秋香看他那神氣，也止住了笑，忙問是什么事情？玉兒笑道：“快去罷，四姑爺和四小姐回來了。啊喲！還有一個(gè)小姑娘，和洋娃娃一般，真好玩。太太屋里，現(xiàn)在擠滿了人了?！毖辔髀犝f是這么一件事，笑道：“這也大驚小怪，弄人一跳，怎么沒有電報(bào)來呢？”玉兒道：“四小姐說，讓咱們猜不到她什么時(shí)候到，到了家好讓大家出乎意外的一樂呢?！毖辔髀犝f，也不和秋香再說二句話，轉(zhuǎn)身就跑。秋香叫道：“七爺七爺，別跑呀，你這桌上的支票，不收起來嗎？”燕西走得遠(yuǎn)了，回轉(zhuǎn)頭來說道：“不要緊的。要不你把紙盒子里鑰匙拿著，開了抽屜，把支票放進(jìn)去，將暗鎖鎖上，那就……”帶說帶走，以下的話，已聽不見了。燕西走到母親房里，果然看見滿屋子是人，金太太手上抱著一個(gè)渾身穿白色西服的小女孩，滿面是笑容。他四姐道之和四姐夫劉守華，被大家團(tuán)團(tuán)圍住，正在說笑呢。劉守華一見燕西，連忙搶前一步，握著燕西的手，從頭上一看。笑道：“七弟還是這樣，一點(diǎn)沒有見老?！毖辔餍Φ溃骸岸啻竽昙o(jì)的人？就說老了。我看四姐夫倒是黑了些。”劉守華道：“旅行的人，當(dāng)然沒有在家里的人舒服，怎樣不黑呢？”道之也走過來笑道：“你猜我為什么今天趕回來了？”燕西道：“那我怎么知道呢？”劉守華道：“你四姐說你是后天的十八歲，趕回來給你做壽呢?！毖辔餍Φ溃骸凹依锶送耍h(yuǎn)路人倒記得。謝謝，謝謝！”潤之道：“你這話得說清楚，我們剛才還說要送你的壽禮呢，怎樣說是忘了？”燕西道：“也沒有敢說你呀！”潤之道：“你說誰呢？”燕西不解說一番倒也罷了，一解說之后，一看屋里坐的人，都是不敢得罪的，竟不知說哪一個(gè)好？笑道：“反正有人忘了的，這何必追問呢？生日這件事，不但別的人忘記，就是自己也容易忘記。所以我說家里人忘了，那也是有的。”潤之道：“叫你指誰忘了？你指不出人來，卻又一定要說有人忘了，可見你是信口開河?！泵符愓恐鹛?，在逗著那個(gè)小外甥兒玩，見燕西受窘，笑道：“忘是有人忘了的。別人我不知道，把我自己說，就是剛才四姐提起，我才想起來了。這樣說，我就是一個(gè)忘了的?！睗欀Φ溃骸八阋矝]有什么好處，你為什么要替他解圍？讓他受窘，看他以后還胡說不胡說？”道之道：“八妹倒還是這樣心地忠厚，要老是這樣就好?！毖辔鞯溃骸懊符悾懵犅?，老實(shí)人有好處不是？這就得著好的批評了?！苯鹛溃骸澳慵热恢览蠈?shí)好，你為什么不老實(shí)呢？”這一說，通屋子里的人都笑了。大家笑定，燕西道：“說了半天，四姐帶了些什么物事給我們，還沒有看見！我想一定不少?！钡乐溃骸斑@可對不住，我什么也沒帶。我一進(jìn)門，先就聲明了。因?yàn)槟銢]聽見，我不妨再說一句，現(xiàn)在國里頭，不是抵制日貨嗎？連我們?nèi)齻€(gè)人從日本來，都犯著很大的嫌疑，我還好意思帶許多日本東西嗎？你們?nèi)粝游沂″X，我可以買別的東西送給你們?！泵符惖溃骸拔覀円氖悄銕淼臇|西，若是要你到了北京買東西補(bǔ)送，也就沒有理由了?！钡乐溃骸澳阋彩谴鞑坏酶呙弊拥娜?，說你老實(shí)，你就越發(fā)老實(shí)了?！边@一說，大家又笑了。他們手足相逢，足足說笑了半天。金太太已經(jīng)吩咐人打掃了兩間屋，讓道之夫婦居住。
