第78章試前比試
已經(jīng)是定更天了，段次宗坐在燈下看書，其妻程氏在另一旁補(bǔ)衣，燈下無言，偶爾視線交會，卻是此時無聲勝有聲。
屋門外的犬吠聲不斷，大女兒段依萍揉著眼睛從側(cè)屋出來，睡眼惺忪地問道：“爹爹，大黃和小黑是不是病了，怎么叫個不停？”
程氏放下手中衣，嗔怪地瞪了丈夫一眼，將女兒摟入懷中，安慰道：“大黃小黑沒事，是你爹爹有事。”
段依萍道：“爹，你有什么事？能不能讓大黃小黑不叫了，吵得我和弟弟都睡不著了?！倍未巫谝粌阂慌?，女兒九歲，兒子六歲。
段次宗愧疚地放下手中書，笑道：“爹爹這就去將大黃和小黑關(guān)入犬舍，你安心睡吧?！睕_妻子使了個眼色，程氏牽著女兒回了房。
段次宗走了屋門，天已經(jīng)黑了，沒有月色，四處一片黑暗。來到門口解下大黃和小黑的繩索，兩只狗親呢地?fù)涞剿纳砩希未巫谟H呢地在狗頭上揉弄著，正要帶著兩條狗進(jìn)宅。
突然，大黃和小黑扭轉(zhuǎn)頭，沖著胡同口叫起來。胡同口亮起一盞燈籠，飄飄忽忽地移動過來。段次宗一皺眉，天都這般時分了，怎么還有人蹲守在門外。
“段郎中，你的家好難進(jìn)啊?！?br/> “誰？”聽語氣不像是學(xué)來行卷舉子，段次宗警惕的問道。
燈籠高高揚(yáng)起，照在來人的臉上，一張紅通通的臉龐，鋼針般的胡須，濃眉大眼，有幾分面熟。
“你是？”
“哈哈哈，段郎中貴人多忘事，十五年前鳳山上的故人，怎么忘記了？”
“你是寧護(hù)衛(wèi)?！倍未巫隗@喜地叫起來，“您怎么來了，快請進(jìn)?！?br/> 段次宗隨手將狗拴在院中，肅容延客。
一桌兩椅，靠墻的書櫥，數(shù)條板凳，靠墻堆放著些雜物，將屋內(nèi)變得狹窄起來，燈光不亮，四處看上去都黑乎乎的，寧護(hù)衛(wèi)四處打量道：“段郎中的住處可夠清貧的，這宅子該不會還是租的吧?！?br/> 段次宗燒水煮茶，笑著應(yīng)道：“比起當(dāng)年，已經(jīng)強(qiáng)上不少，段某知足了?！?br/> 聽段次宗語出摯誠下，寧護(hù)衛(wèi)暗暗點(diǎn)頭，接過段次宗遞來的熱茶，放在桌上，笑道：“當(dāng)年的公子讓我傳句口信給你，‘拿出當(dāng)年的銳氣來，睜大眼睛替朕看著這次會試’?！?br/> 段次宗聞言撲通跪倒，口稱“臣領(lǐng)旨”。
十五年前，段次宗參加會試，與友攜游鳳山，登望遠(yuǎn)樓。段次宗書生意氣，指點(diǎn)江山，直言官吏腐敗，兼并田地，魚肉百姓，引起旁邊的一位富家公子注意，上前與之攀談。
另一些權(quán)貴子被段次宗言語所刺，出言極盡譏諷，富家公子出言相幫，引發(fā)群攻。
其中一人冷笑道：“今日登此樓者皆是名門之后，那些無名鼠輩滾下樓去，此處無你們的立足之處，污了這鳳山望遠(yuǎn)樓的清風(fēng)。某家拋磚引玉，公子我盧玉風(fēng)，出身河?xùn)|盧氏，家父四品兵部侍郎?！?br/> 盧玉風(fēng)剛得意洋洋地說完，有人緊跟著大聲道：“晚生黃天實(shí)，關(guān)陽黃氏，家祖三品太府寺卿，家父五品御史中丞?！?br/> ……
權(quán)貴子一個個揚(yáng)眉得意，言辭刻薄如刀，身邊的好友一個個離開，段次宗身著布衫，在一群華服環(huán)繞中，衣不勝寒。在一個個權(quán)貴子充滿鄙視的目光中段次宗面色蒼白，幾乎快要站不穩(wěn)了。
旁邊伸過一只手握住他冰涼的手，那個投緣的富家子環(huán)視著眾人，高聲道：“孤名石方真，當(dāng)今太子，家父大鄭天子?！?br/> 聲如鐵石，諸人拜倒在地，又驚又怕。段次宗同樣跪倒在地，耳旁聽到太子的聲音：“段次宗，你且好自珍重。”當(dāng)年太子帶著兩個護(hù)衛(wèi)，其中一人就是這位寧護(hù)衛(wèi)，今天的左威衛(wèi)大將軍寧滔。
段次宗從當(dāng)年的回憶中醒過來，自失地笑道：“一晃十五年了，沒想到還能再見到寧將軍?！睍r間如逝，當(dāng)年的太子成了天子，護(hù)衛(wèi)成了大將軍，自己以為這段往事已經(jīng)被忘懷，從未與人提起過。
“我老寧倒是常看到你”，寧滔喝了口水，笑道：“你來往宮中時，我在殿邊幾次注意到你，只是皇宮執(zhí)守責(zé)任重大，不好叫你?！?br/> 寧滔停了片刻，回憶著天子交待的話，徐徐地道：“萬歲一直沒有忘記你，這些年你官運(yùn)不通，萬歲是有意壓著你，看看你在困苦之中是否還能堅(jiān)守德行。萬歲讓我傳句話，‘朕甚滿意’?！?br/> 看到段次宗激動得兩眼盈淚，又準(zhǔn)備起身跪下磕頭，寧滔連忙攔住他，道：“段兄不要跪來跪去了，敬意放在心中即可，天可不早了，我老寧說完還得回去值勤?！?br/> 燈光下，寧滔壓低聲音跟段次宗交待了幾句，起身離開。送走寧滔，回到屋內(nèi)，段次宗激動難抑，程氏用關(guān)切地目光看著丈夫，無聲地詢問著。