這一年，神圣聯(lián)盟的各個國家經(jīng)歷了一場數(shù)百年不曾降臨的混亂局勢。聯(lián)盟中部與北部的國家，面臨著天廬強(qiáng)國凱曼的鐵蹄的節(jié)節(jié)進(jìn)逼，而聯(lián)盟內(nèi)部，也是暗潮涌動內(nèi)亂重重。或是結(jié)有仇怨的國家趁時局混亂之時復(fù)仇報(bào)怨，或是掌權(quán)者希望本國在將來的斗爭中能處于比較有利的處境，或是各國內(nèi)部的野心家們借機(jī)爭權(quán)奪勢，聯(lián)盟中的許多國家陷入了種種紛爭，版圖不斷地發(fā)生著變化。憑借在南方各國中數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)大軍力，巴蘭在這一年的動亂中從一個普通小國一躍成為南部最大的國家。它的領(lǐng)土向北擴(kuò)張至魔翼森林邊緣，形狀變得如同一片心形葉片。首都拉雅達(dá)正位于葉心之處，左側(cè)有魔翼森林構(gòu)成天然防線，堅(jiān)強(qiáng)的巴蘭大軍集中于右側(cè)防線，令反巴蘭的國家組成的討伐軍難越雷池半步。因而，雖說巴蘭這些日來因?yàn)榕c凱曼勾結(jié)之事處境頗為困窘，但在拉雅達(dá)上至王公貴族，下至市井平民，并沒有多少人認(rèn)為固若金湯的巴蘭防線會在短期內(nèi)崩潰。盡管拉雅達(dá)人都在為自己國家的未來擔(dān)心，對于短時間內(nèi)的安危，倒也沒多少人太過憂慮。拉雅達(dá)城上空的空氣，一直持續(xù)沈悶著，卻尚不至于動蕩不寧。城中的人們?nèi)諒?fù)一日地重復(fù)著往常的生活，并以為這樣的平靜日子還會繼續(xù)下去。沒有人察覺到，在拉雅達(dá)城外不遠(yuǎn)的一座山頭，危機(jī)已經(jīng)悄然迫近。以遠(yuǎn)視鏡審視了一陣?yán)胚_(dá)，確定城中并沒有任何異動，艾里放下遠(yuǎn)視鏡?！斑@一次要采用什么計(jì)策嗎？”這句話，是向站在他身邊的紀(jì)貝姆問的。這段時間來，黑旗軍幾乎所有的行動計(jì)劃都是由紀(jì)貝姆制定，事情的結(jié)果也充分證實(shí)了他的智謀確實(shí)值得大家的信賴，艾里已可以放心地將每次行動的具體方法交給他來謀劃。“不需要什么特別的計(jì)策。他們料想不到我們已經(jīng)潛入離他們這么近的距離，而且附近的兵力已經(jīng)被調(diào)去攻打……”紀(jì)貝姆略頓了一頓，沈穩(wěn)的眼神中泄漏出些許動搖，不過只一閃就又被他壓下?！啊ゴ蜓I(lǐng)域，正是實(shí)力最空虛的時刻。這已經(jīng)足以讓我們獲得勝利?！彪m只是短暫得稍縱即逝的停頓，艾里已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了紀(jì)貝姆剛才的動搖?；蛟S是因?yàn)樗灿兄瑯拥乃季w。昨日黑旗軍剛開始折回基地救援，他便果斷地命令軍隊(duì)停下，掉頭繼續(xù)趕赴拉雅達(dá)。才剛和首領(lǐng)會合，正要前往拉雅達(dá)，首領(lǐng)便突然下令立刻折回基地，走了沒多遠(yuǎn)又停下來，掉回頭再度前往拉雅達(dá)，這樣的反反復(fù)復(fù)自然令黑旗軍的士兵們覺得有些不安。不過此事倉促之間也解釋不清，更可能動蕩軍心，艾里便索性不多作解釋延宕時間，只是以難得一見的果決號令，毅然神色來調(diào)動部下，沒有泄漏出半分遲疑動搖。而實(shí)際上，對基地安危的憂慮卻一直在艾里心頭盤繞。只是記著紀(jì)貝姆說的一番話，他才強(qiáng)自壓抑下趕回去的沖動。“請停下軍隊(duì)。我們不能現(xiàn)在回去?！焙谄燔妱倓傞_撥返回基地時，紀(jì)貝姆趕到艾里身邊，向他低聲建言。在這么緊急的時刻紀(jì)貝姆竟會有此舉動，這令艾里相當(dāng)驚訝。