卓云是烏嶺十八寨大頭領(lǐng)卓尼的獨(dú)生女兒。烏嶺嚴(yán)寒，天氣是一日三變的，早上穿著棉襖還嫌冷，中午時(shí)分又如同伏天里般炎熱，晚間更是寒風(fēng)刺骨，常常是白天還艷陽(yáng)高照，早起一開(kāi)門(mén)卻滿(mǎn)地銀霜落了雪。當(dāng)?shù)厝烁柚{唱：早穿棉襖午披紗，晚上圍著火爐吃寒瓜。寒瓜是烏嶺氐族人種植的一種圓形瓜果，大如人首，外皮翠綠內(nèi)里鮮紅，吃起來(lái)香甜可口。
阿諾，有機(jī)會(huì)我?guī)闳鯉X嘗一嘗，可好吃了。馬騰見(jiàn)阿諾雖然背對(duì)他而坐，但明顯很專(zhuān)注在聽(tīng)他說(shuō)話，便試探著討好她。阿諾不為所動(dòng)，只哼了一聲表達(dá)她的不以為然。馬騰只得繼續(xù)娓娓講述。
卓尼是粗豪魁梧的西北漢子，卻把女兒的教養(yǎng)看的比什么都重要，從中原重金聘請(qǐng)了教習(xí)師傅，給卓云教授詩(shī)書(shū)經(jīng)史、琴棋書(shū)畫(huà)。卓云是烏嶺的大小姐，眾人捧在手心里長(zhǎng)大的。烏嶺人信奉一種神教，不與外界過(guò)多接觸，所以他們一直很神秘。烏嶺內(nèi)部的傳統(tǒng)，歷任大頭領(lǐng)都是從十八寨中角逐競(jìng)爭(zhēng)的，勝者為王誰(shuí)也沒(méi)有意見(jiàn)。因此，隨著現(xiàn)任頭領(lǐng)卓尼年齡的增大，一部分不服管束的青壯漢子便蠢蠢欲動(dòng)，企圖想取而代之。
而馬騰與烏嶺的交集完全是一個(gè)巧遇。當(dāng)時(shí)，他正打定主意要往西涼來(lái)投奔張鼎太守建功立業(yè)，便說(shuō)服母親，帶著安圖從天水郡出發(fā)，途經(jīng)隴西、金城等地一路向西而來(lái)，雖然難免風(fēng)餐露宿但也算順?biāo)?。到烏嶺腳下時(shí)，安圖告訴他，翻過(guò)烏嶺再行三日就能到西涼府城了。馬騰聽(tīng)了心里松快，看看天色已晚。心想，也不急于夜里趕路，就決定在烏嶺腳下的一戶(hù)人家借宿一晚，翌日再走。
馬騰少年老成，但畢竟沒(méi)有孤身長(zhǎng)途跋涉的經(jīng)驗(yàn)，更不了解烏嶺這地方的天氣變化，當(dāng)晚恰巧就遇上了寒流。西北風(fēng)呼嘯著刮過(guò)窗欞，大雪洋洋灑灑很快積了厚厚的一地。這剛剛才立秋的天氣，竟然下起了大雪？這烏嶺的天氣也太奇怪了！安圖見(jiàn)主人出門(mén)賞雪，高興的跟了出來(lái)：這一路走馬觀花過(guò)來(lái)，唯獨(dú)這烏嶺的怪異氣候給我們留下了深刻的影響。馬騰點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意。于是，兩個(gè)人有說(shuō)有笑，興沖沖地爬上山，欣賞夜里的雪景。
烏嶺地勢(shì)奇崛，多有奇觀。馬騰主仆盡興貪看，不知不覺(jué)間已經(jīng)走出農(nóng)家很遠(yuǎn)。他們踩著皚皚白雪，“咯嘰咯嘰”到了一處幽深的峽谷里。這時(shí)候，風(fēng)停雪住，一輪滿(mǎn)月高掛天空，皓皓銀輝灑在滿(mǎn)山谷的積雪上，即使在夜晚，反射出的光華也十分燦爛，映照的雪谷亮如白晝。他們出門(mén)時(shí)穿的有點(diǎn)單薄，下雪的時(shí)候沒(méi)有感覺(jué)到冷，現(xiàn)在雪停了，也許是在雪地里站的久了，才感覺(jué)到了冷。
