二月初四，是寧化縣歲**的日子。
????歲**算不上是正式**試，連預(yù)備**試都算不上，只是一省提學(xué)對(duì)地方生員的**察，**試嚴(yán)謹(jǐn)程度甚至比不上一地的縣試。
????這天不用起來得很早，因?yàn)?*試會(huì)從上午辰時(shí)三刻開始，說是要**兩天，但因當(dāng)年是鄉(xiāng)試年，除了四書文和五經(jīng)文之外，其余**試項(xiàng)目暫時(shí)取消，最后在論成績(jī)時(shí)，連五經(jīng)文也不在**察之列。
????這也就是說，**試僅僅只是作兩篇文章，最后有一篇還不列入總成績(jī)，只要應(yīng)試的生員把四書文寫好就可以。
????一篇文章決定**生的才學(xué)，有點(diǎn)武斷，但這年頭的**試就是如此。
????留四書文也是因?yàn)樗臅氖潜?*題，可以對(duì)所有的**生出一樣的題目，而五經(jīng)文因?yàn)楦?*生所修本經(jīng)不同，要出的題和批閱時(shí)，就會(huì)存在判定標(biāo)準(zhǔn)不一的情況。
????一切用一句話歸結(jié)：鄉(xiāng)試年，歲**從簡(jiǎn)。
????這天眾**生幾乎是在一片“幸會(huì)幸會(huì)”、“久仰久仰”的拱手行禮中步入到**棚之內(nèi)的。
????每年汀州府才有五十名生員，寧化又是小地方，一年有五六個(gè)人中秀才已經(jīng)是了不得的事情，因此整個(gè)寧化縣的生員數(shù)**悠鵠匆裁懷過二百人，雖說按照規(guī)矩，每個(gè)縣有二十個(gè)廩生的名額，但因每年在寧化縣歲**中被列為“一等”的人不多，大多數(shù)都是二等和三等，而廩生若是列入二等，雖然能保住廩生的頭銜，但其實(shí)是要停俸停米的，整個(gè)寧化縣吃皇糧的生員基本從未滿編過。
????不過弘治十一年寧化的歲**，卻有些不同尋常，因?yàn)轭^年里有兩個(gè)廩生相繼病死，也就是說，在不減少?gòu)[生總名額的情況下，就會(huì)空出兩個(gè)廩生的位置。這讓眾生員還是頗有期待的，廩生怎么說也能拿到俸祿和俸米，可以大大減輕家庭的負(fù)擔(dān)。
????沈溪跟沈明文一起去的**場(chǎng)，一人提個(gè)**籃出門。不過才到街口，沈明文就借口如廁，把**籃讓沈溪幫忙拿著。
????懶人屎尿多，回來之后沈明文也不把**籃拿回去，盡跟沈溪說一些沒有營(yíng)養(yǎng)的話。明顯是欺負(fù)沈溪是小孩子，讓沈溪幫他提**籃。
????到了**場(chǎng)外，沈明文意氣風(fēng)發(fā)地過去跟眾生員行禮，他到底是廩生，中秀才也有十多年了，這寧化的生員他基本都認(rèn)得。
????沈溪只能提著兩個(gè)**籃在沈明文后面當(dāng)“跟班”，沈明文懶得給那些人引介沈溪，別人見到沈溪，也只把沈溪當(dāng)作是沈家來送**之人，只是他們奇怪為何沈溪會(huì)提著兩個(gè)**籃。
????雖然沈溪十一歲中生員的事情在汀州府下屬各縣都有流傳。但對(duì)于寧化縣的生員來說，他們的耳目就有些閉塞了，成天要么是育人子弟，要么是在家里閉門苦讀，外面這一兩年發(fā)生什么他們還真不太清楚。
????等**場(chǎng)開門，眾**生陸續(xù)進(jìn)場(chǎng)，沈明文才過來接過他的**籃，跟沈溪一起步入**場(chǎng)。別人這才知道原來沈溪不是送**的，也是來參加歲**的生員。
????“那小子是誰(shuí)？”
????“沒聽說嗎？那是沈家的七公子，前年府試案首。去年院試得了第二�！�
????“哎呀，這沈家老太太可真本事啊，生了個(gè)大兒子是廩生，又生了個(gè)小兒子作案首？”
????“沒有的事。是沈家的第三輩子弟……”
????“哈哈哈，伯侄二人一起歲**，有趣有趣�！�
????議論聲很多很雜，沈明文的臉色有些不太好看，若是他跟同輩的兄弟來一起參加歲**也就罷了，可偏偏是跟侄子。而侄子比他年輕二十六七歲，比他兒子年紀(jì)還小。
????讀書人最好面子，所以沈明文寧干脆主動(dòng)走開，以示跟沈溪?jiǎng)澢褰缦蕖?br/>
????沈溪本來神色淡然，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到他的啟蒙恩師蘇云鐘，就沒那么淡定了。
????要論歲數(shù)，蘇云鐘比沈明文還大一輪，被人知道師生一起來參加歲**，恐會(huì)對(duì)蘇云鐘聲名有損。
????而在這時(shí)代，令恩師顏面無光，可是學(xué)生的大罪過。
????于是乎，沈溪不自覺地貓著頭走。
????倒是蘇云鐘很大度，走過來主動(dòng)招呼：“沈溪，是你？”
????“見過先生。”
????沈溪只得恭恭敬敬對(duì)蘇云鐘行個(gè)大禮。
????“好啊好啊，這么小的年歲就中生員，沒辜負(fù)老夫?qū)δ愕囊环耘唷つ晷�，這就是我的學(xué)生，去年院試第二，沈溪。而今年方十二。”
????相比于沈明文的小氣，蘇云鐘雖然迂腐，但氣量就大多了，不但坦然過來跟沈溪相見，還把沈溪介紹給跟他同輩的一些人。
????這些人都是寧化各家書院以及學(xué)塾的先生，沈溪不敢怠慢，就算同為生員，他還是恭恭敬敬敬禮，令這些人覺得大有面子。
????蘇云鐘笑道：“沈溪，歲試好好**，爭(zhēng)取今年就參加秋闈，老夫未竟之志愿，就落在你身上了。”
????蘇云鐘說這話，頗有些感慨。
????對(duì)于一個(gè)生員來說，學(xué)到老便要**到老，但當(dāng)了先生開館授徒后，就沒有太多時(shí)間去備**了。
????**鄉(xiāng)試通常都是一去幾個(gè)月，學(xué)塾又不能荒馳，所以一般**上生員后，都會(huì)趁著年輕去**兩三次鄉(xiāng)試，若都落榜的話，為生活所迫，就必須要尋個(gè)教書的營(yíng)生做，養(yǎng)家糊口。若到晚年，就更加無法每次長(zhǎng)途跋涉去省城**試了，就算有那心也沒那精力。