傍晚的吉意樓里，人聲鼎沸，說(shuō)不盡的熱鬧景象。
考完試的學(xué)子們吃著酒菜，但神情恍惚，沮喪落魄，有些食不知其味。更多的三三兩兩的湊在店里喝酒劃拳，喝高了便大聲叫嚷，全然沒(méi)有了往日里文質(zhì)彬彬的儒雅模樣。好不容易從科考的巨大壓力中解脫出來(lái)，又要匆匆去擔(dān)憂自己能否高中。未來(lái)的前途未卜讓他們每個(gè)人都憂心忡忡，是金榜題名，一朝為君王側(cè)？還是名落孫山，小半輩子的努力付之東流，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
店中央，數(shù)名學(xué)子圍聚在一張桌子旁邊，拿著店里現(xiàn)存的香表燒紙，請(qǐng)伙計(jì)們抬了沙盤，請(qǐng)了鑾駕，一個(gè)大丁字尺似的架棍下懸著一支木筆——這叫扶乩，據(jù)說(shuō)能預(yù)知吉兇。其中一人煞有介事地焚香禱告了，一個(gè)扶了架，只見(jiàn)那支木筆飛似地動(dòng)起來(lái)，連著在沙盤上劃了幾個(gè)圓圈，又橫著拉了一道，也不知畫出了什么東西，旁邊的人都煞有介事的幫忙揣測(cè)，好不熱鬧。
一群儒生倒要靠這樣迷信的手段預(yù)知命運(yùn)，真真是不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神，陸祺祥在一邊看著覺(jué)得好笑，又想起前些天門主閑談時(shí)說(shuō)過(guò)的話：
“這考生入闈，初入時(shí)，赤足提籃，似丐；唱名入闈，簾官喝罵，皂隸斥責(zé)，似囚；進(jìn)了號(hào)房，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末凍僵的蜜蜂；考完出場(chǎng)，神情恍惚，天地變色，似出籠之病鳥(niǎo)……”李知喝著酒笑說(shuō)道“歸了下處等候消息，如坐針氈，夢(mèng)不得安，似猴子被系于繩；一旦榜上無(wú)名，神色猝變，如喪考妣；事隔不久，氣平技癢復(fù)又銜木營(yíng)巢，似抱破卵之鳩，這便是七似了！”
“你這吉意樓是考生的落腳處，這七似在你這里體現(xiàn)得最是淋漓盡致，值得一看，可算是都城一景了，哈哈！”李知看著學(xué)子們懊惱的模樣，毫不在意地說(shuō)笑道。
門主可是個(gè)不好惹的人！想到李知說(shuō)這話時(shí)臉上頗有些興奮的神情，陸祺祥想著。
如今這樣的人店里還有一個(gè)！
陸祺祥觀察好久了，二樓的隔間里一個(gè)男子，身型瘦弱，容貌俊俏，穿著一襲深色的衣袍，桌上放著一把劍，看起來(lái)不像是讀書(shū)人。一邊喝著酒一邊興致勃勃的看著樓下的學(xué)子們扶乩，那神情與門主如出一轍！
陸祺祥覺(jué)得有些奇怪，叫住正準(zhǔn)備上菜的伙計(jì)，自己親自把菜送到男子桌上，定睛一看，此人不是別人，正是之前前與門主交手的客人——齊二的表姐，叫婉娘的。
過(guò)目不忘，這便是陸祺祥的看家本事了，見(jiàn)過(guò)一面的人，名字身形樣貌甚至喜好都能牢牢地刻在腦子里，依著喜好仔細(xì)招待，往來(lái)的客人無(wú)論世家貴族還是普通書(shū)生，無(wú)一不對(duì)他交口稱贊。想著門主交代過(guò)的，凡是那天跟著齊二來(lái)的人，無(wú)論是誰(shuí)都要請(qǐng)到后面竹林里見(jiàn)過(guò)門主。想到這兒，陸祺祥連忙沖蘇婉拱手笑道