　　原來劉守華，他是在日本當(dāng)領(lǐng)事，現(xiàn)在部里下了命令，調(diào)部任用。夫婦初次到京，還不曾看下住宅，暫且在金宅住下。劉守華另外還有一位日本姨太太也同來了。這日婦叫明川櫻子，原是在劉家當(dāng)下女的，日子一久，就和主人發(fā)生了愛情。道之因?yàn)闄炎記]有什么脾氣，殷勤伺候，抹不下面子把她辭了，也就由他們?nèi)ァ：髞硎厝A在夫人相當(dāng)諒解之下，就討了櫻子做姨太太。這次守華夫婦回國，櫻子自然是跟著來。一來，到中國來做姨太太，比在日本當(dāng)下女總強(qiáng)得多。二來，這也合于日本的殖民政策。但守華很怕岳丈岳母，一到岳家，不便一路把姨太太帶進(jìn)門。所以在車站下車之后，櫻子帶著一部行李，到日本旅館滄海館去了。道之和丈夫的感情，本來很好，他既不敢明目張膽地鬧，道之也就不便一定揭穿他的黑幕，所以金家并沒有人知道。
　　過了一天，已經(jīng)是燕西的生日。這是金家的規(guī)矩，整壽是做九不做十。燕西的二十歲，本要在明年做，因?yàn)檠辔髅髂暧谐鲅蟮南?，所以再提前一年。金太太先一天就吩咐廚房里辦了一餐面席，上上下下的人都吃面。這里最高興的，自然算一班天真爛漫的女孩子，只愁找不到熱鬧事。所以一大清早，秋香約著小蘭、玉兒換了衣服，就來給燕西拜壽。走到燕西書房外邊，只見金榮正拿著一個(gè)雞毛撣，反手帶著門，從門里面出來。他早就笑道：“三位姑娘真早，這時(shí)候就來拜壽了。七爺還沒起來，睡得香著哩?！毙√m跟著金太太，向來守規(guī)矩的，聽了這話，倒是有些不好意思。紅著臉道：“我們是有事，來瞧瞧七爺起來沒有？誰說拜壽呢？”說畢轉(zhuǎn)身走了。金家算是吸點(diǎn)西洋文明人家，磕頭禮早已免除。所以燕西這天不用去和父母行禮，平輩也沒有什么人說道賀。不過是大家紛紛地備著禮物，送到燕西這兒來。雖然他三個(gè)姐姐，三個(gè)嫂嫂，都送了支票，因?yàn)槊孀由喜荒懿稽c(diǎn)綴，所以他們又另外買了些禮物送來。這其間有送文房用品的，有送化妝品的，有送綢料的，有送食物的。金銓自己也賜了燕西一個(gè)瑞士表，這是叫他愛惜時(shí)間的意思。金太太賜了一套西裝，二姨太和翠姨，也是一人一張一百元的支票，二姨太另外送了一支自來水筆，翠姨送了十四盒仿古信箋，都是算上人含一點(diǎn)教訓(xùn)的意思。這其間只有梅麗的東西，送得最合適。乃是一柄凡呵零，兩打外國電影明星的大相片。所有送的東西，不是盒子盛著，便是紙包包著，外面依著燕西關(guān)系，寫了“弱冠紀(jì)念”的字樣，下款有寫賜的，有寫贈的，有寫獻(xiàn)的。金榮把兩張寫字臺并攏一處，禮物全擺在上面。燕西沒有起來，兩張寫字臺上的東西，已經(jīng)擺滿了，按著輩分，一層一層地排列著。另外有秋香幾個(gè)人送的桂花盆景，共有三十多盆，全在屋外走廊的欄桿上。另外是金榮、李升幾個(gè)親信聽差的意思，給走廊四周，掛上萬國旗和著十錦綢帶，雖非十分華麗，這幾間屋子倒也弄得花團(tuán)錦簇。
