霏霏細(xì)雨止時(shí)，拓拔野終于趕上了那魯將軍的偵兵部隊(duì)。雨師妾的妖嬈芳香尚縈繞在他鼻息，他卻不敢分心思念，凝神聚意，御風(fēng)穿行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地緊隨其后，生怕驚動(dòng)了耳目警覺(jué)的偵兵。
火族偵兵連夜行軍，馬不停蹄，直到翌日凌晨，才在某山谷河邊稍作休息。飲馬歇息之后，又匆匆上路。這次便不再絲毫停歇。
拓拔野乘著天色黑暗，火族探兵迤儷蛇行之時(shí)，突然追上最末一名探子兵，將其擊昏，然后迅速換上他的帽服，策馬追上前行部隊(duì)。那龍馬對(duì)拓拔野珊瑚笛內(nèi)散逸出的氣息頗為驚懼，不敢嘶鳴反抗，服帖疾行。
那偵兵的衣帽甚是獨(dú)特，幾將整個(gè)臉面全部罩住，只露出雙眼與鼻孔，蓋為偵察之時(shí)防止被人認(rèn)出。拜之所賜，拓拔野穿上這衣帽之后，其他偵兵卻也辨別不出。有人招呼，他便點(diǎn)頭含糊回答。一路之上，眾人匆忙趕路，竟沒(méi)露出絲毫馬腳。
第二日接近晌午時(shí)，偵兵已經(jīng)越過(guò)火木兩族的邊界，回到火族領(lǐng)土之內(nèi)。越過(guò)那巨大的石碑之后，眾人似乎都松了一口氣。令官揮旗示意慢行。拓拔野心中卻是焦急難耐，恨不得立時(shí)插翅飛到那鳳尾城中。
眾人緩行一陣，在馬上吃了干糧，喝了些水，這才重新策馬疾行。到了下午，眾偵兵終于奔到了官道之上，道路平坦，奔馳越快。兩旁山丘漸少，沃野千里，村莊星羅棋布，人煙越見(jiàn)稠密。
微風(fēng)吹來(lái)，麥浪稻香，道旁楊樹(shù)沙沙作響，白絮紛揚(yáng)。拓拔野久未見(jiàn)著這等平和美麗的田園景象，緊張牽掛之心稍稍放松。
突然背后叱呵之聲大作，蹄聲密集。一聲怪異已極的號(hào)角破空奏響，有人喝道：“讓開(kāi)讓開(kāi)！”回頭望去，卻是一隊(duì)百余人的騎兵急速奔來(lái)。人人紅衣紫帽，座下怪獸盡是烈焰麒麟，瞪目嘶吼，四蹄如飛。最前一人扛著長(zhǎng)旗，“火正”二字艷紅跳躍，迎風(fēng)怒舞。
偵兵連忙朝兩旁辟易，躲避甚急，一個(gè)探子勒不住龍馬，“哎呀”一聲大叫，被拋下馬背，壓倒了田里的一片稻子。
那群麒麟騎兵哈哈大笑，熱浪狂風(fēng)也似的地卷席而過(guò)。瞬息之間，拓拔野感受到一股極為凌厲強(qiáng)霸的真氣迫面而來(lái)，受那真氣所激，經(jīng)脈內(nèi)的護(hù)體真氣也突然綻爆。忽然想到眼下的身份，立時(shí)聚意丹田，將真氣盡數(shù)收斂。
只見(jiàn)一個(gè)紅袍男子擦肩飛馳而過(guò)，“咦”了一聲，轉(zhuǎn)頭朝他瞥來(lái)，目中精光大盛。那強(qiáng)霸的真氣赫然便是從他身上擴(kuò)散出來(lái)，想來(lái)也是感應(yīng)到拓拔野身上的真氣，頗為起疑。
拓拔野心下一凜，故意裝出驚恐猥瑣之態(tài)。那男子微微皺眉，又瞥了他一眼，回身疾馳，右袍扎在腰間，空空蕩蕩，竟是獨(dú)臂人。
麒麟騎兵狂飆也似的從夾道中呼嘯而過(guò)，剎那間已經(jīng)遙遙遠(yuǎn)去，只剩下漫天煙塵，滾滾散布。
待得他們不見(jiàn)蹤影，眾探子兵這才重新聚攏，策馬疾行。拓拔野旁邊的一個(gè)探子似乎憤憤不平，咕噥道：“辣他奶奶的，火正兵便這般了不起么？每次都得給你讓行?！?br/>
