天上，繁星閃爍。
　　海上，黑暗無際。
　　大船，便在這海天之間搖晃起伏破浪前行。永不停歇的浪濤聲與船帆的鼓蕩聲交替入耳，使人也禁不住隨之心煩意亂而難以平靜下來。
　　于野在船頭吹夠了海風(fēng)，循著船舷往回走去。
　　夢青青，已返回歇息。
　　對于她的擔(dān)憂與詢問，于野只能沉默以對。
　　他又能說什么呢？
　　桃瘋等人執(zhí)意對付兩個蘄州修士，且不論能否如愿，一旦動起手來，雙方難免互有死傷。桃瘋應(yīng)該懂得其中的利害，而他非但不聽勸說，反而指使夢青青前來探聽口風(fēng)，無非是想拉他入伙而一致對外。
　　六個道門弟子，與他來往的只有夢青青。便是這份簡單的交情，如今看來也不簡單。
　　夜色漸深，眾人已各自安歇。只有幾個陳家子弟或是守在船頭，或是守在船樓之上，擔(dān)當(dāng)著巡視與行船的重任。
　　陳家子弟有二十人，均為精壯的漢子，皆諳熟水性，精于操船、行船的本事。
　　船樓前，依然掛著一串燈籠。
　　燈籠為魚皮所制，防水防風(fēng)，以魚油石蠟為燈，能夠長久點燃。如此七個小燈籠，上下連成一串，成了夜間行船的一道景色，也為這茫茫的大海添了一抹光亮。
　　借著光亮，尋至艙口。
　　于野正要走下甲板，便聽屋門開啟，有人出聲——
　　“能否借步說話？”
　　竟然是阿虎，站在門前，面帶笑容，伸手示意。
　　于野點了點頭，轉(zhuǎn)身走了過去。
　　船樓兩側(cè)，各有一道木梯。
　　踏著木梯，來到船樓之上。
　　船樓上，有著三五丈的見方，很是寬敞。兩個漢子在執(zhí)掌船舵，一個漢子擔(dān)當(dāng)瞭望，無論彼此，皆凝神貫注盡職盡守。
　　阿虎走到船樓一側(cè)，拱起雙手道：“起航伊始，諸事繁雜，整整忙碌了一天，若有慢待失禮之處，勿怪?。　?br/>　　于野在一旁穩(wěn)穩(wěn)站定，舉手還禮——
　　“少東家，不必客套！”
　　“若不見外，喚我阿虎！”
　　“也罷，你我互道名諱！”
　　“哈哈！”
　　阿虎雖然精明世故，卻不失豪爽的性情，笑道：“如今不比以往，喚你兄弟，未免托大，尊稱高人，有諂媚之嫌。而彼此互道名諱，不涉私情，無關(guān)俗禮，君子之交也，甚好、甚好！”
　　這位少東家極為健談，接著又道：“常有修道之人搭乘陳家的海船，我也因此見識過符箓之術(shù)，故而在草本鎮(zhèn)與你初遇，便已猜出你購買朱砂的用途，卻不想你如此年輕，卻已是名揚(yáng)大澤！”
　　“以訛傳訛的虛名罷了，實不敢當(dāng)！”
　　于野謙遜一句，試探道：“阿虎免我船資，尚未感謝呢，不如我也燒火煮飯，以作補(bǔ)償？
　　“哈哈！”
　　阿虎擺了擺手，搖頭笑道：“你是說歸元道長吧，他多年前便搭乘過我家海船，與我父輩算是故人。他自稱得道高人，游戲風(fēng)塵，我身為晚輩，自當(dāng)禮數(shù)有加。卻未見他有什么神通，如今執(zhí)意燒火煮飯，我也只能由他。不過……”
　　一陣風(fēng)浪襲來，大船搖晃。
　　阿虎扶著船舷的欄桿，接著說道：“不過，啟航之前，那位老人家與我提起，若有一位叫作的于野的年輕人前來乘船，千萬莫收船資。我曾問及緣由，他說你是一位貴人，能夠助我逢兇化吉、遇難成祥！”
　　“他瞎說哩！”
　　于野也不禁笑了起來，信口問道：“如你方才所言，歸元子曾于多年前搭乘海船前往大澤？”
　　阿虎肯定道：“正是！”
　　“哦……”
　　于野稍作沉吟，道：“我也不過是一個逃難之人，不懂行船、也不懂海上的規(guī)矩。卻有一事不明，請教少東家……”
　　“阿虎，化州阿虎！”
　　“嗯，我是于野，于家村的于野！”
　　“請講——”
　　“幾位道門弟子與兩位蘄州修士仇怨難解，若在船上動手火拼，將會怎樣呢？”
　　阿虎臉色一變，忙道：“修士動手火拼，不比拳腳斗毆，法術(shù)神通之下，必將船毀人亡！”他愈發(fā)擔(dān)憂，又道：“雙方均為修道高人，我誰也得罪不起。唯有你從中勸說，方能免去這場災(zāi)禍，拜托了——”
　　于野點了點頭，苦笑不語，轉(zhuǎn)身走下船樓。
　　桃瘋等人雖然修為不高，卻極為固執(zhí)。而若是不能阻止幾人的沖動，勢必殃及無辜。
　　唉，本想登上海船，便能順利抵達(dá)蘄州，誰想再次陷入紛爭之中。
　　“能否借步說話？”
　　于野剛剛走下木梯，便聽有人傳音。
　　阿虎仍在船樓之上，與他招手致意。
　　于野轉(zhuǎn)而走向船樓下的一間小屋，也稱之為艙室。他稍作遲疑，伸手推開屋門。