　　睡到十點(diǎn)鐘，燕西一翻身醒了，忽有一陣奇香，襲入鼻端。按著被頭對空氣嗅了一嗅，正是桂花香。這就知道他們的禮，已經(jīng)送來了。一骨碌爬起來，也來不及穿衣服，順手摸了一條俄國毯子，披在肩上，便趿著鞋，到外面屋子里來看禮物。正在這個(gè)時(shí)候，玉芬也到里面來看禮物。一見之下，笑道：“今天不是你的生日，我可要形容出一句好話來。”燕西道：“不用形容，我自己也知道，是不是我像一個(gè)洋車夫呢？”玉芬道：“別頑皮了。剛起來，穿上衣服罷，不然，可就要受凍了。我給你叫聽差的，快快地穿起來，我們好一塊兒吃面去?！闭f時(shí)，給燕西按上鈴，金榮便進(jìn)來送洗臉?biāo)?。金榮看見，也是好笑。燕西讓玉芬坐在外面屋子里，自己就趕緊洗臉穿衣服。穿好衣服，依著燕西，還要喝口茶才走。玉芬道：“走罷，走罷，到飯廳里吃面去，好些個(gè)人在那里等著壽星老呢。要茶到那里喝去?！毖辔鞯溃骸俺悦嫣缌T？我剛才起來呢?！庇穹业溃骸澳睦镆赖媚?？是剛起來，若是你三點(diǎn)鐘起來呢，那也算早嗎？”燕西被她催不過，只得跟著她去。原來金家的規(guī)矩，平常各人在各院子里吃飯，遇到喜慶和年節(jié)的家宴，就在大飯廳里吃飯。今天因?yàn)槭茄辔鞯纳?，所以大家又在大飯廳集合，連多日不見的鳳舉，也在飯廳上。大家一見燕西，就笑道：“啊喲！壽星公來了?！毖辔饕粫r(shí)忘乎所以，舉著雙手，對大家一陣拱揖?？诶镞B連說道：“恭喜恭喜?！被蹚S道：“怎么一回事？你倒對我們恭喜起來？我們有什么可喜的事呢？”這一說，大家都樂了。翠姨正鄰近慧廠座位，輕輕地笑道：“這是彩頭呀，怎么不知道？”說著，對隔坐的佩芳，望了一眼。笑道：“這里就是你們兩人可以受這句話?！被蹚S笑道：“大庭廣眾之中，怎么說起這話？而且也扯不上?！边@邊佩芳見他們指指點(diǎn)點(diǎn)說笑，因問道：“你們說我什么？這也是一個(gè)小小壽堂，可別亂開玩笑。”她的心里，倒以為是指著鳳舉和自己不說話的事。玉芬也怕說僵了，大家老大不方便。便笑道：“我們的壽禮都送了，下午也該是壽公招待我們。我們得先請壽公宣布有些什么玩意兒？”燕西道：“還是那一班魔術(shù)。不過有幾位朋友送一班雜耍，或者是幾出坤班戲，我都沒有敢答應(yīng)。”說時(shí)，可就望著金太太。金太太道：“雜耍罷了，貧嘴貧舌的，怕你父親不愿意。倒是唱兩出文戲，大家消遣消遣，倒沒有什么?！毖辔鞯溃骸凹仁沁@樣說，若是爸爸怪了下來，可是媽擔(dān)著這個(gè)責(zé)任?！痹瓉磉@飯廳上，只有金銓一人沒在座。金太太雖答應(yīng)了，金銓是否答應(yīng)？尚不可知。所以燕西就這樣說了。金太太笑道：“怎么著？我說的話還不能做主嗎？”大家聽說母親做了主，這事就好辦了，于是大家立即說笑起來。玉芬道：“這坤角里面有唱得好的嗎？我要聽一出《玉堂春》?！泵符惖溃骸澳怯惺裁匆馑迹克蛟谀莾撼?，聽得人膩死了。我上回瞧過一出戲，一個(gè)丫頭冒充了小姐，做了狀元夫人。那個(gè)員外見了人叫著飯，叫他勸和他不勸和，一說吃雞絲面他就來了。還有那狀元的老太爺，畫著方塊子的花臉，拿扁擔(dān)當(dāng)拐棍。還有……”她本在二姨太太一處，二姨太道：“亂七八糟，鬧了半天，也不知道說什么？她還有呢，你就別說了，越說人家越糊涂?！苯鹛Φ溃骸澳銊e說她胡扯，倒是有這出戲。我也在哪里聽過一回，把肚子都笑痛了。那出戲叫什么何寶珠?！倍烫溃骸澳遣幌駪蛟~，倒很像一個(gè)人的名字了。問問咱們戲博士準(zhǔn)知道?！庇穹业溃骸斑@有什么不知道的？叫《何珠配》?！迸宸颊每曜訆A了一叉肉松要吃，于是便用手上筷子點(diǎn)著玉芬道：“你瞧她，自負(fù)為戲博士?！边@時(shí)恰好秋香送了一碟玫瑰蠶豆醬到這桌上來。見佩芳夾了一筷肉松伸過來，忙在桌上拿一個(gè)醬碟子，上前接著。笑道：“謝謝大少奶奶，可是我們那桌上也有呢。”當(dāng)時(shí)大家不覺得，后來一想，秋香是誤會了，大家便一陣哄堂大笑。