息，樹(shù)枝上的鱗苞已顯著紅肥。但在這個(gè)大雜院里，春并不先到枝頭上，這里沒(méi)有一棵花木。在這里，春風(fēng)先把院中那塊冰吹得起了些小麻子坑兒，從穢土中吹出一些腥臊的氣味，把雞毛蒜皮與碎紙吹到墻角，打著小小的旋風(fēng)。雜院里的人們，四時(shí)都有苦惱。那老人們現(xiàn)在才敢出來(lái)曬曬暖；年輕的姑娘們到現(xiàn)在才把鼻尖上的煤污減去一點(diǎn)，露出點(diǎn)紅黃的皮膚來(lái)；那些婦女們才敢不甚慚愧的把孩子們趕到院中去玩玩；那些小孩子們才敢扯著張破紙當(dāng)風(fēng)箏，隨意的在院中跑，而不至把小黑手兒凍得裂開(kāi)幾道口子。但是，粥廠停了鍋，放賑的停了米，行善的停止了放錢；把苦人們仿佛都交給了春風(fēng)與春光！正是春麥剛綠如小草，陳糧缺欠的時(shí)候，糧米照例的長(zhǎng)了價(jià)錢。天又加長(zhǎng)，連老人們也不能老早的就躺下，去用夢(mèng)欺騙著饑腸。春到了人間，在這大雜院里只增多了困難。長(zhǎng)老了的虱子——特別的厲害——有時(shí)爬到老人或小兒的棉花疙疸外，領(lǐng)略一點(diǎn)春光！
虎妞看著院中將化的冰，與那些破碎不堪的衣服，聞著那復(fù)雜而微有些熱氣的味道，聽(tīng)著老人們的哀嘆與小兒哭叫，心中涼了半截。在冬天，人都躲在屋里，臟東西都凍在冰上；現(xiàn)在，人也出來(lái)，東西也顯了原形，連碎磚砌的墻都往下落土，似乎預(yù)備著到了雨天便塌倒。滿院花花綠綠，開(kāi)著窮惡的花，比冬天要更丑陋著好幾倍。哼，單單是在這時(shí)候，她覺(jué)到她將永遠(yuǎn)住在此地；她那點(diǎn)錢有花完的時(shí)候，而祥子不過(guò)是個(gè)拉車的！
教祥子看家，她上南苑去找姑媽，打聽(tīng)老頭子的消息。姑媽說(shuō)四爺確是到她家來(lái)過(guò)一趟，大概是正月十二那天吧，一來(lái)是給她道謝，二來(lái)為告訴她，他打算上天津，或上海，玩玩去。他說(shuō)：混了一輩子而沒(méi)出過(guò)京門，到底算不了英雄，乘著還有口氣兒，去到各處見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。再說(shuō)，他自己也沒(méi)臉再在城里混，因?yàn)樽约旱呐畠航o他丟了人。姑媽的報(bào)告只是這一點(diǎn)，她的評(píng)斷就更簡(jiǎn)單：老頭子也許真出了外，也許光這么說(shuō)說(shuō)，而在什么僻靜地方藏著呢；誰(shuí)知道！
回到家，她一頭扎在炕上，門門的哭起來(lái)，一點(diǎn)虛偽狡詐也沒(méi)有的哭了一大陣，把眼泡都哭腫。
哭完，她抹著淚對(duì)祥子說(shuō)：“好，你豪橫！都得隨著你了！我這一寶押錯(cuò)了地方。嫁雞隨雞，什么也甭說(shuō)了。給你一百塊錢，你買車?yán)?！?br/>
