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　　窗外的天光早已大亮，苦盼知府提審以還自己清白的駱文佳，沒有盼來(lái)提審的衙役，卻等來(lái)了滿面憔悴的母親和憂心忡忡的趙欣怡。駱文佳十分驚訝：“娘！怡兒！你們?cè)趺磥?lái)了？”
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　　駱夫人強(qiáng)忍淚水，澀聲道：“聽說(shuō)你在城里惹上官司，所以怡兒一大早就陪娘來(lái)看你。你究竟犯了何事，為何被官府拘押？”
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　　駱文佳故作輕松地笑道：“你們別擔(dān)心，只是一時(shí)誤會(huì)罷了，很快就會(huì)水落石出。娘，你又不是不了解孩兒的品性，難道你也不相信我？”
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　　“傻孩子！”母親搖頭嘆息，“你哪里知道世道的險(xiǎn)惡？就算你清清白白，一旦進(jìn)了大牢，不死也要脫層皮。”
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　　駱文佳不以為然地笑道：“哪有那么恐怖？官府的大牢又不是地獄。再說(shuō)我只是臨時(shí)拘押，只要查清楚就沒事了。對(duì)了，你們?nèi)フ乙晃幻幸兰t的姑娘，只要有她出面作證，就能還我清白?！?br/>　　?
　　“她住在哪里？”母親忙問(wèn)。
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　　“我只記得是在城南一帶，具體在哪兒卻不太清楚?！瘪樜募训馈?br/>　　?
　　“你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)她？”趙欣怡眼中閃過(guò)一絲狐疑。
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　　駱文佳忙把巧遇小翠，給依紅作畫，并得到一錦囊金葉子的經(jīng)過(guò)說(shuō)了出來(lái)。母親一聽之下不由頓足長(zhǎng)嘆：“傻孩子，你是被人家設(shè)計(jì)陷害，卻還想別人出來(lái)為你作證？”
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　　駱夫人忙道：“妾身口不擇言，還望公子恕罪。但求公子幫忙營(yíng)救我兒，妾身定讓族人讓出駱家莊?！?br/>　　?
　　南宮放嘆道：“我聽說(shuō)他剛到揚(yáng)州便惹上了官司，具體情形卻不甚了了。既然夫人相求，我便幫你到知府衙門問(wèn)問(wèn)。不過(guò)此事與駱家莊是兩碼事，夫人萬(wàn)不可放到一起說(shuō)。無(wú)論駱宗寒是否將駱家莊賣給南宮家，我都會(huì)盡我所能幫助令郎?！?br/>　　?
　　“多謝南宮公子！”聽到南宮放的保證，趙欣怡滿心感激，不由盈盈一拜。此刻她已認(rèn)出眼前這位溫文儒雅的白衣公子，就是不久前差點(diǎn)撞到自己的那個(gè)冒失鬼。
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　　“姑娘不必多禮！”南宮放裝出剛認(rèn)出對(duì)方的模樣，驚訝道，“原來(lái)是你！上次在下差點(diǎn)縱馬撞倒姑娘，未及賠罪姑娘便翩然遠(yuǎn)去，在下一直耿耿于懷。今日重逢總算了卻在下一樁心愿！”說(shuō)完長(zhǎng)身一拜，誠(chéng)懇萬(wàn)分。
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　　“公子不用客氣！”趙欣怡想要躲開，卻又不忍失禮，頓時(shí)有些手足無(wú)措。此刻她心中對(duì)南宮放的印象已完全改觀，全然不像是陷害文佳哥哥、橫行揚(yáng)州的惡霸。
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　　“沒想到有這么巧，你還是駱秀才的妹妹，就算看在姑娘的面子上，我也要全力幫你救出哥哥?！蹦蠈m放誠(chéng)懇地道。他見趙欣怡是姑娘打扮，又與駱夫人這般親密，便將她當(dāng)成了駱文佳的妹妹。
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　　“我、不是……”趙欣怡羞紅了臉，卻又沒法解釋，只得躲到駱夫人身后。南宮放一見之下便猜到究竟，心中頓時(shí)五味雜陳，面上卻不動(dòng)聲色，欣然道：“原來(lái)姑娘是駱秀才未來(lái)的娘子，失敬失敬！姑娘放心，我一定將你的心上人保出來(lái)，你安心回去等候消息吧。”
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　　目送著二人千恩萬(wàn)謝地離去，南宮放臉上的微笑漸漸變成了冷笑。一旁的唐笑悄然道：“公子這招果然管用，相信駱宗寒遲早要拿駱家莊來(lái)贖那個(gè)倒霉秀才。咱們?cè)僮屬M(fèi)知府給那個(gè)秀才施加點(diǎn)壓力，隨便給他安個(gè)罪名嚇嚇?biāo)夏??！?br/>　　?
