武昌失，楊秀清以石鳳魁、黃再興失城罪大，斬首示眾。又誥諭諸將：田家鎮(zhèn)，天京咽喉，上下通衢，荊楚門戶，武漢鎖陰，最為緊要之地，仰秦日綱弟筑堅固營盤，備足軍裝炮煷，傾力一守。其之下游，遙對南岸半壁山，連之鐵鏈，相為犄角，江之中挽泊堵御，比船扎排而承，舟舟勾聯(lián)，鐵索銜船，環(huán)環(huán)相扣。田家鎮(zhèn)上游西至蘄州，沿岸多筑炮壘、土城，且備重炮。對岸之半壁山、富池口，置營五座，放兵兩萬；國宗韋俊、石鎮(zhèn)侖、國相韋以德、林紹障分兵駐守。蘄州重地，田鎮(zhèn)犄角，殿右三十檢點陳玉成、殿左三十一檢點曾鳳傳守之。另，護天候胡以晃、佐天侯陳承容、冬官正丞相羅大綱、東殿戶部二尚書侯寬裕隨時候戰(zhàn)。翼王石達開，靜觀戰(zhàn)局，適時開援。
　　不日，楊秀清又頒誥諭：今本軍師復思，武昌雖敗，元氣未傷，湖北回來之兵士甚多，毋庸韋俊等統(tǒng)兵前往，只命張子朋、許宗揚八號督船前去誅妖。吾雄兵十萬，清妖一萬，十對一，焉能不勝！
　　曾國藩署撫半月，即被褫職；國藩訕笑，曰：“武昌克復，恩培承撫，官文優(yōu)敘，楊霈實督。牛耕田，馬吃谷，鳩兒占了鵲兒屋。八載以來，吾五番四侍郎；侍郎在野，名不正言不順，籌糧措餉，甚為難也?！?br/>　　陳士杰道：“滌帥勿惱，意料之中也！然水將李孟群，滌帥奏其功卓，圣上擢賞按察使銜，孟群近來言辭亢奮；楊載福、彭玉麟不以為然?！?br/>　　曾國藩道：“李少樵最先從戎，南戰(zhàn)東征，水、陸熟稔，傲驕自然；吾如李，吾乃驕。然賊未滅，風不止；木秀于林，少樵少矣！最喜之事，乃胡公潤芝榮升湖北按察使也。此公，才長心細，德高品正，天下無雙！此公，何止一臂膀！陶恩培，面面俱次，雖擢至鄂撫，亦無作為?！?br/>　　羅澤南道：“蘄州、田家鎮(zhèn)之間，賊連營數(shù)十里，兵力稀攤，可逐一擊破。田家鎮(zhèn)、半壁山，天塹鏈索，賊固依之。鏈乃鐵鑄，火燒斧斫，必斷；鏈斷，賊必亂。半壁山、富池口，木圈營壘，不似堅城厚墻；且多為武昌敗退之兵，驚魂未定；易攻。近日，賊將帥輪換，走馬燈般，此兵家大忌。逆首秦日綱，新至；諸事不明。吾勝券在握?！?br/>　　曾國藩道：“吾已與楊制臺議，北路，固原提督桂明、督標中軍副將王國才合攻蘄州，進逼田家鎮(zhèn)。中路，楊載福、彭玉麟順水疾進，斷敵鎖鏈，阻敵南北之聯(lián)，滅敵水軍。南路，羅山兄與塔將軍合攻半壁山，奪此要隘，南岸索根，當易拔去。吾三路大軍，以長江為軸，協(xié)同作戰(zhàn)，水陸并進，如龍抱珠，剿逐田家鎮(zhèn)賊逆。”
　　1854年11月3日，湘軍自武昌啟程，浩蕩東進。
　　9日，水師前鋒抵蘄州江面，楊載福擊潰太平軍水師，棄船登陸，攻擊蘄州。陳玉成憑城固守，射殺湘軍營官白人虎。楊載副猛攻十日，不克。
　　曾國藩至，道：“北路，固原提督桂明、督標副將王國才未見蹤影，此二人，非八旗即綠營，吾無能控，越城而過，直下田家鎮(zhèn)，與秦賊決一死戰(zhàn)。”
　　11月18日，塔齊布率陸師攻占大冶，進逼富池口；林紹璋接戰(zhàn)即潰。羅澤南克興國，駐馬嶺坳，距半壁山三里之遙。李續(xù)賓執(zhí)意強攻。
　　羅澤南道：“曹劌論戰(zhàn)，一鼓振，二鼓衰，再而竭。吾隱而蓄力，待機而攻。”
　　李續(xù)賓道：“半壁山、富池口互為犄角，今塔齊布攻占富池口，賊無呼應，吾亦爭先?！?br/>　　羅澤南道：“半壁山，背江而立，絕地；面江絕壁，死山；犄角無犄，人皆死士。困獸猶斗，況萬余死士乎！況吾與塔部相隔一河，應援甚難。今晚三更，吾率小部，夜探賊營，一探究竟?！?br/>