古運河旁，茅草連綿，蘆葦叢生，水鳥拍翅，羊群成片，運河里運輸?shù)拇?jīng)過和尚莊，一準停下，船上人會選擇上岸，這里有鄉(xiāng)村集市，去買些食物，在周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看新鮮的風(fēng)土人情。和尚莊蒞臨運河，不遠處是個港口，許多煤炭，木材等物質(zhì)從這里運走或運來。
　　河岸邊，皮帶幫幫主于大吉，與他的兄弟們悠閑行走，他帶著墨鏡，看見的天空陰暗灰淡。腳下踩的茅草齊腰深，兩個大漢手拿鐮刀在于大吉行走路前面開道，草里的小動物驚的四處逃竄；一條花蛇騰起身體，飛快的往前滑行，說時遲那時快，在于大吉身后緊跟的發(fā)根跨出箭步，用手卡住蛇的七寸，蛇的尾巴掙扎著，發(fā)根用門牙切開蛇背，吸吮起蛇血，蛇痛苦的扭著尾巴，發(fā)根吸凈花蛇的血，蛇不動了，發(fā)根做個扔鐵餅的姿勢，那蛇在空中漾起一條橢圓的弧線，掉進濤濤的運河。
　　徒步拉練，是于大吉這幫人的樂趣。既能鍛煉腿部耐力，又能練習(xí)打獵物的功夫；前面有只野兔，受了驚，快速奔跑，只聽“啪”的一聲，彈弓射出的石子橫空出世，野兔還沒反應(yīng)過來，彈弓手飛樣跑過去，擒住兔子，拎起后腿，往地上猛摔，兔子暈厥，彈弓手把野兔扔給拿著口袋的人。
　　于大吉：好樣的，你們近來功夫都有長進。
　　發(fā)根：這要虧吉哥教的好。
　　于大吉：那批煤炭生意，談好沒有？
　　發(fā)根：三天后簽字。
　　于大吉：這種事，盡快不盡慢，免的夜長夢多。
　　發(fā)根：知道了，吉哥，今晚我再催催。
　　一行人沿著云河跋涉，被砍到的茅草，被于大吉踩過的地方，形成了路，茅草里時時露出土墳，負責開路的大漢繞過去，遇到尸體，于大吉雙手合十，念句阿彌陀佛！
　　尸體多是小孩子，鄉(xiāng)村生存條件有限，生出的孩子要存活下來，全靠自己的命硬。不知道什么原因會導(dǎo)致小命嗚呼。按照當?shù)氐娘L(fēng)俗，小孩子死了不能埋進老林，只能扔掉，運河邊人煙荒蕪，死孩子多扔到這里，成群的野狗，水鳥，過路的禿鷲老鷹，會把這些尸體處理的干干凈凈。
　　于大吉繞過一個小孩尸體，問：晚上戲班演出的事搞沒搞好。
　　發(fā)根：我們出來的時候，弟兄們在搭戲臺。你的行頭給你準備好了。
　　于大吉是個戲粉兼票友，今晚請了戲班，他不會放棄上臺過把癮。
　　看著太陽當頭曬的人發(fā)暈，兄弟們蔫的象發(fā)了瘟的雞。
　　于大吉：對弟兄們說，散了，自由行動，晚上回莊子看戲，告訴他們，在外面管住酒管住褲襠，不要給我捅婁子。
　　發(fā)根：是。
　　湯老燒睡到日上三竿方才醒來，本來還想賴會，想起昨天猴子托付的事，不敢再睡，急忙起床，梳洗完畢，帶上丫頭小春，騎上毛驢出發(fā)。
　　出了城，春風(fēng)拂面，吹的人心情舒爽。一望無際的大平原，黃土肥沃的要流出油，湯老燒是鄉(xiāng)下人出身，知道這個季節(jié)農(nóng)民開始種棉花，一株株的棉花苗要種的疏密有間，如果彼此距離太近，容易不透風(fēng)，棉花的生長受到影響，到收獲的時候，棉花要減產(chǎn)，那時，會后悔不用心種苗。