但知道紀(jì)貝姆素來行事沈穩(wěn)，這么做必定有其理由，艾里沉默地看了他一眼，便號令眾部屬停下軍隊(duì)。隨后他翻身下馬，徑自走向路邊林木掩映處?！案嬖V我理由?！薄拔艺J(rèn)為，攻打基地的巴蘭軍已經(jīng)在三天前出發(fā)，如果他們有辦法打破守護(hù)結(jié)界，現(xiàn)在便已攻入基地，我們?nèi)找辜娉桃糙s不及了；如果他們無法闖過結(jié)界，匆忙趕回的黑旗軍已成疲敝之軍，也抵擋不住巴蘭精兵，徒然造成傷亡，于事無補(bǔ)?！奔o(jì)貝姆的眉目間憂色重重，卻仍是極端冷靜地分析眼前的狀況。艾里猛然醒悟，自己關(guān)心則亂，行動確實(shí)太過孟浪了。他沉吟道：“那么你覺得我們該怎么做？”“繼續(xù)原先的計(jì)劃，突襲拉雅達(dá)！”紀(jì)貝姆斬釘截鐵答道。艾里驚異地望向他，聽他解說?！皞}促趕回的話，無論情況如何都是有害無益。既然我們已經(jīng)潛入了這里，索性便繼續(xù)前進(jìn)，一口氣攻下拉雅達(dá)！如果我們的行動夠快，巴蘭軍便可能顧不上尋找我們的基地，被吸引回來援救首都。這是我們眼下唯一可能幫助基地?cái)[脫危機(jī)的方法?！笨v使紀(jì)貝姆再睿智，也尚料想不到羅炎具有破解時之流嵐的能力，而蘿紗將會舍身施放終極古魔法，令進(jìn)犯妖精領(lǐng)域的巴蘭軍隊(duì)全軍覆沒。根據(jù)當(dāng)下的情況，他向艾里提出最明智的對策。只是……明知基地中的人們面臨危險，卻不立刻趕回，反而背道而行去攻打敵城，似乎與一般意義上的救援相距甚遠(yuǎn)。艾里默然凝視紀(jì)貝姆。只見他仍是一貫的木口木面、死氣沉沉的神氣，令人難以捉摸?？戳似蹋锖龅睾舫鲆豢陂L氣，轉(zhuǎn)身號令等候在旁的部下，立刻調(diào)動隊(duì)伍繼續(xù)前往拉雅達(dá)。從紀(jì)貝姆過去的表現(xiàn)來看，他應(yīng)與蘿紗有著不淺的淵源。艾里相信紀(jì)貝姆雖未曾明言，對蘿紗的關(guān)心，恐怕只會在自己之上。他所說的，應(yīng)是對基地最有幫助的方法。所以，艾里選擇相信他，按他的決斷行動。只是，相信紀(jì)貝姆是一回事，卻并不意味著他就能夠因此放下心來。這只是沒有選擇下的選擇。調(diào)動麾下黑旗軍全速趕往拉雅達(dá)的途中，艾里心中的憂慮沒有被繁忙的軍務(wù)紓解幾分，反而累積得愈加深厚。為了避免動搖軍心，他在眾人面前，卻只能擺出一副胸有成竹的鎮(zhèn)定模樣。這股憂慮愈發(fā)郁結(jié)于內(nèi)，化為對下令攻擊妖精領(lǐng)域的對巴蘭國王的怒火，和一股連他自己都有些驚訝的暴戾之氣。知道內(nèi)情的幾個最近身的同伴都看得出來，首領(lǐng)看似平靜寧定的表象下，實(shí)則已是一觸即發(fā)……換句簡單的話說，就是他快抓狂了！現(xiàn)在，拉雅達(dá)已近在眼前，艾里之前強(qiáng)行壓抑下的火氣也漸漸浮了上來。“你說的不錯?！彼雎曎澩o(jì)貝姆剛才的論斷，遠(yuǎn)眺那座城池的藍(lán)眸中閃過凌厲的鋒芒。前方多山的地面漸趨平緩，圍出一大塊盆地，拉雅達(dá)靜靜坐落其中。城中的人們都以為自己身在不可能有敵人出現(xiàn)的安全后方，從遠(yuǎn)視鏡中可以看到，城中一片平和景象，人們?nèi)缤Ｒ话愠鋈氤情T。整座城安靜，無防備。只要伸出手去，拉雅達(dá)便是自己掌中之物?！霸撌亲屇切├胚_(dá)人醒悟過來的時候了?！崩淅涞脑捯糇员〈街芯従?fù)鲁觯?*一股森然蕭殺之氣。戰(zhàn)意仿佛化作了可見的火焰，在他身上越燃越盛。