京城各方勢力都在關(guān)注西北戰(zhàn)局變化，自京城到宣府、大同的官道，信使不斷。
五月十八，申時(shí)，英國公府。
張懋和國丈夏儒正在后花園池塘邊的亭子中下棋，棋局過半，形勢不明，夏儒突然問了一句：“陛下快回來了吧？”
張懋有些詫異，抬起頭看了夏儒一眼：“這戰(zhàn)爭還沒正式開打，怎么就說陛下要班師？按照常理，沒三五個(gè)月，戰(zhàn)事很難結(jié)束……”
夏儒不太理解，沉思片刻后道：“民間都在傳，這場仗打不起來，陛下對于戰(zhàn)爭的熱情似乎已消失殆盡，兵馬遲滯宣府不前，動向存疑。有人說，陛下會在炎夏時(shí)回京，對韃靼人的戰(zhàn)爭可能要拖個(gè)幾年?！?br/>
張懋笑了笑：“民間是這么傳的么？老朽對此茫然無知，看來得多派人到市井間打探才行……”
二人繼續(xù)對弈，夏儒的心思并不在棋局上，他關(guān)心的是朱厚照幾時(shí)回來，畢竟是他女婿，女兒在宮里受冷落是一回事，可若女婿長期在外，有個(gè)什么好歹，女兒身份定位是個(gè)大問題。夏皇后未跟丈夫同房就直接變太后，實(shí)在太過荒唐。
夏儒問道：“公爺你知道些什么，盡管說來聽聽，鄙人心里也好有個(gè)數(shù)?！?br/>
張懋遲疑一下，雖然彼此都是五軍都督府的官員，但夏儒只是掛職，本身不涉及實(shí)務(wù)，對于軍情的了解也不多。這跟張氏外戚太過強(qiáng)勢有關(guān)，張?zhí)髩焊鶅簺]有放權(quán)的意思，夏皇后又不得朱厚照寵幸，沒人為夏家做主，以至于到現(xiàn)在夏儒也只是掛著個(gè)虛職領(lǐng)俸祿，在朝中沒有任何話語權(quán)。
張懋嘆道：“聽說兵部尚書沈之厚，早在十一日便從大同城出兵，老朽琢磨這幾天就會傳來他跟韃靼人交戰(zhàn)的消息，可惜至今杳無音信?！?br/>
“沈之厚？”
夏儒臉上滿是疑問，幾年來這個(gè)名字他都快聽膩了，卻少有接觸的機(jī)會，之前雖多次會面，卻沒有交流過，沈溪從未單獨(dú)拜會過他，他也不會紆尊降貴結(jié)交。
張懋拈起一顆白子落于棋盤上，笑著說道：“沈之厚不簡單啊，戰(zhàn)爭勝敗全看他一人表演，但此番他在沒有協(xié)調(diào)好九邊各路兵馬的情況下便貿(mào)然領(lǐng)兵出塞，老朽有些看不太明白……”
夏儒關(guān)切地問道：“不知沈尚書所部深入草原對上韃靼鐵騎，有幾分勝算？陛下統(tǒng)領(lǐng)的中軍不是應(yīng)該出兵配合么？為何現(xiàn)在外間都在傳，陛下無意進(jìn)軍呢？”
張懋本想說什么，話到嘴邊卻頓住了，有些事他也想不明白，還有就是想在夏儒面前裝糊涂。
“傳言未必可靠！”
過了好一會兒張懋才道，“年少時(shí)誰沒有個(gè)雄心壯志？老朽當(dāng)年也想領(lǐng)兵馳騁草原，完成封狼居胥的偉業(yè)！可真正到了西北苦寒之地，再有雄心壯志也會為現(xiàn)實(shí)折服，看看現(xiàn)在宣府那邊的動靜便一目了然……另外，陛下已定好出兵時(shí)日，乃是五月底，跟沈之厚出兵差了二十天，并非是外界傳言的無所作為。”
夏儒咋舌：“二十天？如此兩路人馬還能形成配合的話，那就活見鬼了……這中間是不是有問題？”
張懋繼續(xù)搖頭，“這個(gè)，恐怕只有問沈之厚本人才知道……可惜他出兵后消息便斷絕，有人說是陛下身邊的人在搗鬼，阻斷宣府、大同之間的情報(bào)傳遞，但具體是個(gè)什么情況，誰能得知？”
夏儒緊張地問道：“公爺覺得沈尚書有幾分勝算？”