安圖跺著腳夸張的哆嗦著，嚷嚷著要返回。馬騰點(diǎn)點(diǎn)頭回頭就走。二人循著來(lái)時(shí)在雪地里留下的腳印“咯吱咯吱”往回走。雖然冷，但別有一番趣味。馬騰悄悄撈起一把雪，趁安圖不注意，猛一下丟進(jìn)他的后脖領(lǐng)子。安圖“哇”一聲大叫，抖摟著衣服去摸索，那雪遇熱即化，早滲到皮肉里去了，讓人激靈靈打個(gè)冷戰(zhàn)。安圖才不管什么主仆身份，也抓了雪要往馬騰身上揚(yáng)，兩個(gè)人你一把我一把把雪揚(yáng)的滿(mǎn)天飛，笑鬧聲在靜夜里傳出好遠(yuǎn)。
但是，他們絲毫沒(méi)發(fā)現(xiàn)，在隔著一道矮山坡的雪地里有兩隊(duì)人馬正在酣斗。這時(shí)候，馬騰還不知道，這是烏嶺十八寨的其中兩個(gè)部族按照早前約定好的時(shí)間，趁十五月圓夜偷偷來(lái)這里決斗的。
烏嶺有約定俗成的規(guī)矩，當(dāng)大頭領(lǐng)的武力不足以服眾時(shí)，就選定一個(gè)日子，和各部族最優(yōu)秀的勇士進(jìn)行角斗，以選出新一任的頭領(lǐng)?？墒?，這一任的頭領(lǐng)卓尼，明明年過(guò)半百了卻還不肯服老，死死霸占住大頭領(lǐng)的位子，這就引起了其他部落的不滿(mǎn)。在這些部落里，有多少年輕人垂涎著大頭領(lǐng)的交椅呢！畢竟哪一個(gè)寨子出了大頭領(lǐng)，在資源分配上就能為本部爭(zhēng)取到更多的利益，不能任由他卓尼部一家占盡好處??！卓尼強(qiáng)悍，已經(jīng)當(dāng)了快三十年的大頭領(lǐng)了，積威已久容不得其他人挑釁，這些年更是一手遮天，試圖廢除烏嶺的傳統(tǒng)，想把頭領(lǐng)傳承的方式換成世襲罔替，這就更激起了其他部族的非議。卓尼無(wú)子，想把大頭領(lǐng)的職權(quán)交給自己的女兒卓云，一個(gè)小丫頭，十八寨怎么能接受？所以，即便在卓尼的壓制下，烏嶺人明面上不敢反抗，卻在暗地里進(jìn)行著部族之間的激烈角逐，優(yōu)勝者為繼任大頭領(lǐng)，再由繼任大頭領(lǐng)帶著大家群起而推翻卓尼。
今夜十五，正是烏嶺反對(duì)派秘密進(jìn)行角逐繼任大頭領(lǐng)的日子。之所以選中這條山谷，是因?yàn)檫@里距離卓尼部比較遠(yuǎn)，他們?cè)俅蟮膭?dòng)靜也不會(huì)被發(fā)現(xiàn)。新頭領(lǐng)人選將在今夜誕生，好武力的烏嶺人拭目以待?？墒牵@么事關(guān)重大的事情，卻被兩個(gè)不知道哪里冒出來(lái)的小子打擾到了，脾氣暴躁的野狼寨頭領(lǐng)索哈負(fù)責(zé)維持斗場(chǎng)秩序，他便帶人去探查。他們必須謹(jǐn)慎，倘若被卓尼知曉此次行動(dòng)，剛愎的卓尼不會(huì)輕易罷休的，勢(shì)必會(huì)讓烏嶺陷于混戰(zhàn)，他們這些人也就性命堪憂(yōu)了。