是很有股逼人的氣勢沒錯，不過……平日見慣了艾里沒脾氣般的溫和模樣的同伴，看到他現(xiàn)在這副情形，非但無暇生出什么崇慕敬服，一個個倒是心中發(fā)毛──艾里他真的不正常了……雖是如此，德魯馬仍是走過來聽候他的號令；比爾停止擦拭鐮刀，站起身來，眉宇間透出無懼廝殺的戰(zhàn)意；漢瑞等其他部屬也都振奮起精神，作好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。他們知道，不管艾里表現(xiàn)出怎樣的一面，這個男人仍是自己所追隨的那個黑旗軍領(lǐng)袖。要不了多久，他將帶領(lǐng)他們展露出黑旗軍的力量。黑旗軍的名號，將不再只是個莫名其妙地竄出來的無名勢力，而在這席卷整個大陸的紛亂中扮演重要的角色。拉雅達(dá)的城門，今日的光景也一如往常。城外的商販菜農(nóng)進(jìn)城忙著做買賣，城中的閑人們?nèi)齼蓛傻某龀怯瓮?，進(jìn)進(jìn)出出的人令城門不算冷清，也不至于太熱鬧，就是一副正常得不能再正常的景象。但是，如果一切都正常的話，那明晃晃閃來閃去的東西，又是怎么回事？城門下一個衛(wèi)兵張大了口瞪著前方景象的，腦中冒出這么一個大大的疑問。在他前方，十多個衛(wèi)兵圍著五六個入城的人盤查。先前衛(wèi)兵見這幾個男人推著一輛栽著鮮果蔬菜的推車，便例行公事地上去查看，這個士兵也沒怎么在意，卻想不到才一轉(zhuǎn)眼，圍著那輛車的士兵身影間陡然耀出刺目的金屬反光！亮光以視線難以捕捉的飛快速度盤旋著，每一閃，幾乎都要**一道殷紅血光。銀亮和血紅交織飛舞中，守城士兵們的身體就像是稻草人般無力倒下，再也爬不起來。從來沒有人敢在都城里公然襲擊衛(wèi)兵！敵軍至少應(yīng)該在數(shù)百里之外，這些日來也沒聽說城里有出現(xiàn)什么兇犯，怎么會……完全沒想到會受到襲擊的那士兵一時慌了手腳，連刀都拔不出來。只來得及發(fā)出驚恐的示警聲，他便也追隨其他同儕，一樣被打倒在地。偽裝成菜農(nóng)的男人們再不掩藏身上的兇悍之氣，矯捷的身影鷹鷙般飛撲入城，向控制城門的士兵沖殺過去。他們手中握的是從瓜菜堆中翻出來的刀劍兵刃，鋒刃上不是掛著菜葉，就是粘著瓜肉，看來頗引人發(fā)噱。不過沒有一個士兵有余暇嬉笑那些瓜瓜菜菜──當(dāng)連他們自己都被這幫兇神砍瓜切菜般，殺得全無招架之力的時候。尖銳的警報(bào)在城市上空回響，城門一帶的市民驚惶逃竄開，而距離得遠(yuǎn)的人又忍不住靠近過來，想看看究竟發(fā)生了什么事。像是石頭被投入平靜水面一般，發(fā)生在城門的突襲令混亂一**地在城里傳揚(yáng)開。從內(nèi)城中趕來鎮(zhèn)壓事態(tài)的軍隊(duì)帶起沉重的腳步聲和金鐵交擊聲，更為這片亂象配上了震撼人心的鼓點(diǎn)。而巴蘭軍來得雖快，已趕不及阻止事態(tài)的發(fā)展。普通士兵根本不可能擋得住艾里、德魯馬、比爾等黑旗軍中最精銳的戰(zhàn)士。只在短短片刻間，城門已經(jīng)落入艾里等人的掌握。守城的士兵不是被他們打倒制服，就是自知上去也是送死，乖乖逃開，躲到街道拐角畏懼地張望他們的動靜。好在這幾人占據(jù)了城門后，只是砍斷起落護(hù)城河上的吊橋的繩索，然后便守在那里沒有繼續(xù)進(jìn)攻。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的士兵們稍微松了口氣。侵入者人數(shù)雖遠(yuǎn)比他們少，但剛才的交手已足以令士兵們知道自己和他們實(shí)力的巨大差距。這幾人每一個都不是他們能對抗得了的！德魯馬少年心性，看這些士兵畏畏縮縮的樣子有趣，作勢沖出，立刻引發(fā)了幾聲驚呼。衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長已經(jīng)在剛才被入侵者打倒，無人督管下，幾個膽小的士兵駭?shù)孟蚝筇尤?，跑出好一段路才發(fā)現(xiàn)敵人并沒有出來，慌忙又尷尬惶恐地跑了回來，引得德魯馬哈哈大笑。