吳道仁把宋啟明帶到書房，泡上了茶水，說：“現(xiàn)在平安縣禾木村發(fā)生了疫情，宋郎中妙手回春吳某想勞煩你跑一趟，不知宋郎中愿不愿意？”
　　“既然是治病救人，我義不容辭?！?br/>　　吳道仁沒想到宋啟明答應的真爽快，忙站起身高興的說：“想不宋郎中小小年紀就有此仁心仁術，實在令吳某欽佩，吳某先在這里替禾木村的百姓謝謝你。我大明朝能有宋郎中這種濟世良醫(yī)，實乃我大明朝的福分?！?br/>　　“吳大人過譽了。我只不過是一個小小中醫(yī)不堪此贊譽?！?br/>　　“是宋郎中你過謙了。宋郎中你看這樣好不好，等你從禾木村回來就留在平安縣，我給你選個地方開個醫(yī)館。如果你能留下那可是我平安縣百姓的福分?！?br/>　　“多謝吳大人好意，等小夫人的病情穩(wěn)定之后，我還要去京城?！?br/>　　“宋郎中是京城人？”
　　無論是當代還是古代，京都多權貴是恒古不變的。
　　吳道仁為官多年，做任何事情都極其小心謹慎，經(jīng)過詢問，得知宋啟明不是京城人，在京城更沒權貴親戚后，也就把最后的顧慮也打消了。
　　宋啟明不想在個人問題上做過多說明，說：“吳大人，那我什么時候動身呢？”
　　“當然是越快越好?！?br/>　　“那明天吧。”
　　“那太好了，到時我會派馬秋春和你一起去，他雖然醫(yī)術不如你，但對平安縣的民風民情很熟悉，你有什么事就吩咐他去做。”
　　“吩咐不敢當，他是前輩……”
　　第二天一早，雨后的空氣格外清新，馬秋春帶著兩個伙計和宋啟明趕往了平安縣的禾木村。
　　禾木村距離平安縣有四十多公里，平安縣多丘陵，禾木村就在兩個丘陵之間。一行人趕到禾木村的時已經(jīng)是中午。
　　村子雖然不大，可剛進村子，宋啟明就感覺到了一股死氣，在村里看不見一個人，只有兩條老狗無精打采的趴在一個石碾子下面。
　　他們敲開了一戶人家的大門，一個六十多歲的老翁走了出來。
　　“你們找誰？”
　　馬秋春說：“我們是平安縣令吳大人派來給村里看病的醫(yī)生，請問里長家住哪里？”
　　古代村莊和現(xiàn)在的村莊差不多，村里都有個替官府當差辦事的人，根據(jù)朝代不同叫法也不一樣，但職責都大同小異，相當于現(xiàn)在的村長。
　　因為明代是保甲制度的，所以明朝的村長被叫做里長。
　　老翁立刻面露喜色，說：“真是愛民如子的縣老爺，我們可有救了。幾位跟我來，我立刻帶你們?nèi)ダ镩L家?！?br/>　　在老翁的帶領下，他們很快來到了里長家。相比于其他村民，里長家境不錯有三間磚瓦房。
　　禾木村的里長今年四十多歲叫趙正。說明來意后，趙正先是對平安縣的父母官感恩戴德了一翻，然后才開始介紹疫情。
　　禾木村的疫情有點怪，全村老小有三分之二的上吐下泄，請了三四個郎中，都說是熱痢?？砷_了方子后，村民服用后見效甚微，多有反復，而且村里已經(jīng)死了十多個人了。
　　為此有人說村里人是得了虛耗癥，鬧得人心惶惶，白天都不敢出門了。
　　宋啟明不解的問：“什么叫虛耗癥？”
　　馬春秋把宋啟明拉倒一邊，說：“宋老弟，虛耗癥就是鬧鬼，意思是說禾木村招來了禍害的惡鬼。”
　　宋啟明不由的一怔，然后說：“遇到疑難雜癥治不好，就往鬼怪身上扯也太荒誕了。”他轉(zhuǎn)身對趙正說：“里長，你帶我們?nèi)タ纯创謇锏牟∪税?。?br/>