“這不是婉姑娘么！真是貴客，有失遠(yuǎn)迎！說(shuō)起來(lái)您和李知大人交情深厚，李知大人現(xiàn)在正在后面歇息，要不要去拜訪一下？”
“掌柜的好記性?！碧K婉有些驚訝“我也正想見(jiàn)他呢，勞煩帶路了?！?br/> 蘇婉查不出李知的底細(xì)，有些煩悶，正好借著給蕭稹和芳菲創(chuàng)造機(jī)會(huì)，出宮喝酒，想著放松解悶。不知怎的就走到了吉意樓，又被陸祺祥認(rèn)出來(lái)，想著來(lái)也來(lái)了，不如就去看看這個(gè)死敵！
竹林里，李知邊吃飯邊看著各地傳來(lái)的情報(bào)，三朝最近招兵買馬，似乎有大動(dòng)作，后漢又增派了不少人到其他國(guó)家傳播教義，居心叵測(cè)......各國(guó)都蠢蠢欲動(dòng)，唯有齊國(guó)靜如止水，但這正是暴風(fēng)雨來(lái)臨的前兆，自己則正處在這中心！
門外傳來(lái)路祺祥的聲音“李知先生，婉姑娘來(lái)拜訪了。”
科舉已經(jīng)過(guò)去了一段日子，李知知道齊二，或者應(yīng)該叫蕭稹會(huì)派人來(lái)找自己，只是沒(méi)想到這個(gè)人是蘇婉，還是一個(gè)人單獨(dú)前來(lái)。
美人計(jì)嗎？又想到之前蘇婉一副要吃了他的樣子，又覺(jué)得不太可能。他倒有些好奇了“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?br/> 只見(jiàn)蘇婉一身男子裝扮，深色的衣袍襯得膚色如雪般晶瑩，頭發(fā)只簡(jiǎn)單扎起來(lái)，嫵媚的臉上多了幾分英氣，長(zhǎng)眉婉轉(zhuǎn)，杏眼含情，讓人移不開(kāi)眼睛。
都說(shuō)美人在骨不在皮，大概就是這樣了，只是眼前的美人再對(duì)自己熱情些就更好了，李知想著。
“好久不見(jiàn)啊?！碧K婉坐在李知對(duì)面，一臉怨念地說(shuō)道。
“啊，真是稀客啊，婉姑娘光臨寒舍，莫不是來(lái)跟在下一決高下的？”
“不是，今日是碰巧出來(lái)解悶喝酒的?！?br/> ”今日不用照顧那位表弟嗎？“
”表弟身邊有了一位紅顏知己，我瞧著很合適?！疤K婉打趣道”所以呢，就讓這位紅顏知己照顧表弟，我好能輕松點(diǎn)兒，少操些心?！?br/> “這樣啊，那我也陪姑娘喝一杯吧?！罢f(shuō)完就讓陸祺祥去拿酒菜?！惫媚镆蝗饲皝?lái)，不怕在下對(duì)你不利嗎？“
”敢對(duì)我動(dòng)什么手腳的話，你就見(jiàn)不得明天的太陽(yáng)了?！疤K婉拿起身旁的劍來(lái)。
”不敢不敢?！?br/> 酒過(guò)三巡，蘇婉微醉，臉上泛起淡淡的紅暈，話也不自覺(jué)的多了起來(lái)。
“郭彰呢？怎么沒(méi)看見(jiàn)他?！?br/> “他啊，考完就渾渾噩噩的，現(xiàn)在應(yīng)該跟翠姑在哪里逛呢吧?！?br/> “天下讀書(shū)人都一個(gè)樣，為了功名患得患失的，其實(shí)又有什么意思呢？”蘇婉又喝了一口酒“當(dāng)官也未必是好事，順其自然多好，強(qiáng)求倒像是自己把自己困在籠子里了?！?br/> “郭彰寫了篇有點(diǎn)出格的文章，現(xiàn)在正害怕得不行，天天恍恍惚惚的”李知說(shuō)道，隨即給蘇婉倒了一杯酒，做了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作。
“誒，寫都寫了，害怕什么呢，這人真是的?！碧K婉毫不客氣地接過(guò)酒杯，一飲而盡。