“據(jù)說，風(fēng)眼——暴風(fēng)雨的中心，是與外面全然不同的平靜晴朗。”凱曼王宮內(nèi)，一片肅穆沉寧。主殿的大門外，立著一些身著與華美背景十分相稱的宮廷服飾的大臣們，在聽等候國王的日常議事召見。大臣們多已年屆不惑，須發(fā)皆白的也不少。年不足三十的諍君杰伊在他們之中相當(dāng)顯眼。望向四周安靜的庭園，杰伊心頭忽然掠過這不知何時聽過的話，暗生感慨。自戰(zhàn)爭起始，王宮中每日秩序井然，守衛(wèi)們依舊面無表情地守衛(wèi)著宮門，例行的議事召見照常舉行，除了偶爾有奔進(jìn)宮看起來和過去沒有什么不同。正如同暴風(fēng)雨的風(fēng)眼之處一般，雖然整塊大陸都因?yàn)閯P曼發(fā)動的戰(zhàn)爭而鬧得地覆天翻，作為凱曼最高權(quán)力中樞的王宮依舊平靜無波?！鞍。_拉司坦大人來了。”聽到一位大臣的招呼聲，其他人向?qū)m門望去，見現(xiàn)任魔導(dǎo)公會會長走了進(jìn)來。一頭黑色長發(fā)仿佛吸納了比身上那襲黑緞金邊的法師袍更多的光彩，薩拉司坦美玉般溫潤的面孔比諍君杰伊還要年輕上幾歲。然而許多年長大臣們望見他來，卻或隱或現(xiàn)地都顯出幾分與年長者身份不合的逢迎諂媚，熱絡(luò)地與他招呼寒暄。雖然和杰伊同是朝中為數(shù)不多的年輕大臣，但不同于諍君的地位由世襲而來，薩拉司坦是憑借其出身護(hù)國女神修雅門下的良好師承，本身也展現(xiàn)了在魔法方面的高超才能而取得了王國魔導(dǎo)公會會長之位。入朝后他很快便得國王倚重，似乎在暗中為他辦了不少事，竟能將十年前被五位英雄封印了的魔王重新召回人世。昔日人人聞之色變的魔王，如今卻乖乖接受仁明王號令為凱曼征戰(zhàn)，更加深了國王對薩拉司坦的寵信。而除了魔法方面的能力外，薩拉司坦在武略智謀方面也深為仁明王所倚重。從凱曼對外戰(zhàn)爭的前期籌劃，以種種方法令塔思克斯王與其王叔間相互疑忌，煽動起達(dá)魯王領(lǐng)的叛亂，至實(shí)際開戰(zhàn)時采用的戰(zhàn)略和分化神圣聯(lián)盟的手段，都是出自他向國王的建言。事實(shí)證明，他的計策十分有效地破壞了大陸上維持了數(shù)百年的勢力均衡，令凱曼處于前所未有的優(yōu)勢地位?，F(xiàn)在仁明王對他言聽計從，薩拉司坦可以說是朝中最炙手可熱的人物。朝中善于把握形勢的臣子們對他的態(tài)度自然與別個不同。不過，薩拉司坦雖已從一個孤兒爬到現(xiàn)今的地位，卻不會輕易被這虛浮的容光蒙住眼睛。他聰明得足夠知道這些人今日僅是因?yàn)樽约荷砩仙l(fā)的權(quán)勢的光輝而親近自己，自己若是失勢，他們明日就會換張冷淡面孔。要保住這一切，只有努力掌握住更多權(quán)勢。姑且不說薩拉司坦過去的事跡，單看他現(xiàn)在榮耀在身仍能保持頭腦清醒，應(yīng)付自如地與那些大臣周旋的樣子，杰伊便知那些阿諛諂媚的大臣們是白費(fèi)心思了。他們是不可能從薩拉司坦這種厲害角色身上撈到什么好處的，就算有，日后或許也得付出令他們悔之不及的代價。帶著笑容袖手旁觀這一幕，諍君不能否認(rèn)自己還頗為欣賞他的。這時，宮中侍官出來請他們進(jìn)殿覲見。杰伊收斂笑意，肅容隨眾人走向主殿。私底下佩服歸佩服，在正事上他不會忘了雙方的立場。他希望消弭日后將給凱曼帶來大禍的戰(zhàn)火，而薩拉司坦則是挑動這場戰(zhàn)爭謀得利益的對立一方。國王仍如往日般端坐王位之上，杰伊卻敏感地發(fā)現(xiàn)今日的氣氛似乎與前些日例行公事般的日常議事有些不同。見薩拉司坦落座時仁明王與他交換了個眼色，他頓時明白。今日的例行召見上，陛下大概會決定采取什么重要行動吧！