????不久之后，玉爺果然接到了一張“鷹爪門”派人送來(lái)的帖子，說(shuō)是武林同仁想于三月初三午后再次登門求教云云。而下首眾多名諱中，羅鶴齡的名字正排在首位。
????誰(shuí)都明白，別看上面寫(xiě)的很客氣，可這封拜帖實(shí)質(zhì)上卻是一封戰(zhàn)書(shū)。不過(guò)由于早已知曉此事，玉爺非常灑脫地接了下來(lái)，外表一絲惶恐與憂慮也沒(méi)有。這反倒讓登門送帖的人顯得有些失望，蔫頭耷腦地去了。
????事情到了這個(gè)份上已成定局，李堯臣和瑞五爺、宛八爺便再無(wú)勸說(shuō)之語(yǔ)，好讓玉爺能夠安心備戰(zhàn)。不過(guò)私下里，他們卻還在用自己的方式相助玉爺。
????李堯臣去找了“大先生”。他想靠這位師父的面子干涉一二，不料“大先生”卻搖頭拒絕，說(shuō)羅鶴齡是心智堅(jiān)毅之人，輕易不做決定，但一旦決定，也必不受他人左右。若非如此，也就不會(huì)達(dá)到這般的武學(xué)造詣了。
????就這樣，“大先生”給李堯臣吃了個(gè)軟釘子。不過(guò)李堯臣也并未死心，過(guò)了幾日，他又再次登門相求。卻不想“大先生”竟有所預(yù)料，早留話說(shuō)去出門訪友，飄然遠(yuǎn)去了。
????相反的，與李堯臣完全不看好玉爺不同。這段時(shí)間，瑞五爺和宛八爺可一直在廣邀各路知交好友去為玉爺助威吶喊。因?yàn)樽源蚩催^(guò)玉爺能“腳踏水旋”后，倆人心里就癢癢的不行，有些想法已經(jīng)變了。
????在他們看來(lái)，跤行里已無(wú)人再是玉爺敵手。雖然玉爺還未必能勝過(guò)羅鶴齡，但自保大致無(wú)虞。話又說(shuō)回來(lái)，羅鶴齡又是什么樣的身份？即便輸給他也是雖敗猶榮?？梢侨f(wàn)一能占得一些上風(fēng)，玉爺也就徹底成就跤行的臉面了。而作為同是玩兒跤的老伙計(jì)，他們又怎么能不盡一些綿薄之力呢？
????不過(guò)，與這幾位在背后緊著忙活的幾位爺不同。玉爺本人倒完全是一副“穩(wěn)坐中軍帳”的態(tài)度。他每日只是不溫不火照舊做著自己的事，享受比武之前這份難得的清凈。
????轉(zhuǎn)眼過(guò)了數(shù)日，到了三月初三正日。這一天，在瑞五爺和宛八爺?shù)奶?hào)召下，跤行里有頭有臉的角色，都聚集到了玉爺跤館里，其中有不少人還是從津門、保定、張家口等地特意趕來(lái)的。
????至于“會(huì)友鏢局”那些的老同仁們，雖然算是武行中人，卻也因?yàn)橥盏那檎x紛紛來(lái)為玉爺站腳助威。甚至就連劉伯謙也不鬧氣了，一大早就趕了過(guò)來(lái)，這不免讓玉爺頗感欣慰。
????約好的時(shí)辰是巳時(shí)三刻，那些武行中人非常守時(shí)，嚴(yán)苛嚴(yán)地按著拜帖上的時(shí)辰登了門。按玉爺吩咐早就守在跤館門口的玉閎也非常禮貌，恭恭敬敬把這些人領(lǐng)到了最大的堂屋。
????這間屋子已經(jīng)提前騰空了，一件家具也沒(méi)有，玉爺和他的三十幾位親朋故舊就站在屋里等候。就見(jiàn)紛擾之間，來(lái)人幾乎一下便把這間屋子擠滿。
????玉爺暗一點(diǎn)數(shù)，對(duì)方呼啦啦進(jìn)屋的竟然有六十八人之多。這可都是有頭有臉的，并不包括留在外面那些不重要的弟子隨從。所以僅這么一照面，便可看出武行中人才濟(jì)濟(jì)，顯然有頭有臉的人比跤行里要多過(guò)太多了。
????按規(guī)矩，接下來(lái)是敘禮。由玉爺領(lǐng)頭，跤行和“會(huì)友”眾人一齊向武行群雄抱拳行禮。而群雄忙即還禮。為表示對(duì)這場(chǎng)比試的重視，人人都是目不斜視，恭謹(jǐn)之極。
????公禮之后還有私禮，有私交故舊的人可趁此時(shí)互表敬意。這時(shí)就體現(xiàn)出李堯臣的好人緣來(lái)，有不少武行中人主動(dòng)與他拱拳抱手。
????而玉爺因見(jiàn)童山河和尹隼都面目陰沉，態(tài)度倨傲，便放棄了與之寒暄的打算。不過(guò)他同時(shí)也注意到，瑞五爺和宛八爺都在對(duì)著一個(gè)白凈凈的三十初頭的男子拱手，對(duì)方也還禮微笑，這想必就是羅鶴齡那個(gè)靠“蛇形”甩人的徒弟了。
????不想玉爺這才仔細(xì)看了兩眼，此人便已有所察覺(jué)對(duì)視過(guò)來(lái)。玉爺在眼神移開(kāi)同時(shí)，心中也不免有些吃驚。因?yàn)榫汋泳毼涠加性鰪?qiáng)神經(jīng)反射的效果，能達(dá)到這個(gè)地步，往往說(shuō)明其人已經(jīng)練到了“火燒身”的階段，基本已經(jīng)不擔(dān)心偷襲了。所以隨后他又不免想到，徒弟已經(jīng)如此不凡，羅鶴齡本人又不知是什么樣子。
????就在玉爺在對(duì)方人群中努力尋找目標(biāo)的同時(shí)，李堯臣已經(jīng)先一步上前為他指引了方向。
????只見(jiàn)李堯臣往前緊走數(shù)步，徑自走到一個(gè)身穿藍(lán)布馬褂的人身前，深深躬身行了一個(gè)晚輩之禮。可他才剛叫了一聲師叔，還未等開(kāi)口。那人便已輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道，“你就是我兄長(zhǎng)那個(gè)開(kāi)茶社的徒弟吧？我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你，也知你是館主的朋友。但如要相勸還請(qǐng)慎言。我這個(gè)人既然來(lái)了，不動(dòng)手恐怕是不行的。不過(guò)你也大可放心，我畢竟不是練抱大腿的，即便動(dòng)手，也不會(huì)與你的朋友拉腰攏背，讓彼此太過(guò)難堪的?！?br/>
????一席話，立刻把李堯臣僵在了那里。同時(shí)，話里對(duì)跤術(shù)的嘲弄輕視之意也分外明顯，立刻引得到了武行中人的共鳴，引發(fā)了陣陣嘲笑。
????而玉爺身后的跤行諸人則面面相覷，眼里全是怒色。只是礙于羅鶴齡的聲名和李堯臣的面子，又不好還沒(méi)比就先攪亂了場(chǎng)面，大伙這才勉強(qiáng)著把火氣強(qiáng)壓了下來(lái)。
????玉爺見(jiàn)此人大約五十余歲年紀(jì)，清瘦文雅，毫無(wú)武人之氣，但一雙眼睛迥異常人，神采飛揚(yáng)。第一時(shí)間就確定了對(duì)方就是羅鶴齡。于是趕緊走上前去，拉開(kāi)了尷尬中的李堯臣。