??從阿斯拉王國越過山脈往正東方。
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　　??位于中央大陸中心的這個區(qū)域由許多小國構(gòu)成，而這些小國為了取得這一帶的霸權(quán)總是互相爭斗。
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　　??于是，人們把總是有小國建國又滅亡的這個區(qū)域稱為紛爭地帶。
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　　??位于紛爭地帶的小國之一，馬爾齊淵傭兵國。
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　　??由某個大傭兵確立的這個國家，是靠著把傭兵派往附近國家來作為生計的戰(zhàn)斗國家。
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　　??在位于馬爾齊淵傭兵國角落的一個酒館里。
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　　??有一個傭兵正在對著另一個傭兵炫耀自己肩膀前端的傷口。
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　　??「嘿嘿，你看。這是在盧德敏防衛(wèi)戰(zhàn)里受的傷?！?br/>　　?
　　??「喔喔，那場戰(zhàn)役嗎？聽說好像相當激烈？」
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　　??「你是去了哪里？」
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　　??「阿爾茲堡壘的東門，那里根本就是地獄……只差一點，我就會失去這心愛的右手。」
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　　??「不只是地獄吧！阿爾茲堡壘的東門是側(cè)面受到襲擊，還差點整個全滅不是嗎！」
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　　??「盧德敏防衛(wèi)戰(zhàn)也差不多吧？我聽說那邊的補給被截斷，沒錢給傭兵吃飯?！?br/>　　?
　　??馬爾齊淵傭兵國一視同仁地支援每個國家。
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　　??而且派出的傭兵們也是他國畏懼的對象。
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　　??據(jù)說，士兵們能以一當干。
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　　??據(jù)說，指揮官常保冷靜沉著。
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　　??據(jù)說，軍師深謀遠慮。
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　　??只要開始戰(zhàn)斗，一定會為同一陣營的勢力帶來勝利。
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　　??在戰(zhàn)場上，是勝利和恐怖的象征。
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　　??這就是馬爾齊淵傭兵國。
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　　??「彼此也都真行，居然能保住一命?！?br/>　　?
　　??「是啊！全靠森之女神的庇佑呢!」
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　　??其中一名傭兵從懷中拿出一條項鏈，墜子是用木頭雕刻而成的浮雕，圖案則是一名擁有野獸耳朵的女性側(cè)臉。
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　　??看到那項鏈后，另一名傭兵拔出腰間的短劍。
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　　??劍刃被涂料染成了紅色。
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　　??「那，來敬森之女神列奴一杯吧，乾杯！」
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　　??「請保佑我們下次戰(zhàn)斗也能獲勝！乾杯！」
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　　??兩人各自拿著項鏈和短劍，用另一只手舉起酒杯，一口氣喝干。
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　　??這就是他們的祈禱方式。
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　　??「呼～痛快！」
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　　??「果然戰(zhàn)斗后就要來一杯！馬爾齊淵的酒最棒了！」
　　?
　　??「還有女人！」
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　　??「晚一點來去妓院逛逛吧?！?br/>　　?
　　??「不過得瞞著老婆！」
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　　??「嘎哈哈哈！」
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　　??兩人心情愉快地喝著酒，夜也越來越深。
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　　??森之女神列奴。
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　　??是馬爾齊淵傭兵信奉的神明。
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　　??根據(jù)口頭流傳的故事，她是在一百年前，馬爾齊淵傭兵國面臨滅亡危機時出現(xiàn)，引導傳說中的大將軍，并拯救國家脫出絕境的救國女神。
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　　??所以馬爾齊淵的傭兵們都相信當自己瀕臨死亡時，森之女神列奴就會從不知何處現(xiàn)身，拯救自己。
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　　??也因此，傭兵們向女神祈禱。
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　　??為了戰(zhàn)斗，還有為了生存而祈禱。
