俞宛秋的同窗并不只有四位沈小姐，還有上次在老太君屋里見(jiàn)過(guò)的沈涵翠和楊淑云，以及另外幾位面生的小姐。
　　
　　知墨作為陪讀，自然要兼起搜集信息和聯(lián)絡(luò)感情的工作，沒(méi)一會(huì)兒，就把那幾位的名字打聽(tīng)清楚了。其中有一位叫程綺玉的，當(dāng)俞宛秋的目光無(wú)意中掃過(guò)她時(shí)，立刻回以一個(gè)友好的微笑。人家都釋出善意了，俞宛秋便主動(dòng)走過(guò)去，于是又結(jié)識(shí)了和程綺玉要好的葉敏、葉靈兩姐妹。
　　
　　慢慢地，俞宛秋也看出了端倪。咱們中國(guó)人，無(wú)論古代還是現(xiàn)代，無(wú)論官場(chǎng)還是學(xué)堂，走到哪里都愛(ài)拉幫結(jié)伙，連一個(gè)小小的女子家塾都概莫能外。沈家的女子學(xué)堂里明顯分成兩派：一派以沈涵凈為首，主要追隨者是她的兩個(gè)庶妹；一派則以程綺玉為首，葉敏、葉靈為擁躉。程綺玉這一派勢(shì)單力薄些，所以要拉攏新來(lái)的同學(xué)。
　　
　　往深里想，這樣的對(duì)峙其實(shí)反應(yīng)的正是沈府各房主子之間的明爭(zhēng)暗斗。
　　
　　本來(lái)，沈府的當(dāng)家奶奶是沈鵬的妻子程氏，那時(shí)候老侯爺還在，沈鵬還沒(méi)襲爵，在民部做個(gè)從四品的主事。沈鶴則領(lǐng)著家小在祁州當(dāng)一個(gè)六品的鹽官，官位雖不高，卻是個(gè)大大的肥缺，是沈家的一個(gè)撈錢簍子。沒(méi)幾年，沈鶴的上司以貪污罪下獄，沈鶴也被牽連，若不是有沈家這顆大樹(shù)靠著，皇上看在世代勛戚的份上網(wǎng)開(kāi)一面，哪能輕易脫身？
　　
　　沈鶴對(duì)外人都說(shuō)他厭倦了官場(chǎng)，只想回家侍奉老母以盡孝道，實(shí)際上，沈家為了保住沈鶴，付出了巨大的代價(jià)。宛秋從聽(tīng)來(lái)的一些傳言中推斷，當(dāng)年沈家和朝廷執(zhí)政者達(dá)成了一項(xiàng)彼此心照不宣的協(xié)議：沈家退出朝堂的權(quán)勢(shì)之爭(zhēng)，朝廷不追究沈鶴的責(zé)任，并且，沈鶴不得再入朝為官。
　　
　　說(shuō)得再明白點(diǎn)，老侯爺沈迭是為了保住二兒子才從朝中退下來(lái)的，連沈鵬也從民部外調(diào)到一個(gè)很偏遠(yuǎn)的州府做了個(gè)閑職文官。
　　
　　沈鵬一去九年，程氏跟到任上，只得把當(dāng)家奶奶的位置讓給了沈鶴之妻陳氏。<>
　　
　　沈迭去世后，沈鵬回京襲爵。不久老皇帝駕崩，新皇繼位，一朝天子一朝臣，沈鵬利用這次朝中換新血的機(jī)會(huì)大肆活動(dòng)，終于成功躋身新貴行列，慢慢爬到了正二品的民部上卿。
　　
　　他成功上位了，程氏也成了侯爵夫人，可家里早已是沈鶴兩口子的天下。二太太陳氏雖然當(dāng)眾幾次表示要把內(nèi)當(dāng)家之位讓給程夫人，程夫人自己怎么好意思接？都是老太君親生的，她的丈夫已經(jīng)襲了爵，又做了高官，還能跟無(wú)官無(wú)祿的弟弟、弟媳爭(zhēng)這當(dāng)家之位么。
　　
　　可是心里到底是不甘的。從表面上看，沈家大老爺和三老爺都在朝中為官，大老爺還是世襲侯爺，可手邊真正有錢的卻是沈鶴夫妻。在幾百口人的大家庭里當(dāng)家十多年，每月光是府里主仆的月銀以及人情客往的銀兩都是一筆相當(dāng)可觀的數(shù)目，更別提沈家在各地的田莊、鋪?zhàn)拥氖找媪?。紅樓夢(mèng)中鳳姐把府里公用的銀子拿去放高利貸，沈鶴夫妻未必沒(méi)有。
　　
　　程夫人空有個(gè)夫人頭銜，丈夫的俸祿入了官中，她再每月從當(dāng)家的二太太手里領(lǐng)取二十兩月銀，其余的金山銀海均與她無(wú)關(guān)，不當(dāng)家不掌庫(kù)房鑰匙，她從哪里弄銀子？
　　
　　程夫人沒(méi)兒子，唯一的女兒早已出嫁。丈夫妾室所生的庶長(zhǎng)子沈湛卻中了探花，在太子府中擔(dān)當(dāng)要職，前程不可限量，是沈家孫輩中最有出息的一個(gè)。從來(lái)母以子貴，其生母范氏也在去年受了六品赦封，合府皆稱“范孺人”，雖不至于越過(guò)她去，到底有些不是滋味。
　　
　　她孤寂失落之余，便把弟弟家的一個(gè)女兒程綺玉弄到身邊作伴。
　　
　　也就是說(shuō)，程綺玉跟沈涵凈的對(duì)立，代表的是沈府大太太跟二太太之間的對(duì)立。