　　“我改主意了！”南宮放冷冷望著趙欣怡遠(yuǎn)去的背影，“我要撕票！”
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　　“這是為何？”唐笑一臉意外，“咱們不要駱家莊了？”
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　　“我既要駱家莊，也要撕票。”南宮放說(shuō)著，手中酒杯便應(yīng)聲而碎。
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　　唐笑順著南宮放的目光望去，頓時(shí)恍然大悟，不由曖昧地笑道：“三公子好大的胃口！小弟不知幾時(shí)可以喝到三公子的喜酒？”
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　　“你不會(huì)等很久?！蹦蠈m放掏出錦帕，仔細(xì)擦凈指間酒水，對(duì)著修長(zhǎng)潔白的手指冷冷道，“駱文佳，你沒那個(gè)命，卻想享那么大的福，會(huì)折壽的！”
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　　“將人犯帶上堂來(lái)！”隨著費(fèi)知府一聲高喝，幾名衙役立刻將駱文佳架上大堂。費(fèi)士清一拍驚堂木：“跪下！”
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　　“我乃堂堂秀才，見官不跪！”駱文佳話音剛落，就見費(fèi)士清一聲冷笑，將一紙公函扔下堂來(lái)：“學(xué)政司已有回函，由于案情重大，為便于本官審案，暫時(shí)奪去秀才駱文佳功名！”
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　　話音剛落，左右兩名衙役手起棍落，重重?fù)粼隈樜募严澲小ｑ樜募岩宦曂唇?，身不由己跪倒在地，正痛得頭暈?zāi)垦?，又見費(fèi)士清抓起一根令簽扔下堂來(lái)：“先與本官重責(zé)四十大板，去去他身上的傲氣?！?br/>　　?
　　眾衙役手腳熟練地將駱文佳按倒在地，兩名掌刑的衙役手起棍落，三兩下便皮開肉綻，血肉橫飛。駱文佳連聲慘叫，沒幾下便昏了過(guò)去，又被涼水潑醒，耳邊隱約回響著喝問(wèn)：“你招也不招？”
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　　“我、我什么也沒做過(guò)，你、你要我招什么？”駱文佳話音剛落，就聽堂上又是一聲厲喝：“還要嘴硬，夾棍侍候！”
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　　手被架了起來(lái)，駱文佳的意識(shí)已有些恍惚，但夾棍壓在手指上那種疼痛，還是像針一樣刺入腦海。駱文佳咬牙出血，仰天大叫：“打死我也不招?！?br/>　　?
　　“很好！本官還怕你太快招認(rèn)，少嘗本府許多刑具呢?！辟M(fèi)士清說(shuō)著，又是一根令簽扔將下來(lái)，“鞭刑侍侯?！?br/>　　?
　　駱文佳在痛苦與昏迷中來(lái)回徘徊，他已不知自己遭受了多少刑罰，更不知這地獄般的經(jīng)歷要熬到什么時(shí)候。他唯有緊咬牙關(guān)，一言不發(fā)，始終堅(jiān)信自己的一身正氣，可以戰(zhàn)勝一切邪惡和黑暗。
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　　當(dāng)他從一次最漫長(zhǎng)的昏迷中醒轉(zhuǎn)后，發(fā)現(xiàn)自己已躺在昏暗的牢中，身下雜亂地墊著稻草，干涸的血塊已把稻草和皮肉粘在了一起，耳邊還回響著一個(gè)熟悉而悲切的呼喚：“文佳哥，你、你一定要醒過(guò)來(lái)！”
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　　駱文佳吃力地睜開眼，就見牢門之外，母親與怡兒已哭成淚人。他想對(duì)她們笑笑，卻力不從心。拼盡全身力氣，他終于從唇齒間擠出一句安慰親人，也安慰自己的話：“別擔(dān)心，那狗官還不敢打死我，不然他的烏紗帽也別想保住了。只要我不招，他就誣陷不了我！”話音剛落，他又昏了過(guò)去。
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　　當(dāng)駱夫人與趙欣怡再次出現(xiàn)在自己面前時(shí)，南宮放一點(diǎn)也沒有感到意外。一切都按照自己的計(jì)劃在運(yùn)轉(zhuǎn)，他心中生出一種隨意玩弄他人命運(yùn)的成就感。不過(guò)他并沒有讓心中的得意表現(xiàn)在臉上，反而滿面悲戚地?fù)屩溃骸榜樂蛉耍≮w姑娘！實(shí)在慚愧，由于駱秀才案情涉及重大，短時(shí)間內(nèi)我也無(wú)可奈何。不過(guò)你們盡可放心，我一定會(huì)想盡一切辦法，盡快將他保出來(lái)。”
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　　“三公子！”駱夫人“撲通”一聲跪倒在地，雙手將地契舉到南宮放面前，哭道，“求你盡快將我兒救出大牢，駱家莊的地契盡在于此，我們不敢再要分文，但求我兒平安！”
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　　“這是干什么？”南宮放怫然不悅，“你將我當(dāng)成了什么人？”
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　　“求三公子收下地契，不然老身唯有死在公子面前！”駱夫人決絕地道。趙欣怡也跪倒在地，哭拜道：“公子爺！你救救我文佳哥吧！”
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　　“起來(lái)起來(lái)！快快起來(lái)！”南宮放手足無(wú)措，見駱夫人態(tài)度堅(jiān)決，他只得勉強(qiáng)接過(guò)地契，“既然夫人如此堅(jiān)持，我暫時(shí)替你將地契收起來(lái)。唉！現(xiàn)在令郎身陷牢獄，我哪有心情做生意？可惜駱秀才信不過(guò)在下，不然我倒可以去見見他，讓他照我的話去做，定能早早洗去冤屈?！?br/>　　?