在這里，她留了個(gè)心眼：原本想買兩輛車，一輛讓祥子自拉，一輛賃出去?，F(xiàn)在她改了主意，只買一輛，教祥子去拉；其余的錢還是在自己手中拿著。錢在自己的手中，勢(shì)力才也在自己身上，她不肯都掏出來(lái)；萬(wàn)一祥子——在把錢都買了車之后——變了心呢？這不能不防備！再說(shuō)呢，劉老頭子這樣一走，使她感到什么也不可靠，明天的事誰(shuí)也不能準(zhǔn)知道，頂好是得樂(lè)且樂(lè)，手里得有倆錢，愛(ài)吃口什么就吃口，她一向是吃慣了零嘴的。拿祥子掙來(lái)的——他是頭等的車夫——過(guò)日子，再有自己的那點(diǎn)錢墊補(bǔ)著自己零花，且先顧眼前歡吧。錢有花完的那一天，人可是也不會(huì)永遠(yuǎn)活著！嫁個(gè)拉車的——雖然是不得已——已經(jīng)是委屈了自己，不能再天天手背朝下跟他要錢，而自己袋中沒(méi)一個(gè)銅子。這個(gè)決定使她又快樂(lè)了點(diǎn)，雖然明知將來(lái)是不得了，可是目前總不會(huì)立刻就頭朝了下；仿佛是走到日落的時(shí)候，遠(yuǎn)處已然暗淡，眼前可是還有些亮兒，就趁著亮兒多走幾步吧。
祥子沒(méi)和她爭(zhēng)辯，買一輛就好，只要是自己的車，一天好歹也能拉個(gè)六七毛錢，可以夠嚼谷。不但沒(méi)有爭(zhēng)辯，他還覺(jué)得有些高興。過(guò)去所受的辛苦，無(wú)非為是買上車?，F(xiàn)在能再買上，那還有什么可說(shuō)呢？自然，一輛車而供給兩個(gè)人兒吃，是不會(huì)剩下錢的；這輛車有拉舊了的時(shí)候，而沒(méi)有再制買新車的預(yù)備，危險(xiǎn)！可是，買車既是那么不易，現(xiàn)在能買上也就該滿意了，何必想到那么遠(yuǎn)呢！
雜院里的二強(qiáng)子正要賣車。二強(qiáng)子在去年夏天把女兒小福子——十九歲——賣給了一個(gè)軍人。賣了二百塊錢。小福子走后，二強(qiáng)子頗闊氣了一陣，把當(dāng)都贖出來(lái)，還另外作了幾件新衣，全家都穿得怪齊整的。二強(qiáng)嫂是全院里最矮最丑的婦人，嚵腦門，大腮幫，頭上沒(méi)有什么頭發(fā)，牙老露在外邊，臉上被雀斑占滿，看著令人惡心。她也紅著眼皮，一邊哭著女兒，一邊穿上新藍(lán)大衫。二強(qiáng)子的脾氣一向就暴，賣了女兒之后，常喝幾盅酒；酒后眼淚在眼圈里，就特別的好找毛病。二強(qiáng)嫂雖然穿上新大衫，也吃口飽飯，可是樂(lè)不抵苦，挨揍的次數(shù)比以前差不多增加了一倍。二強(qiáng)子四十多了，打算不再去拉車。于是買了副筐子，弄了個(gè)雜貨挑子，瓜果梨桃，花生煙卷，貨很齊全。做了兩個(gè)月的買賣，粗粗的一摟賬，不但是賠，而且賠得很多。拉慣了車，他不會(huì)對(duì)付買賣；拉車是一沖一撞的事，成就成，不成就拉倒；做小買賣得苦對(duì)付，他不會(huì)。拉車的人曉得怎么賒東西，所以他磨不開(kāi)臉不許熟人們欠賬；欠下，可就不容易再要回來(lái)。這樣，好照顧主兒拉不上，而與他交易的都貪著賒了不給，他沒(méi)法不賠錢。賠了錢，他難過(guò)；難過(guò)就更多喝酒。醉了，在外面時(shí)常和巡警們吵，在家里拿老婆孩子殺氣。得罪了巡警，打了老婆，都因?yàn)榫?。酒醒過(guò)來(lái)，他非常的后悔，苦痛。再一想，這點(diǎn)錢是用女兒換來(lái)的，白白的這樣賠出去，而且還喝酒打人，他覺(jué)得自己不是人。在這種時(shí)候，他能懊睡一天，把苦惱交給了夢(mèng)。
