國(guó)朝的制度設(shè)計(jì)，完全由開國(guó)皇帝朱元璋的心意決定。比如收稅，他認(rèn)為貪官污吏會(huì)借機(jī)魚肉鄉(xiāng)里，讓百姓不堪其苦，便想出了以‘良民治良民’的方法，按照賦稅水平，將一個(gè)縣化為若干糧區(qū)，以其中田產(chǎn)最多、名聲最好的富戶為糧長(zhǎng)，全權(quán)負(fù)責(zé)稅糧收解。
通常一個(gè)糧長(zhǎng)負(fù)責(zé)幾千到一萬(wàn)石的稅收任務(wù)，但也有少至數(shù)百石的，這主要跟州縣的地理環(huán)境有關(guān)，像富陽(yáng)縣這樣‘八山半水分半田’的地方，人口居住分散，耕地也少，一個(gè)糧長(zhǎng)基本負(fù)責(zé)一個(gè)鄉(xiāng)、十幾里、千余石的征稅任務(wù)。
每到納稅時(shí)節(jié)，本區(qū)的糧長(zhǎng)副糧長(zhǎng)，便會(huì)知會(huì)各里里長(zhǎng)組織鄉(xiāng)民，于指定日期到指定地點(diǎn)納糧。期間，官府會(huì)派書辦充任會(huì)計(jì)，也行監(jiān)督之實(shí)。這種半官方的征收方式，自然談不上什么效率，一天最多能有兩三里的百姓完稅，七八天收完，就算頂厲害的了。
其實(shí)也不少了，兩三里就是兩三百戶，一戶戶的錙銖必究，工作的確很繁重。是以征糧這些天，糧長(zhǎng)并縣里書辦，都是天不亮便到河埠頭，支起桌子、攤好冊(cè)簿，等百姓前來(lái)完稅。
天剛擦亮，便有十幾艘敞口船，破開清晨的霧氣，橫七豎八靠近上新鄉(xiāng)的河埠頭。船上蓋著草席，把船身壓得很低，里面裝得自然是新米……這是離著鎮(zhèn)上最近的一里百姓，前來(lái)完稅了。
碼頭上的晁家長(zhǎng)工，大聲提醒帶隊(duì)的里長(zhǎng)，讓他盡量把船停得密實(shí)，好給后來(lái)完稅的船只，留出地方來(lái)。
國(guó)朝行里甲制，一里十甲，共一百一十戶。其中上等十戶稱為里長(zhǎng)戶，戶主輪流為里長(zhǎng)。其余百戶稱為甲首戶，則輪流為甲首。故而里長(zhǎng)之下，總有十個(gè)甲首，每個(gè)甲首管十戶人家。
里長(zhǎng)吩咐各甲首照辦，自己則跳上埠頭，來(lái)到窄窄的棧橋盡頭，便見一張長(zhǎng)桌橫在眼前。桌上擺著賬簿筆墨，桌后擱著兩把椅子。左邊椅上坐著一身絳紫色直裰，頭帶六合帽的晁天焦，右邊坐著個(gè)頭戴吏巾，身穿白衫的年輕人，應(yīng)該是縣里來(lái)的書辦。
里長(zhǎng)朝兩人行了大禮，方對(duì)晁天焦道：“公正，我們十八里的秋糧已經(jīng)運(yùn)到，勞煩您老收驗(yàn)?！?br/> “嗯。”晁天焦攏著胡須，看看王賢，待他點(diǎn)頭后便道：“老規(guī)矩，上等戶先來(lái)吧。”
“公正貴人多忘事，我們十八里沒有上等戶?！崩镩L(zhǎng)陪著笑道。
“又有了，要按重核的冊(cè)簿繳?！标颂旖狗~簿道：“統(tǒng)共是三戶，上中下各一則?！?br/> “啊……”里長(zhǎng)有些發(fā)蒙道：“之前沒聽說啊?！?br/> “這不就聽說了么？”晁天焦緩緩道：“還有中戶也多了十戶。喏，這是名單，你跟這十三戶說下，讓他們要么今天先交一部分，明天再來(lái)補(bǔ)上，要么明天一并交齊。”說著咳嗽一聲道：“先讓其余人來(lái)完稅吧?！?br/> “這，這一時(shí)間，如何交代……”里長(zhǎng)拿著名單，愁苦萬(wàn)狀道：“上調(diào)戶等的，非罵死我不可?！泵鞒瘜傩瞻刺锂a(chǎn)、財(cái)富、人口分為三等九則。等級(jí)越低，稅率也就越低，等級(jí)越高、稅率也就越高。下等戶最低三十稅一，上等戶最高十稅一，上下竟相差三倍，也無(wú)怪乎百姓會(huì)如此低調(diào)謙遜，家有良田千畝，也說自己是中等人家，家有百畝田產(chǎn)的，皆以下等自居了。
當(dāng)然，歸在何等何則，是要官府說了算，這就孳生了極大的尋租空間。每年登記時(shí)節(jié)，便是戶房書吏、里長(zhǎng)、坊長(zhǎng)的盛宴。切身利益相關(guān)，每一戶都不敢省這個(gè)錢。拿了錢就得替人辦事兒，現(xiàn)在又告訴人家辦不成了，不光是退錢肉痛，還有個(gè)患不均的麻煩。
憑什么是我家不是別人？那些倒霉的家戶，非把他罵死不行。
“跟他們直說便罷！”立在晁天焦邊上的，是他的弟弟晁地焦，聞言一翻白眼道：“無(wú)論如何，他們今年都得按這個(gè)數(shù)交了，要是不想交也行。等過了期，自有官府追比，到時(shí)候和差爺慢慢理論就是?！?br/> 別看收稅的前半程是以‘良民治良民’，非強(qiáng)制性的。可一旦有拖欠發(fā)生，官府便會(huì)露出猙獰面目，派人下鄉(xiāng)催課。那一番騷擾，可謂雞飛狗跳、鬼哭狼嚎。要是催繳還不交，官府就會(huì)追比，打板子、站枷號(hào)，非讓你傾家蕩產(chǎn)也得把欠稅補(bǔ)上……
里長(zhǎng)見沒法講理，只好轉(zhuǎn)回去，讓第一甲的鄉(xiāng)親先去完稅，卻留下其中一個(gè)道：“你家被上調(diào)為中等上了?！?br/> “為啥？”那人的反映如出一轍，大驚道：“不是訂好了下等上么？”