司馬無忌腰間佩戴著湛盧劍，身上的銀兩不多，這是臨行前司馬徽給他的盤纏。司馬無忌步行至潁川郡，來到集市上買了一匹馬，余下的銀兩也夠他一路上的盤纏。
司馬徽讓他前去投奔劉備，司馬無忌也不敢違背師命，只能奔赴樊城。但是，司馬無忌沒想過要用‘劉曄’的名字，依然使用‘司馬無忌’。雖然劉備是生身之父，可是沒有半點(diǎn)好感。
“現(xiàn)在是建安十三年，也就是說曹操是丞相，那么下一步必定是率領(lǐng)大軍南征荊州?！彼抉R無忌暗暗地盤算著，“荊州牧劉表已經(jīng)去世，按照歷史記載，劉表死后是次子繼位，只可惜劉琮胸?zé)o大志，庸才之人。只怕他繼位后，荊州必是曹操的囊中之物?！?br/>
司馬無忌想了想，決定暫時(shí)不去樊城，而是前往荊州。因?yàn)樵谇G州有一位重要的人物，必須要前去。
荊州牧劉表有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子劉琦，次子劉琮。原本劉琦非常寵愛長(zhǎng)子，只因劉琦長(zhǎng)相與劉表十分相似，反而不喜歡次子。只不過劉琦此人不愿意娶劉表后妻蔡氏的侄女，與蔡氏家族發(fā)生嫌隙。
于是，蔡氏便將侄女許配給劉表次子，這也導(dǎo)致劉琦失去劉表寵愛的導(dǎo)火線。在蔡瑁與劉表的外甥張?jiān)实膸椭?，次子反而受到劉表的信任，相反劉琦卻失寵，最后劉琦為了避禍前往江夏代替已經(jīng)被孫權(quán)殺死的黃祖，成為江夏太守。
劉琦的離去，讓劉琮繼承劉表的位置掃除障礙。正因?yàn)閯⒈聿∈牛瑒㈢犹嫫涓盖G州牧，只可惜他手中并無實(shí)權(quán)，猶如傀儡似的。荊州大權(quán)在蔡氏姐弟等人手中，而劉琦聽聞父親劉表病逝，想要率領(lǐng)大軍進(jìn)攻，卻被劉備等勸阻。
“丞相，荊州牧劉表已經(jīng)病逝，次子劉琮繼位！”
“劉表次子乃是酒囊飯袋之輩，不足為慮。若是劉表長(zhǎng)子繼位，那我們就無法奪得荊州之地?，F(xiàn)在劉琮繼位，手中并無權(quán)力，而蔡氏姐弟也不足為慮，劉琦遠(yuǎn)走江夏，使得荊州人心不服，這樣一來我軍便可直取荊州之地?！辈懿俾犅劥笙玻溃骸扒G州之地多出名士，而劉表生前也大肆招攬?zhí)煜旅?，只要攻下荊州，對(duì)我軍來說如虎添翼?！?br/>
“稟丞相，荊州劉表還有劉玄德等人，劉玄德與劉表乃是同宗，必定不會(huì)坐視不理。”
“此事不必?fù)?dān)心，劉玄德此人過于重情義，劉表已死，劉琦又遠(yuǎn)赴江夏，蔡氏姐弟更是與劉玄德有嫌隙。以本相之見，劉玄德必不會(huì)相助于劉琮，而他也不會(huì)趁機(jī)奪取荊州?！?br/>
“丞相，劉玄德三顧茅廬請(qǐng)出臥龍諸葛孔明相助，又有徐元直等人輔助，怕是不容小覷。”荀彧建議道，“若是將他們留之，只怕后患無窮，以在下愚見，盡早除之才行?！?br/>
“荀令君不必多慮！”曹操自負(fù)的說道，“劉玄德兵力與我軍相比不值一提，而他帳下有關(guān)云長(zhǎng)、張翼德等人，也不足為慮。至于臥龍諸葛孔明如何尚且不知，只不過徐元直倒是人才，要是能收歸己用豈不美哉?！?br/>
“若是丞相攻下荊州之地，在下自有收服此人妙計(jì)！”荀彧自信滿滿的笑道。
“荀令君有何妙計(jì)，快快說來！”曹操求賢如渴，有些迫不及待的想要知道到底是什么計(jì)謀。
荀彧卻與曹操打個(gè)啞謎，暫時(shí)沒有說出來，曹操也沒有怪罪，這讓他攻打荊州的決心更重?，F(xiàn)如今，曹操已經(jīng)貴為丞相，挾天子以令諸侯，他的征討乃是順應(yīng)天命，其他人則是違背天意。
曹操親自率領(lǐng)二十萬大軍南下征討荊州，只是這次他沒有明著攻打荊州，而是打著攻打宛、葉兩城的口號(hào)，讓人看不出虛實(shí)。劉表死后，曹操二十萬大軍已經(jīng)抵達(dá)至宛、葉兩城，又接著南進(jìn)直逼荊州而來。
直到此時(shí)，荊州上下才知道曹軍的意圖就是攻打荊州。
蔡氏姐弟、張?jiān)实热嗽缫褔樒颇?，在荊州他們可以作威作福，而曹軍猛將如云，又有精銳大軍，他們慌了神，不知該如何決斷。與此同時(shí)，荊州大臣也紛紛勸說劉琮投降曹操。
他們認(rèn)為曹操是順應(yīng)天命，乃是天子的軍隊(duì)，以荊州軍與之對(duì)抗是違背天命，必定敗北，而且國(guó)力也無法支持曹操二十萬大軍攻擊。與其淪為階下囚，還不如主動(dòng)投降。
劉琮此人怯懦無能，他一時(shí)也方寸大亂，最后聽從大臣的建議，愿意投降曹操，將荊州獻(xiàn)給曹操。原本曹操還以為是他使用計(jì)謀，后來謀士說劉琮手持符節(jié)乃是真誠(chéng)投降，故而曹操接受劉琮投降。