初秋時(shí)節(jié)，燒成廢墟的吉意樓已經(jīng)趕工完畢，剛剛漆刷完畢的樓宇，較比之前更加繁華富麗，尚未開(kāi)張營(yíng)業(yè)，飄出的淡淡花香氣息已引得路人們常常駐足想著一探究竟。
不久后，吉意樓守門(mén)的又加了刑部的人，戒備森嚴(yán)。附近老百姓不知這家剛剛修繕完畢的店家出了什么事，探頭探腦地向里張望，卻因猜不透來(lái)頭，再不敢過(guò)來(lái)圍觀。傍晚時(shí)分，一群罩著黑袍的人騎馬到了門(mén)前，將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門(mén)人早已聽(tīng)得吩咐，一個(gè)個(gè)神情恭謹(jǐn)，單膝跪地迎著這群人進(jìn)了吉意樓。
陸祺祥正立在廊下張羅人布置酒宴。見(jiàn)他們幾個(gè)過(guò)來(lái)，忙走上前去，對(duì)著領(lǐng)頭的黑衣人禮節(jié)行參，道：“里面都按著王吩咐的安排好了，都在里頭等著各位呢！”
“筵宴弄得豐盛些！”蕭稹點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著正準(zhǔn)備在四周警戒的隱衛(wèi)們吩咐道，“這里很安全，你們也一同來(lái)吧！”說(shuō)著，親自攜了芳菲的手進(jìn)了后院的竹林。芳菲表面上雖是沉著冷靜，但蕭稹摸著她的手竟是冰冷濕粘，盡是汗。
“我自有分寸?！笔掟≥p輕握了握芳菲的手，示意她不要擔(dān)心。
還在當(dāng)年蕭稹郭彰和沈煉他們高談闊論的地方，只是主座換了如癡如醉的曹澤和蕭言。兩旁坐著的是吳浩澤和宋清廉，吳浩澤只陰沉著面孔不言語(yǔ)。倒是宋清廉還灑脫一點(diǎn)，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，笑瞇瞇地起身讓道：“誒呀，等你們有一陣子了，咱們坐著談吧?！闭f(shuō)著，便見(jiàn)陸祺祥進(jìn)來(lái)，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿(mǎn)桌，足有四十多碟冷盤(pán)。眾人只是呆著，誰(shuí)也不愿動(dòng)箸。
“大局已定，是我輸了?！辈軡膳e杯首先開(kāi)言，一如當(dāng)年臨朝輔政時(shí)的驕傲自持，“我們的事情在座各位都知道了！王上也是說(shuō)話(huà)算話(huà)。大丈夫敢做敢當(dāng)，視生命如兒戲！我曹澤愿賭服輸！”
此時(shí)蕭言正陪坐在曹澤身邊，心里悲恨交加，不是滋味。他是知道那個(gè)以命相搏的賭約的。這酒席過(guò)后，自己便要與這亦師亦友的恩人天人永隔。
蕭稹舉起杯來(lái)看了看四周的人，忽然笑道，“這滿(mǎn)朝文武，王室宗親放眼看來(lái)，還是曹公痛快，這杯酒我先干了?！闭f(shuō)著一伸脖子喝了下去道，“請(qǐng)！”
眾人一起飲了，蕭言卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道，“是我，是我對(duì)不起大將軍?！闭f(shuō)著淚水奪眶而出。
