比起nba東西部按戰(zhàn)績和勝負關(guān)系排出前八名然后一路闖關(guān)的簡單賽制不同，ncaa錦標賽階段要復(fù)雜得多。其中一個很大的原因就是參加ncaa常規(guī)賽的球隊非常多，僅僅在2007-08賽季，整個美國就有328所不同規(guī)模的高校參與到常規(guī)賽中來，ncaa在全國共分為32個賽區(qū)，外加一些不屬于任何賽區(qū)的獨立球隊，每個賽區(qū)錦標賽的冠軍球隊都可以獲得自動參加錦標賽的名額，沒有分區(qū)錦標賽的常春藤聯(lián)盟由分區(qū)常規(guī)賽冠軍獲得名額，若兩隊戰(zhàn)績相同則在中立場地進行單場決勝。
　　其余非聯(lián)盟冠軍球隊的參賽資格則由選擇委員會(由一些學(xué)校的體育總監(jiān)和分區(qū)專員組成)來決定，這部分名額被稱為“受邀名額”(at-largebids)。邀請的依據(jù)是球隊的戰(zhàn)績，狀態(tài)，所處分區(qū)等很多因素。每年常規(guī)賽打完以后強隊都會鎖定(lock)受邀名額，而有一些實力戰(zhàn)績尚可，處于邊緣的球隊則被稱為“泡泡球隊”(bubbleteam)。邀請的結(jié)果會在“選擇星期日”(selectionsunday)公布。
　　而分區(qū)錦標賽的賽制由每個分區(qū)自行決定，各不相同，集中在每年3月初到中旬的時間進行，因而這段時間被稱作“冠軍周”。對于很多拿到受邀名額可能性不大的球隊和實力較弱分區(qū)的球隊來說，拿到分區(qū)冠軍是參加全國錦標賽的唯一可能。不過ucla在威斯布魯克、葉鋒和勒夫這三駕馬車的帶領(lǐng)下鎖定了太平洋十校聯(lián)盟的冠軍，也就不需要選擇委員會來挑選了。
　　全國錦標賽分為東、西、南、中西4個賽區(qū)（現(xiàn)在已經(jīng)改成了東、西、東南、西南），每個賽區(qū)17支球隊，并排出種子順位，進入錦標賽的方式不影響種子排位。每個賽區(qū)的最后兩支球隊首先進行第一輪(openinground)的比賽，這4場比賽在同一地點舉辦，隨后16支球隊按照順位決定對陣進行單敗淘汰。進入十六強以后會休息近一周，到另一座城市接著進行十六強和八強的比賽，十六強和八強分別被稱為“甜蜜十六強”(sweetsixteen)和“精英八強”(eliteeight)。最后每個賽區(qū)剩下的球隊被稱作“最終四強”(finalfour)，移師到當年最終四強賽的舉辦地進行半決賽和決賽。每年的最終四強戰(zhàn)都會是全美矚目的焦點，ncaa男籃錦標賽也是除了nfl季后賽(包括超級碗)之外賺錢最多的體育賽事，超過了nba和mlb的季后賽，冠軍戰(zhàn)當天nba也會休戰(zhàn)為其讓路。
　　在擊敗亞利桑那大學(xué)奪得冠軍之后，ucla進入了錦標賽之前最后的放松階段，霍蘭德開始有意識地降低訓(xùn)練強度，大多數(shù)時間內(nèi)以戰(zhàn)術(shù)跑位和恢復(fù)性訓(xùn)練為主。到了這個時候，最重要的就是球員的身體健康，作為浸淫多年的資深教練，霍蘭德在這一點上面做得相當不錯。而在他們休整的這段時間里，選擇委員會已經(jīng)將其余能夠參加全國錦標賽的球隊挑選了出來，并且給每一支球隊分好了賽區(qū)，ucla憑借太平洋十校聯(lián)盟冠軍的身份和自身實力成為了西區(qū)一號種子。
　　在每個賽區(qū)最后兩支球隊進行單場淘汰賽之后，本年度的ncaa64強也就新鮮出爐了，以下是各賽區(qū)球隊排序：
　　東部賽區(qū)：1.北卡羅來納大學(xué)；2.田納西大學(xué)；3.路易斯維爾大學(xué)；4.華盛頓州大；5.圣母大學(xué)；6.俄克拉荷馬大學(xué)；7.巴特勒大學(xué)；8.印第安納大學(xué)；9.阿肯色大學(xué)；10.南阿拉巴馬大學(xué)；11.圣約瑟夫大學(xué)；12.喬治梅森大學(xué)；13.溫斯洛普大學(xué)；14.博伊西州大；15.美利堅大學(xué)；16.圣瑪麗山學(xué)院。
　　西部賽區(qū)：1.ucla；2.杜克大學(xué)；3.澤維爾大學(xué)；4.康涅狄格大學(xué)；5.德雷克大學(xué)；6.普渡大學(xué)；7.西弗吉尼亞大學(xué)；8.楊百翰大學(xué)；9.德克薩斯農(nóng)工；10.亞利桑那大學(xué)；11.貝勒大學(xué)；12.西肯塔基大學(xué)；13.圣迭戈大學(xué)；14.佐治亞大學(xué)；15.貝爾蒙特大學(xué)；16.密西西比河谷州立大學(xué)。