????農(nóng)歷五月的逐鹿城，雖不比南域幾座城早就迎來了悶熱的夏季，可若是陽光好，特別是正午日頭下，也隱有暑意了。

????好在圣上御賜的這座宅邸，旁的不說，花草樹木的種類非常齊全。

????只要是逐鹿城一帶適宜栽種的花木，在闕府都能找到。

????其中，有從別住移植來的參天古木；也有從苗木期栽下、逐年長大的。幾年下來，把整座宅邸打扮得郁郁蔥蔥、生機蓬勃。

????行走于清幽的石板小徑，兩側(cè)都是蔥郁盎然的樹木，間或夾雜著各種在暮春盛放的花兒。頭頂亦是遮天蔽日的綠，擋住了臨近晌午時分晃眼耀目的燦陽。偶有光線透過斑駁的葉叢、灑落到人身上，也不會讓人感到春暮夏初時的晌午固有的那份燥意。

????闕老夫人娘仨沿著青石小徑，說說笑笑地往西園走去。

????“我說娘啊，弟弟既然過了五月還得回北關(guān)，干啥不把新房布置在東園里？就你和弟妹兩個人，到時一個住東、一個住西的，不會覺得寂寞嗎？”

????闕吉祥忍不住問出了盤踞心頭多時的疑惑：“再者，這么一來，打掃、伺候的仆婦又得增加，耗開支不說，還得多份心操持……”

????闕老夫人好笑地睨了二女兒一眼，伸手點點她的額，調(diào)侃道：“喲？當(dāng)家了就是不一樣了啊？凡事都把開支、操心掛口上了？”

????闕吉祥嬌羞地跺跺腳：“娘！女兒問正經(jīng)事呢！您就知道打趣我！”

????闕如意見一貫爽朗率直的妹妹，這會兒嬌羞得像個待嫁的小閨女，也不由抿唇笑道：“可不是嘛！自從妹妹接了彭老夫人的管家席后，確實比以前能計會算多了。娘你不知道，連送弟妹的見面禮，她也非得問清楚我送什么，才包了個多少差不離的荷包?！?br/>
????“那不是——”闕吉祥被說得面紅耳赤。跺著腳辯駁道：“那還不是因為，我與大姐是親姊妹，若是在見面禮上差得多了。不好看嘛！”

????“是！差多了是不好看！可你要是出手闊綽，不好看的是大姐。你怕什么呀？”闕如意繼續(xù)逗著妹妹。

????“啊喲！娘！您看大姐啦！難得回來聚一聚，還這么欺負我！”

????“羞羞羞！說不過我了就找娘！都幾歲的人了！哪里像彭家新當(dāng)家的少奶奶呀！”

????“行了！說笑幾句差不多就行了，別真吵到鬧架?！?br/>
????闕老夫人嘴里說著，眼底也盛著滿滿的笑意，想了想，不放心地叮囑起二女兒：“親家母既將后宅整個交予了你打理，可要好好表現(xiàn)。咱們闕家出去的閨女。雖不怕旁人說三道四，可該做的、該守的本分，也決不能忘了……”

????“女兒省得！”闕吉祥點頭記下了母親的教誨：“女兒雖不及大姐穩(wěn)重，卻也絕不丟咱闕家人的臉！”

????“那就好！你們兩姊妹。娘擔(dān)心的還是你。你大姐雖然偶爾也會犯渾，可該精明時從不含糊，沒怎么讓娘操過心。倒是你，素來心直口快，說錯了也不在意。若是入了有心人的耳，沒得與人結(jié)怨?！?br/>
????“娘——”

????闕老夫人這番既貶又褒的說辭，讓闕如意哭笑不得：“您究竟是在贊女兒呀，還是在詆女兒呀？”

????“當(dāng)然是贊了！”闕老夫人哈哈笑道：“不過，這人哪。不能光聽好的，也得時不時聽些差的。要不然呀，就真覺得自己十全十美、完美無瑕了，日子久了，眼睛就會長到頭上去，到時若被小人在底下暗整，摔下來不但疼，還會脫層皮……”

????闕老夫人玩笑似的話，落到姊妹倆耳里，誰都沒笑。

????“娘放心，女兒都記著呢！”

????“是啊娘，女兒不會再讓娘操心的！”

????姊妹倆一個在左，一個在右，柔聲安撫后，扶著闕老夫人繼續(xù)往前走。

????隔著東西兩園的，是座荷花池，池上砌著九曲連環(huán)橋，銜接著兩座獨立的宅中宅。

????這個時節(jié)，荷花還沒開，卻也有不少抽苞了。淺粉的花苞亭亭玉立于清澈碧綠的池面，讓闕老夫人聯(lián)想到就快出世的寶貝孫兒，不禁樂呵呵地道：“再半年哪，娘就能抱孫子咯！”

????“可不是嘛！先前還掛心弟弟領(lǐng)兵北關(guān)，一年回不了家?guī)状?，娶媳婦也不知要等什么時候，想不到手腳還挺快！回城這么會兒工夫，媳婦有了，孩子也快出世了……”

????“來之前，女兒還擔(dān)心……畢竟，弟妹此前的風(fēng)評……”

????實在是不怎么好……

????后半句話尚未出口，闕如意就瞥到母親的臉色似有不悅，只得將嘴邊的話硬生生吞回肚里，繼而改口道：“不過，經(jīng)過早上的會面，女兒看出，弟妹應(yīng)該不似外頭風(fēng)傳的那么難相與，會不會是……被有心人設(shè)計了？故意將她傳得那么……那么……難聽？”

????“大姐的意思我懂。”闕吉祥點點頭，隨即轉(zhuǎn)頭問闕老夫人：“娘！您是不是知道什么？所以得知弟弟要娶她，不僅不反對，反而十分贊成？”