這樣一來，倒弄得秋香不好意思，呆呆地站在人叢中。還是玉芬笑道：“站在這兒做什么？還不過去。”秋香臊成一張紅臉，只得垂著頭走了。鳳舉也笑道：“不用得要聽滑稽戲了，這就是很好的滑稽戲哩。”佩芳聽說，對鳳舉瞟了一眼，也沒有說什么。燕西很解事，便插嘴道：“既然是大家愿聽開耍笑的戲，我就多邀幾個(gè)小丑兒?！庇穹业溃骸澳怯惺裁匆馑寄兀康共蝗绾煤脙貉麅晌粫?，咱們靜靜聽他幾出戲。”金太太皺眉道：“你們就是這樣經(jīng)不了大事，一點(diǎn)兒芝麻似的小問題，辦還沒有辦，就這樣胡鬧起來。”燕西笑道：“這也總應(yīng)該先議好，然后定了什么戲，人家好帶什么行頭?！苯鹛溃骸艾F(xiàn)在吃著面呢，吃完了面，再來商議，也不遲呀。”燕西道：“是真的，快點(diǎn)吃面，吃了面到我那里去開緊急會議，有愿列席的我一律招待?！迸宸夹Φ溃骸暗昧肆T，又不是什么好角兒？還要這樣鄭而重之地去斟酌。說得干脆，就讓我們的戲博士去做戲提調(diào)，由她分配得了，誰愿意聽什么戲，她準(zhǔn)知道，她分配得好好的就成了?！庇穹业溃骸皯蛱嵴{(diào)談何容易？就是要分配戲，先就該知道有什么角兒？他是什么戲拿手？又和誰能夠配戲？哪里就能依我們愛聽什么戲，就點(diǎn)什么戲哩？點(diǎn)了戲，他們唱不好，那也是枉然?！迸宸夹Φ溃骸斑@究竟是戲博士，你看她說的話就很內(nèi)行?！毖辔餍Φ溃骸耙@樣說，連她也交不出卷來。他們送戲的人，就沒有告訴我，是什么角兒？但是這里面有兩個(gè)坤戲迷，人很熟，好角兒總不會漏了?！闭f著，又笑了一笑，對金太太道：“關(guān)起門來，都是自己人，咱們票兩出戲玩玩，成不成？”金太太笑道：“你不要出乖露丑了，你幾時(shí)學(xué)會了唱戲？”玉芬道：“我知道，不是老七票，有一個(gè)人嗓子癢哩?！闭f時(shí)，可就望著鵬振。鵬振面已吃完了，老媽子送上手巾，擦了一把臉。一面擦臉，一面擺著腦袋，左腳的腳尖，便不住地在地上點(diǎn)板。玉芬望著他，他并不知道。佩芳笑道：“這人發(fā)了迷了，看他這樣子，恐怕等不及到晚上呢?！冰i振才說道：“是說我嗎？票一出就票一出，讓你們瞧瞧，三爺?shù)膽?，可是不錯(cuò)?！庇穹业溃骸安灰盗恕Ｎ仪七^你的，唱《武家坡》都會把調(diào)忘了，還說別的呢?！冰i振笑道：“你是瞧不起我?？墒俏覍@個(gè)戲博士也不敢十分恭維。要不，今天晚上，咱們把臉一抹，來他一出《武家坡》瞧瞧。”這一說，大家就起哄起來。本來面已吃了，于是大家都圍著玉芬，慫恿她和鵬振合串。玉芬本來加入一個(gè)霓裳雅會，那里面全是太太姨太太少奶奶小姐四樣合組的票友班，常常自己彩排著玩。不過玉芬因?yàn)槟抢锩婊熳犹?，不大常去，也不敢把她們往家里引。所以家里至多只聽她唱得不壞，可沒有見她表演什么。現(xiàn)在鵬振一提，引起大家好奇的心，就都來慫恿她了。玉芬被大家慫恿得心動了，笑道：“你們真是要我唱，我唱一出《女起解》罷。”大家見她自己答應(yīng)了，越發(fā)鼓動她，說是要唱就唱一出合演的。而且今天是有人做生日，唱《女起解》那種戲，也不大吉利。玉芬笑道：“《武家坡》這個(gè)戲，倒沒有什么難，但是我沒有行頭。而且沒有……”玉芬這句話沒說完，燕西搶著說道：“有有有，只要你肯唱戲，無論什么行頭我都可以借得到，我們就此一言為定，不許反悔了?！贝蠹音[了一陣，唱戲的事，就算辦定了。