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????第二天一大早,王斗便帶著韓朝兄弟,高史銀,鐘調(diào)陽四人前往州城。
????眼下農(nóng)忙開荒,隊(duì)里的軍士都是下去干活,訓(xùn)練不成,韓朝韓仲幾人閑著無事,便隨王斗前往了。
????王斗、韓朝、韓仲、高史銀四人都有馬匹,鐘調(diào)陽也是借了齊天良的馬匹使用。
????鐘調(diào)陽已是知道自己父親的事,他慚愧地對王斗道:“大人,父親的事讓您操心了?!?br/>
????王斗說道:“都是一家人,就沒必要說這樣客氣的話了。”
????那保安州城在靖邊堡的西北方向,離堡約有十幾里,幾人策馬而去,一路經(jīng)過幾個(gè)屯堡村莊,很快到了桑干河,本地人稱為渾河的邊上。在這里,有一條當(dāng)?shù)厝朔Q傳濟(jì)橋的浮橋,為明正統(tǒng)三年興建,過了河,再往東邊行走五里,便到保安州城了。
????王斗幾人到了傳濟(jì)橋邊,眼下正是夏稅征收的時(shí)節(jié),雖是大早,但橋上已是擠滿了趕著牛車,騾車,人力車的民眾,上面滿載的都是糧食。
????大明行“一條鞭法”后,雖然此后夏稅秋糧的征收都是改為征銀,不過普通民眾平時(shí)手上哪有銀子?只得將糧食運(yùn)到州城或其它地方,然后在各米店出售,換來銀子,這里便不得不接受商人們遠(yuǎn)低于市場價(jià)的賤價(jià)盤剝,就算是豐年,也同樣是獲利不多。
????等交完稅后,到了第二年民眾青黃不接的時(shí)候,又不得不高價(jià)從商人手上購買糧食充饑,每當(dāng)這個(gè)時(shí)候,便是各地百姓窮迫逃徙,賣兒賣女的時(shí)候。
????張居正當(dāng)年推行一條鞭法,本意是緩解民眾徭差及千里運(yùn)糧之苦,沒想到推行到現(xiàn)在,卻讓民眾忍受了更多的侵欺或剝削。
????當(dāng)然了,行“一條鞭法”后,各地的糧長及里長甲首制名存實(shí)亡,不過以此時(shí)大明各地州縣那有限的差役,自然是難以做到賦稅征收到戶,大明各地便出現(xiàn)了一種包頭或攬戶,通常由地方大戶、富戶或地方豪強(qiáng)人家充任。
????這些人代交賦稅,雖然也方便了一些百姓,不過顯然的,他們不會白干好事,其中的層層盤剝,也讓很多百姓愿意自己前往州城交納賦稅。此時(shí)傳濟(jì)橋邊擠滿的百姓車輛,顯然就是屬于這一類人。
????看著這些民眾麻木的神情,王斗心中暗嘆民生之苦。旁邊的韓仲,高史銀二人沒心沒肺,只是騎在馬上指點(diǎn)為樂,看一些民眾向騎在馬上的自己投來羨慕的神情,二人是得意洋洋。
????等了好一會兒,等橋面暢通一些后,王斗幾人才策馬過河。
????……
????五人馬快,很快便到了保安州城下。
????那保安州城原為保安衛(wèi)城所在地,永樂二年置衛(wèi)。永樂十三年,置保安州于衛(wèi)城內(nèi),州衛(wèi)同城。景泰二年,移保安衛(wèi)于雷家站新址,便是后世懷來縣的新保安鎮(zhèn)。
????眼前的保安州城為正方形,城周四里一百四十八步,高三丈五尺,頂厚三丈,嘉靖四十四年知州賀溱、守備周應(yīng)岐包磚。城外還建有護(hù)城河一道,深二丈五尺。又設(shè)南門、西門二門。在南門處,還設(shè)有南關(guān)堡城一座,周長四百九十丈,墻高三丈五尺,護(hù)城河深二丈五尺。
????這保安州城西南有涿鹿山,西北有雞鳴山,鷂兒嶺,桑干河又在南。東又有東八里堡、良田屯堡、保安衛(wèi)城、麻谷口等堡。是大明宣鎮(zhèn)重要的屯糧之地。
????崇禎七年的七月二十三日,在王斗來到這世界的前五天,后金軍攻陷了保安州,軍民死傷無算,知州閻生斗自盡殉節(jié)。
????有鑒于此,眼前的保安州城戒備森嚴(yán)了許多,城墻上放置著幾十副的佛朗機(jī)炮,至于小銅炮、小鐵炮更是眾多。此外王斗還看到了幾尊神威大將軍鐵炮,炮筒怕長有三米,黑壓壓的炮口只是對著城外。
????王斗五人來到南關(guān)堡城的來薰門外,要從這里進(jìn)入州城內(nèi)。
????不過在吊橋前,這里擠滿了各鄉(xiāng)里運(yùn)糧前來的民眾們,將一個(gè)城門擠得滿滿的。此外還有一些衣衫襤褸的流民帶著家口想要混入城內(nèi),守門軍士只是大聲喝叱,不準(zhǔn)他們進(jìn)城。
????一片的喧鬧,看到這個(gè)樣子,王斗幾人只得等等。
????此時(shí)天氣炎熱,加上太陽出來,幾人便在城門附近一個(gè)茶棚中找?guī)讉€(gè)位子吃茶。
????那經(jīng)營茶棚的老漢見幾人軍漢打扮的樣子,加上各人神情猙獰,不由有些猶豫。
????高史銀一瞪眼道:“怎么,怕我們不給錢?有沒有看到大爺們的馬,我們象是給不起錢的人嗎?”
????那老漢更是一驚,點(diǎn)頭哈腰的為各人倒上茶來。
????各人吃了兩碗茶,見城門已是順通,王斗微微示意,高史銀掏出一錢銀子,“啪”的一聲拍在桌上,讓那張桌子幾乎散開,他大聲道:“哪,這是給你的錢,多的就不用找了。”
????老漢大喜,只是連聲感謝,心下暗暗奇怪:“沒想見過軍爺喝茶還給錢的,真是奇了?!?br/>
????……
????王斗等人站起身來,鐘調(diào)陽為王斗牽了馬,眾人正要進(jìn)城,忽然一陣的說話聲吸引了他們的注意。
????卻是不遠(yuǎn)處兩個(gè)丫鬟打扮的少女,正對著身前幾個(gè)穿粗布衣衫的漢子在埋怨:“和你們約定了一大早,怎么現(xiàn)在才來?差點(diǎn)誤了我們貴客的事。”
????那幾個(gè)漢子只是在叫屈,其中一人道:“兩位奶奶,你們約定的時(shí)辰緊,又要趕著新鮮,從我們東靈山到這里,可有幾十里地,我們可是天沒亮就起程的,現(xiàn)在也趕上了不是?”
????其中一個(gè)丫鬟道:“好了,好了,你們這山杏可是新鮮?”