祥子在街上喪膽游魂的走，遇見(jiàn)了小馬兒的祖父。老頭子已不拉車(chē)，身上的衣裳比以前更薄更破，扛著根柳木棍子，前頭掛著個(gè)大瓦壺，后面懸著個(gè)破元寶筐子，筐子里有些燒餅油鬼和一大塊磚頭。他還認(rèn)識(shí)祥子。
說(shuō)起話來(lái)，祥子才知道小馬兒已死了半年多，老人把那輛破車(chē)賣(mài)掉，天天就弄壺茶和些燒餅果子在車(chē)口兒上賣(mài)。老人還是那么和氣可愛(ài)，可是腰彎了許多，眼睛迎風(fēng)流淚，老紅著眼皮像剛哭完似的。
祥子喝了他一碗茶，把心中的委屈也對(duì)他略略說(shuō)了幾句。
“你想獨(dú)自混好？”老人評(píng)斷著祥子的話：“誰(shuí)不是那么想呢？可是誰(shuí)又混好了呢？當(dāng)初，我的身子骨兒好，心眼好，一直混到如今了，我落到現(xiàn)在的樣兒！身子好？鐵打的人也逃不出去咱們這個(gè)天羅地網(wǎng)。心眼好？有什么用呢！善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，并沒(méi)有這么八宗事！我當(dāng)年輕的時(shí)候，真叫作熱心腸兒，拿別人的事當(dāng)自己的做。有用沒(méi)有？沒(méi)有！我還救過(guò)人命呢，跳河的，上吊的，我都救過(guò)，有報(bào)應(yīng)沒(méi)有？沒(méi)有！告訴你，我不定哪天就凍死，我算是明白了，干苦活兒的打算獨(dú)自一個(gè)人混好，比登天還難。一個(gè)人能有什么蹦兒（本領(lǐng)、前途）？看見(jiàn)過(guò)螞蚱吧？獨(dú)自一個(gè)兒也蹦得怪遠(yuǎn)的，可是教個(gè)小孩子逮住，用線兒拴上，連飛也飛不起來(lái)。趕到成了群，打成陣，哼，一陣就把整頃的莊稼吃凈，誰(shuí)也沒(méi)法兒治它們！你說(shuō)是不是？我的心眼倒好呢，連個(gè)小孫子都守不住。他病了，我沒(méi)錢(qián)給他買(mǎi)好藥，眼看著他死在我的懷里！甭說(shuō)了，什么也甭說(shuō)了！——茶來(lái)！誰(shuí)喝碗熱的？”
祥子真明白了：劉四，楊太太，孫偵探——并不能因?yàn)樗闹淞R就得了惡報(bào)；他自己，也不能因?yàn)橐獜?qiáng)就得了好處。自己，專仗著自己，真像老人所說(shuō)的，就是被小孩子用線拴上的螞蚱，有翅膀又怎樣呢？
他根本不想上曹宅去了。一上曹宅，他就得要強(qiáng)，要強(qiáng)有什么用呢？就這么大咧咧的瞎混吧：沒(méi)飯吃呢，就把車(chē)?yán)鋈?；夠吃一天的呢，就歇一天，明天再說(shuō)明天的。這不但是個(gè)辦法，而且是唯一的辦法。攢錢(qián)，買(mǎi)車(chē)，都給別人預(yù)備著來(lái)?yè)專慰嗄?？何不得?lè)且樂(lè)呢？
再說(shuō)，設(shè)若找到了小福子，他也還應(yīng)當(dāng)去努力，不為自己，還不為她嗎？既然找不到她，正像這老人死了孫子，為誰(shuí)混呢？他把小福子的事也告訴了老人，他把老人當(dāng)作了真的朋友。
“誰(shuí)喝碗熱的？”老人先吆喝了聲，而后替祥子來(lái)想：“大概據(jù)我這么猜呀，出去兩條道兒：不是教二強(qiáng)子賣(mài)給人家當(dāng)小啊，就是押在了白房子。哼，多半是下了白房子！怎么說(shuō)呢？小福子既是，像你剛才告訴我的，嫁過(guò)人，就不容易再有人要；人家買(mǎi)姨太太的要整貨。那么，大概有八成，她是下了白房子。我快六十歲了，見(jiàn)過(guò)的事多了去啦：拉車(chē)的壯實(shí)小伙子要是有個(gè)一兩天不到街口上來(lái)，你去找吧，不是拉上包月，準(zhǔn)在白房子爬著呢；咱們拉車(chē)人的姑娘媳婦要是忽然不見(jiàn)了，總有七八成也是上那兒去了。咱們賣(mài)汗，咱們的女人賣(mài)肉，我明白，我知道！你去上那里找找看吧，不盼著她真在那里，不過(guò)，——茶來(lái)！誰(shuí)喝碗熱的？！”
祥子一氣跑到西直門(mén)外。