……而先前薩拉司坦的遲到，說不定就是剛結(jié)束和仁明王的秘密會談后趕過來的。自戰(zhàn)爭開始后，這個國家便有越來越多秘密掌握在權(quán)力中心的少數(shù)幾個人手中。不怎么得仁明王歡心，向來被排除在權(quán)力中心之外的自己，不知道內(nèi)里有什么動向也是正常。“今日我有一事，想聽聽眾卿的意見?！惫?，待各人就位之后，仁明王便道。“現(xiàn)下我軍在神圣聯(lián)盟中部的戰(zhàn)況進(jìn)展順利，但西面有塔思克斯虎視眈眈，雖一時被達(dá)魯王領(lǐng)的叛亂牽制，到底不是長遠(yuǎn)之計。我國應(yīng)盡早平定東面與聯(lián)盟諸國的戰(zhàn)事，才能擺脫腹背受敵的危險。”對于大陸上三方勢力消長牽制的關(guān)系，在場諸臣當(dāng)然都心中有數(shù)。知道國王說起這些必有用意，人們都留神傾聽他后面會說些什么?！氨娗鋺?yīng)該都知道去年底在我國東南邊境魔翼森林中的索美維峰上，發(fā)現(xiàn)了一條可以越過天險，通往神圣聯(lián)盟的秘道。所以，我決定通過索美維秘道，發(fā)兵聯(lián)盟南部配合北方路線的行動！如此定能在最短時間內(nèi)將敢于反抗我們的聯(lián)盟諸國擊垮！今日便是想請各位提一提領(lǐng)兵將領(lǐng)的人選?！背怂_拉司坦和少數(shù)經(jīng)手此事最受倚重的重臣外，殿中其余眾臣都面露驚異之色。杰伊心中更是震撼莫名。依前些日艾德瑞克用戀血鴛捎回的消息，他的基地正設(shè)在離索美維秘道最近的地區(qū)！凱曼大軍入侵聯(lián)盟南部，他將首當(dāng)其沖！！——妖精村落中，幾個人來回跑動尋找著主事的首領(lǐng)?！鞍铩铩薄鞍镱^領(lǐng)～～你在哪里？”“喂，有看到艾里大哥嗎？”“我也為村里用水的事找他呢！”“唉，我手上的事也得問他怎么辦啊！最近有許多人來投奔，快安排不出地方讓他們住宿了！”然而，他的住處、戰(zhàn)士訓(xùn)練的廣場、村人議事的會堂、日常辦公的公所，所有他應(yīng)該待的地方都找過了，就是看不到他的人影。沒有別的辦法，最后只得拜托公所中的紀(jì)貝姆、琉夜等人來處理那些事情。紀(jì)貝姆等人雖都有些啼笑皆非，還是把事情接手下來。他們已經(jīng)漸漸習(xí)慣了這種狀況。在讓山賊們擺脫軍隊(duì)圍剿和帶他們落足這妖精村落的那一段時間最為繁忙辛苦，艾里的確很認(rèn)真勤懇地出了不少力，頗有一個首領(lǐng)應(yīng)有的樣子。只可惜那一陣熬過去后，他的懶散性格中比金子還要珍貴“認(rèn)真勤懇”似乎也被消耗光了，開始暴露出懶人本性。如今日這樣的失蹤記，在村中上演得越來越頻繁。艾里曠工的本領(lǐng)也磨練得越發(fā)純熟，不到非他不可的時候便不會被找他做事的人找到，平日的事務(wù)大家只有找紀(jì)貝姆等人解決。一開始他們尚只是應(yīng)急地幫忙，次數(shù)多了，時間長了，那些事便好像理所當(dāng)然地變成他們份內(nèi)的事了。事情終于有了著落，原先一副焦頭爛額模樣的人們方能安心地踏出公所——也有了閑心說三道四?！昂俸?，不論是從管事的能力，還是從關(guān)心這里事情的程度來看，我覺得艾里簡直是咱們這兒最不像頭兒的人呢！”“是??！他的本領(lǐng)好，咱們都是見識過的?！币蝗烁锌?fù)u著頭，表達(dá)的卻是贊同的意思?！啊贿^，他的能耐現(xiàn)在好像多半用在怎么偷懶上去了?！薄熬褪?，就是?！彼磉叺娜藙t頻頻點(diǎn)頭加重語氣，“真是拿咱們的頭兒沒辦法，這會兒不知道又藏到哪個角落去了……”“反正不管是在哪兒，都是在逃避工作吧！”“唉，為什么我們會跟了這么個沒緊張感、沒上進(jìn)心的老大??！”