二人目光撞在一起，張懋皺眉道：“管他有幾分勝算！之前的作戰(zhàn)計(jì)劃，老朽看過，本身沒什么問題，不過由于軍令傳遞困難，各路人馬的配合很難實(shí)現(xiàn)，一切都要看沈之厚的臨陣表現(xiàn)……他雖然年輕，但已是身經(jīng)百戰(zhàn)，相信方方面面的困難都想到了?！?br/>
夏儒輕嘆：“年輕人血?dú)夥絼?，稍微一沖動，什么都完了。”
“沖動就沖動吧，不管怎么樣，戰(zhàn)火燒不到京畿來，陛下不還在宣府嗎……這幾天老朽一直在關(guān)心沈之厚所部動向，不過得到的消息少之又少，或許兵部衙門了解的情況多一些，明日去看看！”張懋嘆道。
夏儒臉上多了一絲愁容，顯然是擔(dān)心朱厚照的安危。
張懋勸解道：“你且放寬心，我大明一直牢牢地把控著戰(zhàn)爭的主導(dǎo)權(quán)，此戰(zhàn)就算不能得勝，也不會大敗。咱就安然在京城這邊品茗下棋，等好消息傳來便可！”
……
……
英國公本要留夏儒在府中吃飯，但夏儒借口家中有事告辭回家。
長子夏臣早已在正堂等候，見父親回來，匆忙上前相迎：“……父親，可有前方的確切消息？”
夏儒微微搖頭：“下棋時(shí)跟.張老公爺打探過了，他說兵部沈尚書已從大同鎮(zhèn)出兵，陛下統(tǒng)率的中軍還留在宣府……跟之前你調(diào)查到的情況基本一致?！?br/>
夏臣皺眉：“這就奇怪了，陛下領(lǐng)兵去邊塞眼看已兩月，怎么到現(xiàn)在各處依然風(fēng)平浪靜，京城這邊更是一點(diǎn)波瀾都沒有?！?br/>
夏儒問道：“你想要什么波瀾？”
夏臣回答：“陛下不在，京城怎么都該受到影響才是，但現(xiàn)在卻好像什么事都沒發(fā)生，之前孩兒試著去紫禁城碰運(yùn)氣，想入宮見一下皇后，可惜未能如愿?！?br/>
夏儒黑著臉道：“去見皇后作何？以后沒有為父準(zhǔn)允，不得試圖進(jìn)宮！太后對我們的恩賜已很多，夏家從來沒指望靠這段婚姻獲得什么利益，只管低調(diào)行事，免得被人說咱是什么外戚擅權(quán)，影響家聲?！?br/>
“但是父親，咱夏家現(xiàn)在皇親國戚的身份根本就名不副實(shí)，朝中上下，除了五軍都督府那些個(gè)公侯，誰把夏府放在心上？孩兒至今都沒有封爵……”夏臣很不甘心。
夏儒可以保持讀書人的風(fēng)骨，以平常心看待女兒變成皇后這一現(xiàn)實(shí)，但夏府的人卻覺得無比窩囊……從未見過如此憋屈的外戚，以往皇后的家族哪個(gè)不是受到朝廷優(yōu)待？父母兄弟俱都有封賜，而輪到夏家，就什么都沒有。
早知今日，還不如繼續(xù)留在江南，詩書傳家，如此就不會有那么多人報(bào)以白眼。
夏儒重重地嘆了口氣：“陛下年少，一時(shí)定不下心來，常年留宿宮外。若是皇后有了龍嗣，一切就會不同。萬事不可強(qiáng)求，耐心等上幾年，陛下現(xiàn)在虛歲才十八，以后咱夏府的榮光，少得了嗎？”
盡管夏儒不想說這些，但為了讓家里人安定下來，坦然接受如今得名不得勢的現(xiàn)實(shí)，只能耐心開解。
夏臣道：“那父親，這次戰(zhàn)爭，咱夏家就不參與其中了？”
“姑且不說陛下沒讓我等伴駕，就算真的征調(diào)我等上前線，就當(dāng)?shù)闷鹬厝?？?br/>
夏儒惱火地道，“京城駐防，跟咱沒什么關(guān)系，之后為父會想辦法幫你在五軍都督府謀個(gè)差事，或者讓你蔭襲個(gè)官職，咱夏家，從來沒有跟張家攀比的意思，不可讓太后以為我們有非分之想。”
……
……
兵部，兩位侍郎陸完和王敞對于前線軍情也非常關(guān)注。
但自從沈溪領(lǐng)兵出塞后，兵部這邊也得不到任何消息。