拓拔野也假意附應(yīng)，怒道：“那個(gè)獨(dú)臂人是誰(shuí)？也忒小看咱們了?！蹦翘阶佑牣惖氐闪怂谎郏溃骸袄彼棠痰?，你是鄉(xiāng)下來(lái)的？火正仙吳回你也認(rèn)不得？”拓拔野笑道：“原來(lái)是他。”心里依舊不明白“他”是誰(shuí)，直罵辣他奶奶的。
正說(shuō)話間，身后蹄聲密集，又有數(shù)百騎風(fēng)馳電掣地追將上來(lái)?；仡^望去，俱是蒙面勁裝，與他們裝扮并無(wú)二致，想來(lái)也是火族偵兵。果不其然，雙方似是頗為熟稔，相互招呼。那為首的一名紅衣銀帶漢子呼喝聲中，縱馬奔到魯將軍旁，并肩疾行。
拓拔野凝神傾聽(tīng)片刻，陸陸續(xù)續(xù)聽(tīng)得前因后果。原來(lái)這后來(lái)的紅衣漢子姓千，也是火族偵兵將軍之一，與魯將軍是頗有交情的老友。
此次火族圣杯失竊之后，族中大亂，赤炎城長(zhǎng)老會(huì)盛怒之下，竟將火神祝融囚禁，并限期尋回圣杯。自昨日聽(tīng)聞烈侯爺在鳳尾城郊尋得空桑轉(zhuǎn)世之后，大長(zhǎng)老烈碧光晟便火速下令十三路偵兵趕至鳳尾城候命。除了魯將軍部之外，已有數(shù)千精銳偵兵四面八方趕赴而去。
又聽(tīng)魯將軍提到那獨(dú)臂人吳回，拓拔野心下一凜，凝神聆聽(tīng)。原來(lái)那吳回乃是火神祝融之弟，也是族內(nèi)僅次于祝融的神職高官火正仙，排為火族七仙之首，所率火正兵，專司神職兵事，護(hù)衛(wèi)神器、降伏圣獸等等。那吳回沉默寡言，但對(duì)部下卻頗為驕縱，是以那魯將軍與千將軍都對(duì)他頗為不滿。
到得鳳尾城外時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)西斜大半。山谷環(huán)合，碧樹(shù)如云。那火紅色的城墻掩映在護(hù)城河邊的密林之中，護(hù)城河青水如帶，環(huán)繞不絕。吊橋高懸，城門(mén)緊閉。城樓上彩旗獵獵，鼓舞招展。
鳳尾城乃是火族與土族的交界城邦，由此往西北數(shù)里，便是土族領(lǐng)地。相傳當(dāng)年火族圣鳥(niǎo)烈焰鳳凰飛經(jīng)此處，掉落兩根鳳尾，變?yōu)閮芍晔a蔽數(shù)里的巨樹(shù)，是為鳳尾樹(shù)，大荒絕無(wú)僅有。
八百年前火族赤帝封這兩株鳳尾樹(shù)為圣樹(shù)，這鳳尾城也因此成為火族六大圣城之一。是以雖然地形不是非常險(xiǎn)要，卻素來(lái)為火族所重。
此時(shí)城外護(hù)城河外岸，帳篷遍布，井井有條，一共十三路偵兵三千余眾都已經(jīng)日夜兼程趕到侯命。
大荒五族中，水火兩族的偵兵系統(tǒng)最為龐大?；鹱骞灿袃扇f(wàn)偵兵，除了駐扎在本土的一萬(wàn)兩千名之外，還有八千名隱藏在四族境內(nèi)，及時(shí)打探一切消息。偵兵獨(dú)立于軍隊(duì)之外，僅聽(tīng)命于赤帝與大長(zhǎng)老。
此次城外竟齊齊聚集三千偵兵，足見(jiàn)火族對(duì)圣杯與空桑轉(zhuǎn)世一事的謹(jǐn)慎。
魯將軍與那千將軍將部下安置好后，策馬揚(yáng)鞭，徑自朝中心大帳奔去。那里正是十三路偵兵將領(lǐng)的臨時(shí)集合地。偵兵紀(jì)律嚴(yán)明，雖然數(shù)千人交錯(cuò)安扎，卻是井然有序，寂然無(wú)聲，除了風(fēng)蕭?cǎi)R鳴，竟沒(méi)有丁點(diǎn)聲音。
