當(dāng)夜，青山鎮(zhèn)外的一間大帳中。
賬簾嘩的一聲被掀開(kāi)，一高一矮的兩個(gè)身影走了進(jìn)來(lái)。
守在桌旁的監(jiān)考官沈純借著燭光望去，只見(jiàn)兩人都穿著漆黑的高領(lǐng)袍，臉上帶著半截銀面具，正是樞密府官員的標(biāo)準(zhǔn)裝扮。其中高個(gè)男子的肩頭繡有三條紅線，這已是府中一地鎮(zhèn)守的標(biāo)志，相當(dāng)于六部里的三品大員。
顯然來(lái)者便是他等待已久的監(jiān)察官，霸刑天大人。
只不過(guò)另外一人……沈純將目光悄悄投向那名矮個(gè)子，他之前并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，這次考試會(huì)有兩名監(jiān)察官來(lái)督考。而且那人黑袍上僅有一道白線，在品級(jí)上相當(dāng)于剛?cè)腴T(mén)的方士，按理說(shuō)根本沒(méi)有資格進(jìn)入士考重地。
不過(guò)連自己的頂頭上司都沒(méi)發(fā)話，他決定還是當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)為好。
“呼，這面具真是悶死了，”高個(gè)男子進(jìn)入帳篷后的第一件事，便是將銀面具拽下扔到一邊，“有酒喝嗎？”
“霸大人，”沈純無(wú)奈地拱手道，“此處只有茶水�！�
“嘖，”后者啐了一口，往桌前一坐，魁梧的身形令椅子發(fā)出幾要散架的咯吱聲，“那就來(lái)一壺茶吧，要涼的！”
而那名矮個(gè)子既沒(méi)摘面具，也沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話，而是挨著霸刑天坐了下來(lái)。
這代表著兩人至少在身份上平起平坐。
沈純不由得對(duì)后者也多了一份敬意，盡管對(duì)方什么也沒(méi)說(shuō)，他依舊為其倒了一杯涼茶。
樞密府雖然主要負(fù)責(zé)處理邪異事件，和正兒八經(jīng)的六部官員不太一樣，但當(dāng)官就是當(dāng)官，基本的眼力必須得有，否則不自覺(jué)得罪了人，被安排個(gè)以身殉職都不知道去哪里伸冤。
霸刑天直接將一壺茶湊到嘴邊，灌了個(gè)底朝天。
喝完后他長(zhǎng)噓一口氣，用袖子隨意擦了擦，總算問(wèn)起了正事。“這次士考的大體情況怎樣？”
“回大人，”沈純立刻答道，“青山鎮(zhèn)分配考生四百二十七人，實(shí)際抵達(dá)四百零一人，目前一切順利，暫未發(fā)生什么異常�！�
“連青山鎮(zhèn)都有四百人？”霸刑天面露滿意之色，“看來(lái)今年秋天樞密府又要多出許多新面孔了。”
“人數(shù)這么多，合格標(biāo)準(zhǔn)不作提升嗎？”
“不降低就很不容易了�！彼麚u搖頭，“上一年的蝗災(zāi)影響依在，齊國(guó)和高國(guó)又蠢蠢欲動(dòng)，到處都需要人啊。上頭也是給了很大壓力的。”
這已涉及國(guó)政，沈純不好再多言，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。越是大災(zāi)，邪祟就出現(xiàn)得越頻繁，有時(shí)候造成的危害甚至大過(guò)兵伐交戈，而這些都需要方士去應(yīng)對(duì)。只是連考核都通不過(guò)的人，又怎么指望他們?cè)诿鎸?duì)這些重大威脅時(shí)能有所作為？加上培養(yǎng)一名方士開(kāi)銷(xiāo)不低，他不認(rèn)為降低標(biāo)準(zhǔn)能真正解決問(wèn)題。
霸刑天也沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上多談下去，他指向桌上一本攤開(kāi)的名錄，“那些劃掉的名字……是已經(jīng)被淘汰了的人？”
“是！”沈純回道，“到現(xiàn)在一共有九名�！�
“九個(gè)？第一天就被淘汰？”矮個(gè)子終于開(kāi)了口，聲音竟意外的輕盈，按歲數(shù)來(lái)說(shuō)絕不會(huì)太大。
在這個(gè)年紀(jì)就能和霸大人平起平坐？沈純忽然對(duì)對(duì)方身份有了些許好奇。
“緣由都寫(xiě)在備注里了。他們急于打聽(tīng)線索，一下午就花光了所有銀子，直到晚飯時(shí)才注意到銀錢(qián)的意義。對(duì)方士來(lái)說(shuō)，餓著肚子撐不到第七天，所以他們選擇了棄考�！�
“沒(méi)有毅力的家伙�！卑孕烫煸u(píng)價(jià)道，“自己沒(méi)有，大可以去搶別人的��！”
“如果他們有您這樣的實(shí)力，自然可以�！鄙蚣冃α诵�，“下官倒覺(jué)得，他們能自己棄考，還算得上有幾分自知之明。那些想著硬撐的人，只會(huì)讓自己的失敗更加難看�！�
矮個(gè)子拿起名錄翻了翻，“所以這些銀錢(qián)靠后的人，都面臨著淘汰？”
“回大人，是比其他人更容易被淘汰�！毕噍^于回答霸刑天，沈純對(duì)他的問(wèn)題更為認(rèn)真，“方士在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，經(jīng)常會(huì)遇到意想不到的狀況，只有合理且充分運(yùn)用手頭資源者，才有機(jī)會(huì)化險(xiǎn)為夷。”
“是嗎？可這人一開(kāi)始就只有半袋銀子，會(huì)不會(huì)不太公平？”
沈純順著對(duì)方手指的位置看去，發(fā)現(xiàn)那一欄里填寫(xiě)著“夏凡”二字。比起其他考生一整排的十兩，他的不足五兩確實(shí)顯得格外醒目。
“我們只能保證規(guī)則大體公平，何況準(zhǔn)備是否充分，本身也代表著重視程度�！彼D了頓，“另外，此人的花銷(xiāo)一點(diǎn)兒都不比別人少，這證明他并沒(méi)有察覺(jué)到自己處于極為不利的位置，被淘汰了也正常�！�
矮個(gè)子點(diǎn)點(diǎn)頭，像是認(rèn)可了他的說(shuō)法。
倒是沈純略覺(jué)得有些可惜，他對(duì)這個(gè)叫夏凡的考生仍留有一點(diǎn)印象，畢竟如今湊不齊十兩銀子的考生已極為少見(jiàn)，想不注意到都難。當(dāng)時(shí)眾人低聲譏笑時(shí)，他并沒(méi)有受到絲毫影響，應(yīng)對(duì)頗為成熟，其心性值得稱(chēng)贊。
可僅僅一個(gè)晚上，他就將手頭的銀子花了個(gè)七七八八，連晚餐都是選的最貴的那份，仿佛根本不知道自己只有別人一半家當(dāng)一樣，毫無(wú)警惕性可言。