這些日陸續(xù)有些勢力投向他們，那些老大不是亂有責(zé)任感，就是野心很大的人。為什么？為什么偏偏他們的老大就這么異常？！正在七嘴八舌地感嘆著，他們忽然發(fā)現(xiàn)話題中的人物向村公所這里快步跑來，轉(zhuǎn)眼便到了眼前。艾里腳步不停地奔進(jìn)村公所大門，半轉(zhuǎn)身向他們命道：“你們分頭去請各隊(duì)的領(lǐng)頭，讓他們馬上到這里開會！”“什么事??？”一人懵然道。艾里的神色稱不上凝重或是憂慮，卻又與平日不大相同——像是在河面平靜的冰層下，閃耀著某種令人精神為之一振的光芒。山賊們只在那次艾里在準(zhǔn)備對付洛桑軍圍剿突的圍計劃時，曾在他面上見到過這種神色。這令他們直覺地感到有大事要發(fā)生了。“大家都舒展舒展筋骨吧！我們馬上要采取行動了！”采取行動？剛才還在對艾里的懈怠大加非議的部下們面面相覷。懶散到家的艾里，居然主動說要有所行動？！除了與艾里并列作為黑旗軍招牌的“圣女”蘿紗外，參與商談的還有負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)原山賊人馬的班內(nèi)特、妖精族戰(zhàn)士的領(lǐng)隊(duì)隱霧、統(tǒng)帥撻闊族戰(zhàn)士的漢瑞團(tuán)長，還有近日陸續(xù)來投的幾支隊(duì)伍的首領(lǐng)。當(dāng)然，足智多謀（或者說老奸巨猾）的紀(jì)貝姆和琉夜也在出席之列。乍聽艾里說出他召集大家商談的目的，大家都為之一震?！笆靸?nèi)要攻下索美維秘道的出口？！”“是的！”艾里面上是少見的嚴(yán)肅。在面對重要的正事時，平時那個閑散無機(jī)心，令人難有信賴感的懶鬼艾里會暫時隱退，取而代之的是具有過人意志和魄力的圣劍士艾里。這也是大家平日雖都對他的表現(xiàn)頻頻搖頭，仍愿意聽從他調(diào)遣的原因之一?！罢碱I(lǐng)眾所矚目的索美維秘道出口，雖然能聲名大噪，在南部諸國中確立地位，”紀(jì)貝姆靜靜說出他的看法，“但憑我們目前實(shí)力，我不認(rèn)為這會對我們有什么好處。短期內(nèi)鋒芒過盛，恐怕反而招來禍患。”而想到艾里的性格并不是急進(jìn)貪功的人，他望定艾里，等候他的解釋。“除非……有什么迫不得已的理由？”“正是如此?！卑锕稽c(diǎn)頭道：“據(jù)我得到的消息，如果到時候我們無法控制秘道出口，凱曼大軍將會通過秘道潮水般涌進(jìn)來，攻占南部的國家！”他的話在眾人中引發(fā)一片驚詫反響。“什么？消息確實(shí)嗎？”“可是索美維秘道出口不是被巴蘭軍封鎖了嗎？以那種不利的地形，貿(mào)然出兵會有很大傷亡?。俊薄跋砺凡粫袉栴}。凱曼已經(jīng)做好了出兵的準(zhǔn)備，再過十天左右就會抵達(dá)秘道一帶。”艾里解釋道，“前幾月凱曼差遣密使到巴蘭國首都拉雅達(dá)，要求巴蘭國王解除封鎖讓凱曼軍隊(duì)通過?！卑鄡?nèi)特迷惑道：“巴蘭國王怎么可能答應(yīng)這種引狼入室的要求？”艾里冷笑答道：“一開始自然是不肯的……”戀血鴛帶來的紙條上，杰伊寫明了事情的大致經(jīng)過。當(dāng)凱曼密使以高傲的姿態(tài)來到拉雅達(dá)的巴蘭王宮中，在伊里博蘭多王與巴蘭諸臣面前盛氣凌人地宣言“如果在我貴國國大軍抵達(dá)索美維秘道時撤掉防衛(wèi)，配合我軍征服南部諸國的話，圣明仁慈的凱曼王便承諾不會對貴國王室有任何傷害，對巴蘭網(wǎng)開一面，以屬國的地位臣服凱曼，讓你們保有自己的國土?！睍r，殿堂內(nèi)爆發(fā)出響亮的笑聲。所有人都當(dāng)這是無稽之談。然而密使隨即傳達(dá)了凱曼王的威脅，令伊里博蘭多王和臣子們不得不開始慎重考慮他的要求。