他決定放棄了買賣，還去拉車，不能把那點(diǎn)錢全白白的糟踐了。他買上了車。在他醉了的時(shí)候，他一點(diǎn)情理不講。在他清醒的時(shí)候，他頂愛(ài)體面。因?yàn)閻?ài)體面，他往往擺起窮架子，事事都有個(gè)譜兒。買了新車，身上也穿得很整齊，他覺(jué)得他是高等的車夫，他得喝好茶葉，拉體面的座兒。他能在車口上，亮著自己的車，和身上的白褲褂，和大家談天，老不屑于張羅買賣。他一會(huì)兒啪啪的用新藍(lán)布撢子抽抽車，一會(huì)兒跺跺自己的白底雙臉鞋，一會(huì)兒眼看著鼻尖，立在車旁微笑，等著別人來(lái)夸獎(jiǎng)他的車，然后就引起話頭，說(shuō)上沒(méi)完。他能這樣白“泡”一兩天。及至他拉上了個(gè)好座兒，他的腿不給他的車與衣服作勁，跑不動(dòng)！這個(gè)，又使他非常的難過(guò)。一難過(guò)就想到女兒，只好去喝酒。這么樣，他的錢全白墊出去，只剩下那輛車。
在立冬前后吧，他又喝醉。一進(jìn)屋門，兩個(gè)兒子——一個(gè)十三，一個(gè)十一歲——就想往外躲。這個(gè)招翻了他，給他們一人一腳。二強(qiáng)嫂說(shuō)了句什么，他奔了她去，一腳踹在小肚子上，她躺在地上半天沒(méi)出聲。兩個(gè)孩子急了，一個(gè)拿起煤鏟，一個(gè)抄起搟面杖，和爸爸拼了命。三個(gè)打在一團(tuán)，七手八腳的又踩了二強(qiáng)嫂幾下。街坊們過(guò)來(lái)，好容易把二強(qiáng)子按倒在炕上，兩個(gè)孩子抱著媽媽哭起來(lái)。二強(qiáng)嫂醒了過(guò)來(lái)，可是始終不能再下地。到臘月初三，她的呼吸停止了，穿著賣女兒時(shí)候做的藍(lán)大衫。二強(qiáng)嫂的娘家不答應(yīng)，非打官司不可。經(jīng)朋友們死勸活勸，娘家的人們才讓了步，二強(qiáng)子可也答應(yīng)下好好的發(fā)送她，而且給她娘家人十五塊錢。他把車押出去，押了六十塊錢。轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，他想出手那輛車，他沒(méi)有自己把它贖回來(lái)的希望。在喝醉的時(shí)候，他倒想賣個(gè)兒子，但是絕沒(méi)人要。他也曾找過(guò)小福子的丈夫，人家根本不承認(rèn)他這么個(gè)老丈人，別的話自然不必再說(shuō)。
祥子曉得這輛車的歷史，不很喜歡要它，車多了去啦，何必單買這一輛，這輛不吉祥的車，這輛以女兒換來(lái)，而因打死老婆才出手的車！虎妞不這么看，她想用八十出頭買過(guò)來(lái)，便宜！車才拉過(guò)半年來(lái)的，連皮帶的顏色還沒(méi)怎么變，而且地道是西城的名廠德成家造的。買輛七成新的，還不得個(gè)五六十塊嗎？她舍不得這個(gè)便宜。她也知道過(guò)了年不久，處處錢緊，二強(qiáng)子不會(huì)賣上大價(jià)兒，而又急等著用錢。她親自去看了車，親自和二強(qiáng)子講了價(jià)，過(guò)了錢；祥子只好等著拉車，沒(méi)說(shuō)什么，也不便說(shuō)什么，錢既不是他自己的。把車買好，他細(xì)細(xì)看了看，的確骨力硬棒?？墒撬傆X(jué)得有點(diǎn)別扭。最使他不高興的是黑漆的車身，而配著一身白銅活，在二強(qiáng)子打這輛車的時(shí)候，原為黑白相映，顯著漂亮；祥子老覺(jué)得這有點(diǎn)喪氣，像穿孝似的。他很想換一份套子，換上土黃或月白色兒的，或者足以減去一點(diǎn)素凈勁兒。可是他沒(méi)和虎妞商議，省得又招她一頓閑話。