拓拔野隨著眾偵兵迅速搭起帳篷，而后按序列隊(duì)休息，靜候命令。他與那中心大帳隔得太遠(yuǎn)，雖然凝神傾聽(tīng)，但終究沒(méi)有順風(fēng)耳，只能斷斷續(xù)續(xù)聽(tīng)得只言片語(yǔ)。那十三個(gè)將軍都頗謹(jǐn)慎，不敢多言，聽(tīng)了半晌，竟還沒(méi)有適才在路上盜聽(tīng)得多，只好作罷。
當(dāng)下索性四下眺望，觀察地形。鳳尾城坐落山谷之中，四處可以藏避逃逸的地方頗多，那城墻不過(guò)四丈來(lái)高，前面又有層層密林，自己若要強(qiáng)行越入，或是從城中掠出，也是輕而易舉。但不知城內(nèi)究竟有多少敵人，眼下又不知纖纖下落，若徑直闖入，打草驚蛇，反倒不好。萬(wàn)全之計(jì)是先借機(jī)混入城中，尋著纖纖之后再攜其闖出重圍。
計(jì)議已定，收斂心神靜觀棋變。過(guò)了片刻，心中又開(kāi)始掛念纖纖，不知她現(xiàn)在城中何處，可曾吃了苦頭沒(méi)有。正胡思亂想間，只聽(tīng)鳳尾城樓上，有人吹奏號(hào)角，長(zhǎng)聲呼道：“烈侯爺有令，請(qǐng)十三將軍進(jìn)城商議！”
城門(mén)徐徐打開(kāi)，吊橋也緩緩地放了下來(lái)。
中心大帳內(nèi)的十三個(gè)將軍大步奔出，紛紛翻身上馬，策馬列隊(duì)，朝城中行去。拓拔野心中一動(dòng)，此時(shí)正是天賜良機(jī)！腦中倏然閃過(guò)一個(gè)念頭，不及多想，立時(shí)翻身上馬，策馬狂奔，口中喊道：“魯將軍！”
魯將軍聞聲勒馬轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)來(lái)人乃是自己部下，沉聲道：“什么事？”拓拔野奔到他身側(cè)，低聲道：“屬下有極為重要的事稟報(bào)。”魯將軍瞧了一眼那勒馬不前、訝然回顧的十二位將軍，皺眉道：“等我從城中出來(lái)再說(shuō)罷。”
拓拔野道：“那就來(lái)不及了。是關(guān)于圣杯的消息?！濒攲④娒嫔⒆?，猶疑剎那，但邀領(lǐng)奇功的念頭瞬息間便占了上風(fēng)，當(dāng)下回頭抱拳道：“諸位將軍還請(qǐng)暫留，魯某馬上趕來(lái)?！碑?dāng)下隨著拓拔野策馬奔入南側(cè)密林之中。
拓拔野繞過(guò)一塊巨石，確保眾人已經(jīng)決計(jì)瞧不見(jiàn)了，這才翻身下馬，故作神秘道：“將軍，屬下發(fā)現(xiàn)那圣杯原來(lái)還在赤炎城內(nèi)！”
那魯將軍吃了一驚，道：“什么？”
拓拔野湊身上前，似乎要附耳相告。魯將軍彎下身，剛探過(guò)頭去，忽覺(jué)腰上、頭上齊齊一麻，登時(shí)眼前一黑，人事不知。
拓拔野低笑道：“他奶奶的紫菜魚(yú)皮，我要是知道了還能告訴你么？”迅速將他身上的衣服剝了下來(lái)，套在自己身上，戴好帽子、蒙起臉，整冠束帶。然后將那魯將軍橫綁在龍馬背上，重重抽了馬臀一鞭，龍馬吃痛，長(zhǎng)嘶聲中揚(yáng)蹄狂奔，轉(zhuǎn)眼消失在密林深處。
拓拔野翻身上馬，不緊不慢地從密林中出來(lái)。十二人急著進(jìn)城，心中惴惴，不疑有他。
那千將軍道：“老魯，快走罷?！彼谥泻緡佉宦暎S著那十二人匆匆朝城中奔去。