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　　??就這樣，他們再度前往戰(zhàn)場。
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　　??然而很不可思議的是，雖然世界如此廣大，但信奉森之女神列奴的國家只有馬爾齊淵傭兵國。
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　　??為什么只有這國家出現(xiàn)這種習俗呢？
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　　??其實背后有一個故事。
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　　??★★★
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　　??甲龍歷四一七年。
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　　??在阿斯拉王國發(fā)生轉(zhuǎn)移事件的這一年，馬爾齊淵傭兵國是傭兵王馬爾齊淵宣布建國后才只過了兩年的新興國家。
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　　??當時，馬爾齊淵傭兵國已經(jīng)瀕臨滅亡。
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　　??這不是什么罕見的事情。在這個紛爭地帶，總是有小國建國后又滅亡。
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　　??人們打著只要有機會就能擁有自己國家的算盤，抱著要統(tǒng)一周遭這一帶來建立一個大國的野心，然后紛紛在夢想破碎后離世而去。
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　　??馬爾齊淵傭兵國也即將和那些許許多多的國家走向相同的命運。
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　　??只不過是這樣而已。
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　　??話雖如此，凡事都有理由。
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　　??讓這個國家開始步向滅亡之路的導火線是外交。
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　　??以派遣傭兵作為經(jīng)濟中心的馬爾齊淵傭兵國在兵力、國力雙方面，都具備了不像是個新興國家的實力。
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　　??然而，或許正因為如此。
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　　??讓鄰接馬爾齊淵傭兵國的兩個國家，迪庫特王國和布羅茲帝國都產(chǎn)生戒心并暗中籌劃，在外交上失敗后，就面臨同時遭到兩國提出宣戰(zhàn)布告的發(fā)展。
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　　??雖然是具備一定實力的傭兵國家，但同時被兩個國家攻擊根本支撐不了多久。
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　　??即使他們做出激烈抵抗，但關鍵的要塞卻瞬間被攻陷，經(jīng)過幾次大型戰(zhàn)役后，失去了一半國土。
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　　??這國家已經(jīng)沒有將來。
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　　??這樣認為的傭兵們有的逃往其他國家，有的干脆投入敵方。
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　　??而最后一場決戰(zhàn)，就在后世稱為「馬爾齊淵決戰(zhàn)遺跡」的大盆地上演。
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　　??面對兩國聯(lián)合軍的馬爾齊淵傭兵國集結(jié)戰(zhàn)力，在大盆地上布陣。
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　　??至今為止兩國都是分別侵略，但身為要點的盆地兩側(cè)是會有魔物出沒的森林，因此通行受到極為嚴格的限制。所以他們不得不會合。
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　　??此外也因為同樣原因，這個盆地是最重要的地點。在馬爾齊淵傭兵國滅亡后，為了獲得首都附近的支配權(quán)，占領這盆地正是第一要務。
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　　??所以在這場決戰(zhàn)后，接下來將會演變成迪庫特王國對布羅茲帝國的戰(zhàn)爭，這是很容易推論出的發(fā)展。
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　　??馬爾齊淵雎然很想利用兩國間的交惡，然而戰(zhàn)力已經(jīng)寥寥無幾，連足以對抗他們的力量都不剩。
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　　??光是要籌劃出唯一能起死回生的策略就已經(jīng)竭盡全力。
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　　??★★★
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　　??馬爾齊淵傭兵團，第三部隊長畢格·馬塞納魯率領十名部下在森林中前進。
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　　??被稱為厄禁森林的這里有大量魔物出沒。甚至危險到自古以來，這附近一帶的統(tǒng)治者就已經(jīng)禁止人民通行。
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　　??附近的人都異口同聲地表示，連樵夫都無法進入厄禁森林。
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　　??當然，組成軍隊通過這里也是不可能辦到的事情，因此在這次的戰(zhàn)爭中，侵略馬爾齊淵的兩國也避開了這片森林。
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　　??傭兵王馬爾齊淵注意到這一點。
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　　??突破這森林，對兩國其中之一發(fā)動奇襲。雖然單純，卻是很有效果的方案。
