秦日綱、陳玉成接楊秀清軍令,率兵兩萬(wàn),日夜兼程,于1856年1月23日,抵天京外圍,暫駐棲霞一帶。
  楊秀清恐秦、陳力單,又調(diào)李秀成、陳仕章、涂鎮(zhèn)興、周勝坤、周勝富五丞相領(lǐng)一萬(wàn)兵襄助。且令秦日綱:兵出南岸,水陸齊進(jìn),聲援瓜洲、鎮(zhèn)江,倘被向妖扼制,即渡江擊北,由六合、儀征而至瓜洲,再行南渡,以圖功成。
  秦日綱謂陳玉成道:“吾意,兵分三路,一擊江南大營(yíng),一擊殷巷,二皆佯動(dòng);吾等督率主力,沿江疾進(jìn),聲援鎮(zhèn)江?!?br/>  三萬(wàn)太平軍驟集金陵以東,向榮驚悸。
  張國(guó)梁道:“兵來(lái)將擋,水來(lái)土掩,向帥不必多慮?!?br/>  向榮道:“聞系蕪湖兩岸外援,及兩梁山、金柱關(guān)、和含一帶,并廬州、三河之賊,接續(xù)歸并金陵,分布各城。探報(bào),賊克日大股出巢沖竄:一由神策門至仙鶴門抄拒我兵;一由觀音門沿江至棲霞一帶直走鎮(zhèn)江;一由南路撲殷巷、秣陵,以圖內(nèi)犯;并埋伏太平各門附近,俟我兵分股分路,即來(lái)圍撲大營(yíng);又有大小賊船在夾江窺伺下竄。”
  張國(guó)梁道:“自殷巷、秣陵內(nèi)犯句容,兵家所不為。賊主攻者,鎮(zhèn)江、大營(yíng),二必有一,吾即偕秦如虎至仙鶴門御敵。”
  向榮道:“面面布置周密,絕不至顧此失彼,吾即飭請(qǐng)吉爾杭阿,速速分兵,扼控寧、鎮(zhèn)沿江要沖。”
  吉爾杭阿得訊,飭令余萬(wàn)清率兵一千,馳援東陽(yáng),虎嵩林領(lǐng)兵八百,協(xié)防高資,作東陽(yáng)后援。
  劉存厚道:“余萬(wàn)清部現(xiàn)駐京硯山,遠(yuǎn)不可及?!?br/>  吉爾杭阿道:“反復(fù)無(wú)常之徒,可有可無(wú)?!?br/>  1856年1月29日,秦日綱分兵佯攻殷巷、仙鶴門,韋昌輝亦兵出龍脖子、雨花臺(tái),誘向榮分兵。秦日綱自率主力,由棲霞疾進(jìn)至石埠橋。
  向榮情知中計(jì),急令秦如虎率部繞至東陽(yáng),與守將德安堵截前路;張國(guó)梁兵出仙鶴門,自后夾擊。
  秦日綱重兵在握,輕解張國(guó)梁、秦如虎攻勢(shì)。援軍將至,吳如孝振奮,幾欲潰圍而出。
  向榮兵不敷用,飭令鄧紹良自蕪湖抽調(diào)主力馳援。
  1月31日,余萬(wàn)清抵龍?zhí)?,?lián)秦如虎、德安,圍攻石埠橋竟日,不克。
  是夜,數(shù)千太平軍沿江洲東進(jìn),步步為壘,直逼鎮(zhèn)江。余萬(wàn)清見(jiàn)勢(shì)急危,馳赴下蜀堵截。向榮查漏補(bǔ)缺,飭令秦如虎進(jìn)駐龍?zhí)?,余萬(wàn)清扼控下蜀,德安、虎嵩林分守東陽(yáng)、高資,四部互為犄角,節(jié)節(jié)堵扼周嚴(yán)。又遣副將蔡應(yīng)龍持令督戰(zhàn),再令張國(guó)梁自后跟進(jìn),復(fù)行夾擊。
  兩軍混戰(zhàn)半月,勝負(fù)不分。向榮疏曰:秦賊勢(shì)眾且悍,我兵經(jīng)旬截剿,雖未能大挫賊鋒,而自東陽(yáng)以至龍?zhí)丁⑾率窠?,連營(yíng)三十余里,連日堵截。該逆雖于洲地往來(lái)沖竄,既不能飛越內(nèi)犯,亦無(wú)從竄擾鎮(zhèn)江。所有河汊沿江,已由吉爾杭阿調(diào)撥下游仗船,分泊高資、鲇魚套一帶,攔堵金山賊劃,截住賊人出江之路。
  秦日綱屢攻難進(jìn),嗟嘆:“援鎮(zhèn)之途,瀕江倚山,極難回旋;其間要沖,皆為妖踞;吾三萬(wàn)大軍,蝸居此隅,進(jìn)退不能,如何是好?”
  陳玉成道:“吾萬(wàn)兵團(tuán)簇,日久必變。龍?zhí)丁⑾率裰g有一村,名曰倉(cāng)頭,濱江扼要,占而據(jù)之,妖必來(lái)攻,戰(zhàn)線廣開(kāi),多多益善?!?br/>  2月13日,秦日綱盡遣主力,兵分三路,進(jìn)擊下蜀。余萬(wàn)清、虎嵩林、蔡應(yīng)龍分兵接戰(zhàn)。兩軍血戰(zhàn)三日,僵持不下。陳玉成乘機(jī)攻占倉(cāng)頭。
  余萬(wàn)清大驚,即偕秦如虎、張國(guó)梁圍攻倉(cāng)頭。