　　路邊栽了桑樹，掛滿桑葚，紅的透亮，青的綠茵，紫的飽滿，正是采桑養(yǎng)蠶的季節(jié)，不少農(nóng)人在采桑葉。湯老燒的毛驢走過樹下，她忍不住摘了幾個，遞給小春：吃，這時候的桑果味道最鮮。
　　認識湯老燒的小伙喊道：湯大娘，你又去接誰家的妮進窯子？
　　湯老燒不客氣的回敬：你要是眼紅，用把殺豬刀閹了，明兒接你。
　　小伙果然臉紅不吭聲，大叔說：他大娘，他嫩的爬不上竿，換上我，保你滿意，哈哈，哈哈哈。
　　湯老燒把桑葚放進嘴里，嚼的滿口麻黑，水汁直流：把你個老茄子扔進糞坑里，連蛆都不會栱你，做你的大條夢，好好當你的農(nóng)二哥吧。
　　一輛輛拉煤的卡車駛過公路，石子在輪胎的碾壓下四處翻滾，很多地方坑坑洼洼，卡車過山車樣顛簸歪歪斜斜往前走，膽大的男人、孩子、女人在卡車后面趴著車廂，爬上煤堆，用手或拿著的鉤子飛快的把煤往下扒，煤撒了一路，卡車的速度要加快的時候，他們立馬從車上跳下，他的配合者，正用雙手把地上的煤往筐里放。
　　湯老燒看的害怕，爬車的小子他認的：金牙，你作死啊，當心車轱轆碾了你。
　　金牙看到湯老燒，嘿嘿：大娘，又去買窮人家的小妮?
　　小春說：你胡扯啥，你家有小妮賣??？
　　金牙看見小春：我家沒有，大娘，幫我找個媳婦吧。
　　湯老燒：你個沒扎毛的生瓜蛋子，好的不學(xué)，學(xué)會吃豆腐，當心，老娘讓你這輩子打光棍。
　　金牙：不敢不敢，大娘，小春姑娘，去我家喝碗熱茶，再趕路啊。
　　湯老燒“這還差不多，今天要趕著過河，有空再去。
　　渡口。
　　湯老燒和她的毛驢占滿了小船，只能專送她們過河，驢和湯老燒很默契，是頭不一般的驢，它站在船上，傲然挺立，并不驚慌。
　　搖船的老伯，：哎呀，你這頭驢，要成精了。
　　湯老燒：什么意思，
　　老伯：都說笨死的駱駝犟死的驢，你這頭驢倒是養(yǎng)得活泛，機靈如你，你可真是個能人。
　　湯老燒：這驢嘛和人一樣，從小要調(diào)教，是不？不調(diào)不教，它就真是個驢，被自己搞死，調(diào)了教了，驢也是很聰明的。確實能成精的。
　　老伯被他說笑了。
　　過了河，穿過茅草地，來到和尚莊時，早過了飯點，看見戲臺周圍有樹，小春牽了驢過去拴在柱子上，地上長著青草。
　　小春拿出自帶的干糧，湯老燒：不吃啦，趕緊去通報于大吉說大娘來了。
　　小春應(yīng)聲正要去于大吉家，匆匆趕來的發(fā)根喊住她，湯老燒見是發(fā)根：啊呀，發(fā)根，正念叨你，你就來。
　　發(fā)根：大娘，什么時候到的？咋不打個招呼，我去接你老。
　　湯老燒：熟門熟路，接什么，有陣子沒見你們幫主，找他談點事。
　　發(fā)根：你的事今后再談，你馬上回去。
　　湯老燒：什么事？
　　發(fā)根：我們幫主今晚要登臺唱戲，派我去接他的九朵花，正好你來了，勞煩老人家跑一趟。
　　湯老燒心想不好，先前想好的托詞一慌不知去了哪里。
　　發(fā)根見她躊蹴，以為她不想去：這樣吧，讓小春去回個話，說小春代表他娘來看幫主，改天登門邀請再聚，如何？