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　　??話雖如此，馬爾齊淵已經(jīng)沒有兵力。如果只是單純闖入森林，大概會在途中因為和魔物戰(zhàn)斗而白白浪費力氣，即使發(fā)動奇襲也只會以悲慘模樣敗北吧。
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　　??因此馬爾齊淵心生一計。
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　　??他們在先前的戰(zhàn)斗中取得了布羅茲帝國的鎧甲。
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　　??要讓部下穿上這些鎧甲，從后方奇襲迪庫特王國。
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　　??直到打倒馬爾齊淵傭兵國為止，兩國之間似乎締結(jié)了同盟，不過既然雙方會在這場決戰(zhàn)后為了爭奪霸權(quán)而開戰(zhàn)，那么這種同盟有跟沒有一樣。兩國滿腦子都是決戰(zhàn)后面對彼此時，到底該如何讓事態(tài)往對自己有利的方向發(fā)展，因此關系很緊繃。
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　　??很明顯只要稍微刺激一下，雙方應該就會像是斷了線那般開始互相殘殺。
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　　??馬爾齊淵傭兵國必須想辦法引起這種狀況。
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　　??以勇猛果敢出名的畢格·馬塞納魯自愿擔任作戰(zhàn)指揮。
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　　??率領少人數(shù)越過森林后，從背后發(fā)動奇襲。
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　　??這作戰(zhàn)非常困難，而且即使成功，也無法活著回來。
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　　??在奇襲成功的那一刻，有可能必須為了避免成為俘虜而自我了斷。
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　　??也不能帶著會讓人辨識出身分的物品。
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　　??必須成為不知道是哪里來的哪個人，在得不到名譽的情況下，以背叛者的立場死去。
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　　??然而，畢格對馬爾齊淵這樣說：
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　　??「請不必擔心，我會成為將這場大戰(zhàn)導向勝利的英靈，被人們持續(xù)傳頌下去。和過去的大英雄『雙帝米格斯·格米斯』一樣，這不是很榮譽的事情嗎？」
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　　??畢格以四百年前在拉普拉斯戰(zhàn)役中死去的英雄為例，主動扛下了這重大任務。
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　　??部下共有十人。
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　　??三名北神流的中級劍士，還有七名沒有流派的傭兵。
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　　??畢格本身是劍砷流的上級劍士，但是這群人中沒有能使用治愈魔術(shù)的成員，熟練度和個人技能也很難算是高水準。
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　　??在這一帶，魔術(shù)師是貴重的人才，而且為了對應決戰(zhàn)，沒有余裕把強大的兵力分給將成為棄子的部隊。他們不只要引發(fā)讓敵方兩國彼此互相殘殺的狀況，還必須打贏這場戰(zhàn)爭。
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　　??（哼……沒想到我會做出這種事情。）
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　　??畢格帶著自嘲笑了。
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　　??他一出生就是傭兵。畢格在傭兵團內(nèi)誕生，父親在母親還懷著他的時候就已經(jīng)戰(zhàn)死，母親則在畢格才剛懂事的時期失去性命。他被當成奴隸賣掉，買主正是后來成為馬爾齊淵傭兵團的前身集團。他在傭兵團里練習劍術(shù)，學習戰(zhàn)術(shù)，只為了金錢和性命而活到現(xiàn)在。
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　　??真沒想到會在最后的最后，要為了名譽而戰(zhàn)。
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　　??（真像是哪里的騎士大人啊。）
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　　??只有騎士會為了名譽而死。
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　　??不過……畢格突然想到。
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　　??（或許我是馬爾齊淵傭兵國的騎士。）
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　　??一這么像，他突然莫名覺得很自豪。
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　　??對于沒有故鄉(xiāng)的畢格來說，馬爾齊淵傭兵國是他總算獲得的故鄉(xiāng)。
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　　??為了保護故鄉(xiāng)而戰(zhàn)。
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　　??雖然他過去嘲笑過講這種話的人，但換成自己站上這種立場后，其實感覺還不錯。
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　　??「隊長，快要到了。」
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　　??「別大意。既然都來到這里了，我希望是被人類殺掉?！?br/>　　?
　　??「哈哈，您說得對?！?br/>　　?