“阿言！”曹澤知道，他一哭開(kāi)，自己怕是也控制不住，就攪壞了這場(chǎng)席。反正也是要死的人了，他可不想哭哭啼啼地惹人笑話(huà)?！罢O，生死有命，富貴在天。你還是年輕了些，自老夫打定主意的那天起，就已經(jīng)做好了最壞的打算?！?br/> “蕭稹，有些事情我得跟你說(shuō)明白，大將軍可不能糊里糊涂地成了替死鬼。”蕭言拭去淚珠，定定地看著蕭稹說(shuō)道，“大將軍本身感念先王恩典，無(wú)意造反。只是出于我的個(gè)人恩怨，才聯(lián)合心腹好友鼓動(dòng)大將軍造反的?！?br/> “我身為王室宗親，卻煽動(dòng)造反，罪不容誅。大將軍功勞赫赫，道行深厚，可謂是齊國(guó)一員大將。哪怕是念在昔日救過(guò)先王的情分上，也請(qǐng)赦免其死罪?！笔捬陨砭弦欢Y，又想了想，補(bǔ)充道，”蕭稹，我想你也明白，此時(shí)列國(guó)動(dòng)蕩，三朝與齊國(guó)開(kāi)戰(zhàn)在即，多一事不如少一事，以免落人口實(shí)啊?！?br/> 這半分懇切半分威脅的話(huà)讓在座的人不免有些吃味，這蕭言，是打定主意不要命了么？吳浩澤仍是沉默不語(yǔ)，宋清廉倒是笑瞇瞇地看著蕭稹，似乎想好好觀察他的反應(yīng)和接下來(lái)的應(yīng)對(duì)之策。同席的隱衛(wèi)和謝瀾卻早已按耐不住心中的怒氣，紛紛半站起身來(lái)大聲質(zhì)問(wèn)，“罪人如此無(wú)禮，還不跪下！”
蕭言好像沒(méi)聽(tīng)到一般，對(duì)發(fā)亮的兵器也視而不見(jiàn)，只抬腳走到蕭稹面前，問(wèn)道，“一命換一命，如何？”
“你們兩個(gè)犯得都是死罪，理應(yīng)斬首！我寬宏大量留你一條命，有什么資格與我討價(jià)還價(jià)呢？”蕭稹擺擺手，示意隱衛(wèi)們退下，笑嘻嘻地問(wèn)道。
“賭一把嘍！反正我即便活著也是生不如死?！笔捬灾坏椭^自嘲道，“蕭稹，我只不過(guò)是嫉妒你命好而已，生下來(lái)便注定擁有一切，我不甘心所以才想與你一較高下。說(shuō)實(shí)話(huà)，你的確比我厲害，輸給你我也沒(méi)什么后悔的。唯一有愧的，便是大將軍，他明明無(wú)需參與這些事情，可以安度晚年，享受自己應(yīng)得的那份尊榮體面，卻因?yàn)槲业膱?zhí)念被牽扯進(jìn)來(lái)，連命都要搭上了?！?br/> “怎么個(gè)換法？”
“我知道，我的命即使死了也沒(méi)什么價(jià)值可言，如若你允許。”蕭言頓了頓，“我愿意效仿荊軻，以我的性命為代價(jià)，替你除掉列國(guó)中你的任意一位死敵，這樣換如何？”
“空口白話(huà)，你的道行還不如我，如何殺得死呢？”蕭稹覺(jué)得很不可靠。
“我自有我的法子。退一步講，即便沒(méi)殺死，我慘死在他國(guó)刀下，你也算得上是出師有名了。”蕭言笑笑，“你的野心可不僅僅局限于齊國(guó)吧?！?br/> “你啊，真是........”
某種程度上，你的謀略可比我的小聰明強(qiáng)多了，要是沒(méi)有宋清廉和吳浩澤兩個(gè)“外掛”的話(huà)，我可早被你們打得落花流水了。蕭稹暗暗吐了吐舌頭，又望向曹澤，“曹公以為如何呢？”
聽(tīng)著蕭言的話(huà)，曹澤臉色愈發(fā)蒼白，看著蕭言熟悉得不能再熟悉的身影，吃驚得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
這個(gè)孩子是自己從小看到大的，吃了多少苦，遭了多少罪，如何懷才不遇自己都是知道的。他還記得自己第一次看到蕭言時(shí)候的場(chǎng)景，那瘦小的身板在王室宗親中毫不顯眼，但桀驁不馴的眼神卻給曹澤留下了深刻的印象。當(dāng)其他宗親順從恭敬地向著先王磕頭行禮時(shí)，蕭言卻獨(dú)自躲到暗處，眼睛不忌諱地直直盯著先王，臉上卻是與年齡不相符的，出奇的冷靜。