縣試的前三場(chǎng)，已經(jīng)決定了這次縣試入圍與否，雖然名次尚未最后定下，但發(fā)長(zhǎng)案時(shí)肯定有自己一個(gè)名字，獲得了參加府試的資格。
????第二天就要考第四場(chǎng)，時(shí)間顯得倉(cāng)促了些。
????為了能在第四場(chǎng)過后排定最終名次時(shí)名列前茅，沈家人還是讓兄弟二人回去溫習(xí)功課。但前院那邊，過來道賀的人卻絡(luò)繹不絕……都是街坊鄰里，之前沈家全家人出門迎接，放了鞭炮，鄰里想不知道都難。
????沈家早年雖然在寧化顯赫一時(shí)，但隨著家業(yè)敗落，各支零散，尤其是沈溪爺爺這一脈遷移到桃花村已經(jīng)過去了二三十年。如今沈溪這一脈回到縣城不久，名義上已屬于外來戶，本為街坊所輕，這次沈家一門雙杰同時(shí)過了縣試，算是給沈家長(zhǎng)足了臉面，預(yù)示著沈家復(fù)興有望。
????就算李氏平日節(jié)儉，此時(shí)也是敞開大門宴請(qǐng)來客。
????當(dāng)天沈家便在前兩進(jìn)院子里擺起了流水席，進(jìn)門就是客，道聲賀，就可以隨意坐下來吃，吃完拍拍屁股就走人。
????沈溪考過縣試，在家里地位大不一樣，以前他和沈永卓讀書分開，現(xiàn)在李氏做主讓兄弟二人同在東廂的書房溫書，互相提點(diǎn)。
????沈溪拿著本《四書章句集注》，有氣無力地看著，聽著前院的喧嘩熱鬧，突然有一種悵然若失的感覺。
????這次考過縣試，他并沒有太多喜悅，年少有為，也意味著以后一舉一動(dòng)都會(huì)在別人的目光注視下，一旦有什么過錯(cuò)，就會(huì)把你往死里整。
????這年頭，選賢任能不能說沒有，但凡事還是脫不掉一個(gè)關(guān)系，他一介寒門子弟，進(jìn)了科場(chǎng)，沒有人罩著。只有被人欺負(fù)的份兒。
????一次小小的縣試，沈家便辦得這么隆重，也是沈家這些年沒什么值得稱道的喜事……眼看著沈永卓、沈溪過了縣試，此后還有府試和院試。甚至是過鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，再加上長(zhǎng)房的沈永卓即將成婚，沈家第三代子弟也都逐漸長(zhǎng)大，喜慶事想必會(huì)多許多。
????“七弟，你說明天第四場(chǎng)考什么？”沈永卓一副心事重重的模樣。看來他依然在為自己的婚事?lián)鷳n。
????沈溪搖了搖頭，在他看來，第四場(chǎng)與自己的關(guān)系已經(jīng)不大。白天的時(shí)候，沈溪仔細(xì)觀察了下葉縣令的反應(yīng)，葉名溯有意回避點(diǎn)了個(gè)十歲稚子過縣試的事。這似乎意味著，無論明天他的文章作得有多好，在特長(zhǎng)****中發(fā)揮多么出類拔萃，葉名溯都不會(huì)點(diǎn)他作“縣案首”。
????既然不能保送秀才，那第四場(chǎng)的****對(duì)沈溪來說已沒有實(shí)際意義，就算能取個(gè)前十。對(duì)外名聲會(huì)好聽一些，但這意味著考府試的時(shí)候會(huì)被“提堂號(hào)”，即座位更加靠近主考官，反而可能影響下一步在府試的發(fā)揮。
????當(dāng)晚，老太太李氏親自過來給兄弟二人送飯，坐下來絮絮叨叨說了一會(huì)兒，主要是說一些鼓勵(lì)的話，讓沈永卓和沈溪第二天能好好考，最好連四月份的府試也一并過了。
????說是不給兄弟二人施加壓力，但她本身過來就是種巨大的壓力。老太太年老了話多，嘮起來，很容易又提起當(dāng)初沈家輝煌時(shí)的事情，提到沈溪的太爺爺當(dāng)過一府同知。提到那是多大的官，連本地知縣見了都要行禮。
????沈溪卻很清楚，不是每個(gè)舉人都能當(dāng)官的，他的太爺爺之所以能當(dāng)上同知，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的特殊情況使然。
????正統(tǒng)景泰年間，歷經(jīng)土木之變、北京保衛(wèi)戰(zhàn)、奪門之變和石曹之亂?？婆e一度中斷，加上連于謙這樣的名臣也不免身死敗亡，殃及的池魚更是不知道多少，因此空出的官位要比現(xiàn)在多得多，以舉人身份做官的不勝枚舉。
????但經(jīng)過成化年間休養(yǎng)生息，又有弘治皇帝勵(lì)精圖治，目前一切已經(jīng)趨于穩(wěn)定，這幾十年間不知道中了多少進(jìn)士，舉人也就不夠看了。
????以如今沈家的破敗模樣，就算沈明文或者是沈永卓，亦或者他自己考上舉人，也必須要考取進(jìn)士才能真正改變命運(yùn)，想從“乙科”進(jìn)官場(chǎng)可是需要背景的?？贾信e人，最多是在地方上有頭有臉，或者運(yùn)氣好，哪個(gè)府縣某個(gè)官職出缺實(shí)在找不到人，方有機(jī)會(huì)遞補(bǔ)一任，不過那么多舉人搶奪，這等好事未必會(huì)落到自家頭上。
????到了第二天，兄弟倆又是很早便起來往縣學(xué)那邊趕。
????沈溪這次休息得很好，或者是想到考完后就可以動(dòng)身回府城，心情大佳之下沒什么掛牽，睡得也就安實(shí)。
????因?yàn)檫@次****的五十人，昨天都見過，所以進(jìn)考場(chǎng)時(shí)，互相間是在問候中步入的，轅門處的搜檢也沒之前那么嚴(yán)。
????本來就五十個(gè)人，未必需要在偌大的考棚里****，但寧化縣無論是儒學(xué)署還是縣衙，都太過狹窄簡(jiǎn)陋，實(shí)在騰不出地方給這五十個(gè)人擺案****。
????從四五百人變成五十人，考棚里顯得冷冷清清。
????沈溪因?yàn)槭堑谝粓?chǎng)就錄取的，所以要坐在前排，偏偏前排的桌子很高，沈溪坐上去，要使勁挺著胸，才勉強(qiáng)能把身子的小半部分露在桌面上，這對(duì)他提筆寫字有所影響。
????很快，葉名溯和儒學(xué)署的教諭前來，還是先檢查過眾考生的“親供”，防止有冒名頂替者，在確定無誤后，****正式開始。
????****同樣在黎明時(shí)分即告開始，但會(huì)在下午未時(shí)左右結(jié)束，當(dāng)天****次日就會(huì)發(fā)長(zhǎng)案公布縣試最后的成績(jī)排名。
????葉名溯同樣不多看沈溪一眼。
????沈溪心態(tài)很放松，別人在為一個(gè)“縣案首”的保送秀才名額而奮筆疾書時(shí)，他已經(jīng)在期待回到府城時(shí)與惠娘和兩個(gè)小蘿莉會(huì)面時(shí)的情景。
????但畢竟是****，不能隨意瞎糊弄，如果交白卷或者是在文字中有犯忌的情況出現(xiàn)，就算第一場(chǎng)過了，最后也會(huì)被刷下來。