????劉賜跟著康妃娘娘走過乾清宮前闊大的廣場。
????兩個宮女提著一個鑲金的木桶埋頭走過，那木桶是嘉靖皇帝便溺的桶，每個時辰都要清理一遍。
????兩個宮女面容姣好，但一臉麻木，看上去了無生趣，她們垂著頭，卻發(fā)現(xiàn)前方有一個穿著鳳袍鳳鞋的人物走來，她們愣了愣，抬起頭，看見是康妃娘娘，一個年紀小一點的宮女完全不認得康妃娘娘，那個年長的認出來了，忙拉著她下拜，說道：“奴婢……奴婢拜見康妃娘娘！”
????康妃娘娘停下腳步，看著這兩個宮女，問道：“現(xiàn)在是你們伺候皇上起居？”
????年長的宮女忙答道：“啟稟娘娘，奴婢們伺候萬歲爺?shù)谋隳??！?br/>
????康妃娘娘問道：“此前伺候的那個楠兒呢？”
????康妃娘娘上一次來到乾清宮已經(jīng)是三年前了，那時伺候嘉靖皇帝便溺的是一個叫楠兒的宮女。
????年長的宮女答道：“楠兒兩年前已經(jīng)被撤換了?！?br/>
????康妃娘娘問道：“為什么？”
????年長的宮女沉默了。
????康妃娘娘語氣冰冷，道：“說！”
????年長的宮女說道：“回娘娘的話，奴婢……奴婢后來才來的，聽說是楠兒在搬這桶的時候沒使好勁，桶磕到地上，鬧出聲響，驚擾了萬歲爺，萬歲爺就撤了她。”
????康妃娘娘暗嘆一聲，她曾經(jīng)備受嘉靖皇帝寵愛，這個萬歲爺?shù)钠⑿运窃偾宄贿^的，可以稱得上暴虐，喜怒無常，伺候這位皇帝素來是一項極艱巨的活，尤其是伺候皇帝便溺。
????嘉靖皇帝數(shù)十年來服用丹藥，這些丹藥多是些稀奇古怪的物事煉制而成，比如玉石磨成的粉末，動物毛發(fā)焚燒后的焦炭等，這些東西服用下去自然是難以消化的，因此嘉靖皇帝的排便一直是一個困擾他的問題，常年便秘之下，嘉靖皇帝一遇到要排便就煩躁不堪，所以伺候嘉靖皇帝排便的宮女經(jīng)常遭殃。
????康妃娘娘記得的那個“楠兒”已經(jīng)是非常靈巧的一個宮女了，她伺候了皇上許多年，但還是免不了被撤換，想必還挨了責罰。
????康妃娘娘說道：“你們去吧?！?br/>
????兩個宮女忙不迭地離開了。
????康妃娘娘走上乾清宮的臺階，來到門口。
????候在門口的兩個司禮監(jiān)太監(jiān)看見康妃娘娘走過來，早已經(jīng)傻愣住了，這三年來康妃娘娘從沒出現(xiàn)在這里。
????兩個司禮監(jiān)太監(jiān)忙拜倒，低聲道：“奴才們拜見康妃娘娘！”
????康妃娘娘問道：“皇上呢？”
????太監(jiān)答道：“回娘娘的話，皇上……皇上清修呢?！?br/>
????康妃娘娘問道：“李芳在里面？”
????太監(jiān)答道：“回娘娘的話，老祖宗在里面呢?！?br/>
????康妃娘娘說道：“叫你們老祖宗出來?！?br/>
????太監(jiān)哭喪著臉，答道：“啟稟娘娘，皇上清修，任何人不得打擾，奴才們這時候推門進去，說不定就是個殺頭的死罪??！”
????康妃娘娘說道：“本宮是皇貴妃，有要事覲見皇上，哪一條規(guī)矩說的，此時不能去通報皇上？拿出來給本宮看看，如若拿不出來，當心本宮砍你們腦袋！”
????兩個太監(jiān)面面相覷，他們當這個差事本來就提心吊膽，平日里他們一般都是攔徐階等朝廷重臣，這些當朝大員有要事覲見皇上，往往會來鬧騰，但作為內朝太監(jiān)，他們不怕這些大臣，但今天不知道為什么，居然皇貴妃跑來鬧了，這些太監(jiān)對著外朝官員能橫，但對著皇貴妃可萬萬不敢。
????兩個太監(jiān)對看了片刻，還是站起來，小心翼翼地推開了高大的木門，一個小太監(jiān)從門縫里鉆進去，像老鼠一樣飛快地跑向宮殿深處。
????康妃娘娘就在門口等候著，劉賜站在康妃娘娘身后，大氣都不敢出。
????臨近夏至，太陽已經(jīng)頗為毒辣，康妃娘娘就定定地站在太陽底下，一動不動。
????約摸過了半個時辰，太陽已經(jīng)曬得康妃娘娘滴下汗水，她施了一層薄薄的粉黛，她偶爾用絲帕拭拭汗水，免得汗水壞了她的妝容，但除此之外她始終定定的站著。
????這時，門悄無聲息地打開了，一個中等身材、約摸五十歲上下的老太監(jiān)探身走出來，他穿著一身樸素的布衣，垂眼斂眉，面容沉靜。
????那司禮監(jiān)太監(jiān)看見老太監(jiān)出來，忙拜倒在地，說道：“見過老祖宗，老祖宗受累了?！?br/>
????這五十歲上下的老太監(jiān)正是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)李芳，大明朝內朝的第一號人物，大概也是普天之下唯一能和嚴嵩抗衡的人物。
????“這就是老祖宗？司禮監(jiān)掌印太監(jiān)？”劉賜不禁小心翼翼地抬起眼打量著李芳。