　　趙欣怡忙從脖子上取下一枚雨花石做成的項(xiàng)墜，小心翼翼地捧到南宮放面前：“請(qǐng)公子帶上它去見文佳哥，這是他送我的禮物。他只要見到這雨花石，定會(huì)相信公子?！?br/>　　?
　　南宮放大喜，接過(guò)雨花石道：“你們安心回去，等我的好消息！”
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　　送二人出門后，南宮放仔細(xì)收起雨花石，轉(zhuǎn)頭吩咐隨從：“帶我的口信給費(fèi)知府，叫他莫讓任何人再去探望駱文佳?！?br/>　　?
　　“駱秀才，你受苦了。”一聲難得的問(wèn)候?qū)Ⅰ樜募褟拿院袉拘?，抬頭望去，他認(rèn)出來(lái)人是費(fèi)知府身邊的師爺。只見他在牢門外坐下來(lái)，隔著柵欄對(duì)駱文佳柔聲道：“你若早日招認(rèn)，何須受這般折磨？”
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　　“我清清白白，有什么可以招認(rèn)？”駱文佳冷笑道，“我計(jì)算著日子，從我被拘押那天算起，到現(xiàn)在已經(jīng)是第十二天。依《大明律》，十五天內(nèi)不能定罪就必須放我。哪怕你們酷刑折磨，我拼著性命也要與那狗官斗到底。我要上省城告他與南宮放勾結(jié)，濫用酷刑，構(gòu)陷無(wú)辜！”
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　　那師爺搖頭惋惜道：“駱公子，你這脾氣遲早要壞了自己性命。如今你人在屋檐下，還想不低頭？就算你強(qiáng)熬過(guò)這十五天，但若是案情重大，知府大人依舊可以報(bào)請(qǐng)?zhí)嵝贪床焖?，申?qǐng)將人犯延期釋放?！?br/>　　?
　　駱文佳心知師爺所言不虛，不過(guò)他卻不愿示弱，堅(jiān)持道：“那又如何？再大的案子也只能延期一次。那狗官總不能將我永遠(yuǎn)關(guān)下去，更不敢令我死在公堂之上，不然他那烏紗帽，恐怕就有些危險(xiǎn)了。”
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　　師爺輕嘆道：“駱公子，你何苦用自己的性命去跟費(fèi)大人斗氣？我看你還是招了吧。其實(shí)你的案情并不嚴(yán)重，只是盜竊財(cái)物而已，雖然數(shù)額不小，但幸虧全部找回，你又是初犯，就算招認(rèn)也不算重罪。運(yùn)氣好花點(diǎn)錢便沒事，運(yùn)氣不好最多也就服幾個(gè)月的苦役。你我都是讀書人，實(shí)在不忍心看你因倔強(qiáng)而吃苦，所以才指點(diǎn)你一條明路?！?br/>　　?
　　駱文佳一聲冷笑：“你會(huì)如此好心？”師爺從懷中掏出一枚晶瑩剔透的雨花石，悄聲問(wèn)：“你信不過(guò)老朽，難道還信不過(guò)它？”
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　　駱文佳面色大變，忙搶在手中翻來(lái)覆去看：“這是我送給怡兒的禮物，怎么會(huì)在你手里？她和娘怎么一直沒來(lái)看我？”
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　　師爺嘆道：“你母親因?yàn)槟愕氖乱巡〉乖诖?。趙姑娘既要四處求人，又要照顧你母親，哪有閑暇來(lái)探望你？她也是求到老朽的門下，老朽同情你也是讀書人，才答應(yīng)幫她，這就是她讓老朽交給你的信物?！?br/>　　?
　　“我母親病情如何？”駱文佳急切地問(wèn)。師爺長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“駱夫人四處求告無(wú)門，憂急攻心，多次昏迷不醒。如果再見不到你出來(lái)，只怕……”說(shuō)到這不禁連連搖頭，一臉痛惜。
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　　“娘！孩兒不孝，害你受苦！”駱文佳仰天大哭，半晌后方抹去淚水，澀聲問(wèn)，“多謝先生相告，如果我立刻招認(rèn)，是不是很快就能出去？”