一出了關(guān)廂，馬上覺(jué)出空曠，樹(shù)木削瘦的立在路旁，枝上連只鳥(niǎo)也沒(méi)有?；疑臉?shù)木，灰色的土地，灰色的房屋，都靜靜的立在灰黃色的天下；從這一片灰色望過(guò)去，看見(jiàn)那荒寒的西山。鐵道北，一片樹(shù)林，林外幾間矮屋，祥子算計(jì)著，這大概就是白房子了?？纯礃?shù)林，沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜；再往北看，可以望到萬(wàn)牲園外的一些水地，高低不平的只剩下幾棵殘蒲敗葦。小屋子外沒(méi)有一個(gè)人，沒(méi)動(dòng)靜。遠(yuǎn)近都這么安靜，他懷疑這是否那個(gè)出名的白房子了。他大著膽往屋子那邊走，屋門(mén)上都掛著草簾子，新掛上的，都黃黃的有些光澤。他聽(tīng)人講究過(guò)，這里的婦人，在夏天，都赤著背，在屋外坐著，招呼著行人。那來(lái)照顧她們的，還老遠(yuǎn)的要唱著窯調(diào)（妓院里流行的小調(diào)），顯出自己并不是外行。為什么現(xiàn)在這么安靜呢？難道冬天此地都不做買(mǎi)賣(mài)了么？
他正在這么猜疑，靠邊的那一間的草簾子動(dòng)了一下，露出個(gè)女人頭來(lái)。祥子嚇了一跳，那個(gè)人頭，猛一看，非常像虎妞的。他心里說(shuō)：“來(lái)找小福子，要是找到了虎妞，才真算見(jiàn)鬼！”
“進(jìn)來(lái)吧，傻乖乖！”那個(gè)人頭說(shuō)了話，語(yǔ)音可不像虎妞的；嗓子啞著，很像他常在天橋聽(tīng)見(jiàn)的那個(gè)賣(mài)野藥的老頭子，啞而顯著急切。
屋子里什么也沒(méi)有，只有那個(gè)婦人和一鋪小炕，炕上沒(méi)有席，可是炕里燒著點(diǎn)火，臭氣烘烘的非常的難聞。炕上放著條舊被子，被子邊兒和炕上的磚一樣，都油亮油亮的。婦人有四十來(lái)歲，蓬著頭，還沒(méi)洗臉。她下邊穿著條夾褲，上面穿著件青布小棉襖，沒(méi)系鈕扣。祥子大低頭才對(duì)付著走進(jìn)去，一進(jìn)門(mén)就被她摟住了。小棉襖本沒(méi)扣著，胸前露出一對(duì)極長(zhǎng)極大的奶來(lái)。
祥子坐在了炕沿上，因?yàn)榱⒅悴荒苌熘绷瞬弊印Ｋ闹泻芟矚g遇上了她，常聽(tīng)人說(shuō)，白房子有個(gè)“白面口袋”，這必定是她?！鞍酌婵诖边@個(gè)外號(hào)來(lái)自她那兩個(gè)大奶。祥子開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)她看見(jiàn)個(gè)小福子沒(méi)有，她不曉得。祥子把小福子的模樣形容了一番，她想起來(lái)了：
“有，有這么個(gè)人！年紀(jì)不大，好露出幾個(gè)白牙，對(duì)，我們都管她叫小嫩肉。”
“她在哪屋里呢？”祥子的眼忽然睜得帶著殺氣。
“她？早完了！”“白面口袋”向外一指，“吊死在樹(shù)林里了！”
“怎么？”
“小嫩肉到這兒以后，人緣很好。她可是有點(diǎn)受不了，身子挺單薄。有一天，掌燈的時(shí)候，我還記得真真的，因?yàn)槲彝鴥扇齻€(gè)娘們正在門(mén)口坐著呢。唉，就是這么個(gè)時(shí)候，來(lái)了個(gè)逛的，一直奔了她屋里去；她不愛(ài)同我們坐在門(mén)口，剛一來(lái)的時(shí)候還為這個(gè)挨過(guò)打，后來(lái)她有了名，大伙兒也就讓她獨(dú)自個(gè)兒在屋里，好在來(lái)逛她的決不去找別人。待了有一頓飯的工夫吧，客人走了，一直就奔了那個(gè)樹(shù)林去。我們什么也沒(méi)看出來(lái)，也沒(méi)人到屋里去看她。趕到老叉桿（娼主）跟她去收賬的時(shí)候，才看見(jiàn)屋里躺著個(gè)男人，赤身露體，睡得才香呢。他原來(lái)是喝醉了。小嫩肉把客人的衣裳剝下來(lái)，自己穿上，逃了。她真有心眼。要不是天黑了，要命她也逃不出去。天黑，她又女扮男裝，把大伙兒都給蒙了。馬上老叉桿派人四處去找，哼，一進(jìn)樹(shù)林，她就在那兒掛著呢。摘下來(lái)，她已斷了氣，可是舌頭并沒(méi)吐出多少，臉上也不難看，到死的時(shí)候她還討人喜歡呢！這么幾個(gè)月了，樹(shù)林里到晚上一點(diǎn)事兒也沒(méi)有，她不出來(lái)唬嚇人，多么仁義！……”
祥子沒(méi)等她說(shuō)完，就晃晃悠悠的走出來(lái)。走到一塊墳地，四四方方的種著些松樹(shù)，樹(shù)當(dāng)中有十幾個(gè)墳頭。陽(yáng)光本來(lái)很微弱，松林中就更暗淡。他坐在地上，地上有些干草與松花。什么聲音也沒(méi)有，只有樹(shù)上的幾個(gè)山喜鵲扯著長(zhǎng)聲悲叫。這絕不會(huì)是小福子的墳，他知道，可是他的淚一串一串的往下落。什么也沒(méi)有了，連小福子也入了土！他是要強(qiáng)的，小福子是要強(qiáng)的，他只剩下些沒(méi)有作用的淚，她已作了吊死鬼！一領(lǐng)席，埋在亂死崗子，這就是努力一世的下場(chǎng)頭！