　　??他們在來到這里的途中，幾乎沒有碰上魔物。
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　　??不眠不休地走了整整一天，結(jié)果只碰上兩次。這可以說是奇跡。
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　　??但是卻失去了一名部下。
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　　??明明有提高警覺，他們卻沒能發(fā)現(xiàn)躲在草叢里的紅葉虎。遭到襲擊后，有一名部下被殺害。
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　　??魔物已經(jīng)遍體鱗傷，似乎在躲避什么東西的追殺。
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　　??被視為這森林最恐怖魔物的紅葉虎居然在躲避什么……
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　　??（那個「什么」或許是這森林的主人。）
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　　??畢格也曾聽說過關于這森林主人的謠言。
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　　??據(jù)說是一只a級的魔物，巨大身軀長達五公尺的蜥蜴——岡雷特蜥蜴。
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　　??雖然暈格不知道岡雷特蜥蜴是否真的存在，但如果是這只魔物，的確有可能將位于b級下層的紅葉虎打成重傷。
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　　??而且，要是被那樣的魔物襲擊，目前在場的畢格以及九名部下當然也不會平安無事。
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　　??因此，畢格等人慎重前進。
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　　??幸好他們對于在森林中行動還算有一點經(jīng)驗。
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　　??他們懂得如何避免遭遇魔物，萬一真的碰上，也擁有能搶在對方呼喚同伴前，立即出手打倒魔物的力量。既然是在這一帶以戰(zhàn)斗維生的人，這是理所當然的事情。
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　　??不過，這種理所當然并不是只適用于畢格一行人身上的條件。
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　　??「什么！」
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　　??「咦！」
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　　??等他們注意到時，兩支隊伍已經(jīng)正面相對。
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　　??人數(shù)同樣是十人。
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　　??總共二十人全都穿著布羅茲帝國的鎧甲。
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　　??唯一不同之處，大概就只有畢格他們這邊其實是假貨。
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　　??「你們這些家伙隸屬于哪個部隊！快報上名來！」
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　　??畢格眼前一名身上鎧甲特別豪華的男子開口質(zhì)問他們的身分。
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　　??「拔劍！不能放過任何一個！」
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　　??畢格沒有回答對方的問話，而是以怒吼般的口氣命令部下。于是所有部下都拔出佩劍，沖向眼前的布羅茲兵。
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　　??「是逃兵嗎！可惡！」
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　　??布羅茲帝國的隊長判斷突然出手的畢格等人是逃兵。
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　　??雖然他弄錯了，但就算弄錯，要采取的行動還是不會改變。不管是逃兵還是偽裝成布羅茲帝國成員的敵國士兵，對應都一樣。
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　　??「殺了他們！布羅茲不需要逃避戰(zhàn)爭的懦夫！」
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　　??布羅茲兵的動作很迅速。
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　　??「嗚啊啊！」
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　　??「可……可惡……！」
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　　??很快，畢格的兩個部下已經(jīng)被砍倒。他們一瞬間就被逼上劣勢。
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　　??布羅茲帝國的士兵們的訓練非常精良。
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　　??雖然畢格他并不知道，但他們眼前的敵人其實是負責保護布羅茲皇帝的禁衛(wèi)隊。
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　　??禁衛(wèi)隊為什么會離開皇帝身邊，來到森林內(nèi)？
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　　??和短短一小時前發(fā)生的事件有關。
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　　??布羅茲皇帝親自巡視陣地，到處鼓舞士兵。
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　　??這時，森林里突然出現(xiàn)魔物并襲擊布羅茲皇帝，讓皇帝手上受到一點小擦傷。雖然魔物立刻被打退，傷口也隨即獲得治療，但皇帝在士兵面前遭到襲擊的事實并不會因此消失。
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　　??感覺到士氣降低的布羅茲皇帝為了維持自己的威信，命令禁衛(wèi)隊出動。
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　　??要求他們?nèi)ト〉脙磹耗锏钠?，和魔物?zhàn)斗，讓其負傷。
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　　??禁衛(wèi)隊立刻行動，進入森林。
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　　??然而很不可思議的是他們并沒有碰上魔物，反而發(fā)現(xiàn)畢格等人。
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　　??「居……居然在這里……」
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　　??畢格部下中劍術(shù)最為優(yōu)秀的男子被布羅茲禁衛(wèi)隊輕松斬殺。
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　　??「你們應該知道吧，我是禁衛(wèi)隊長克萊因·帝諾魯塔斯！水圣克萊因！還以為能打贏我嗎！」
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　　??「可惡！」
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　　??「要是停止抵抗乖乖投降，可以饒了你們的一條小命！」
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　　??畢格滿心焦躁。當然不能投降，萬一被逮捕并受到調(diào)查，他們并不是布羅茲人的事情就會立刻被揭穿。
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　　??那樣一來，作戰(zhàn)也會失敗。
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　　??馬爾齊淵會滅亡。
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　　??雖然不知道布羅茲帝國與迪庫特王國交戰(zhàn)后會由哪一邊得到這塊土地，但畢格他們費盡千辛萬苦才建立的故鄉(xiāng)將會消失無蹤。
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　　??然而，他已經(jīng)束手無策。
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　　??力量差距顯而易見，即使繼續(xù)抵抗，全滅也是必然的結(jié)果。
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　　??（馬爾齊淵，抱歉……）
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　　??畢格在心中對著一直并肩作戰(zhàn)至今的戰(zhàn)友表示歉意。
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　　??就在此時。