紀初桃醒來時，座屏外的地鋪已疊放整齊。
　　
　　“祁炎呢？”她一骨碌爬起來問。
　　
　　
　　
　　拂鈴伺候紀初桃穿衣，答道：“祁將軍卯正起來打了會兒坐，便在庭中逛了片刻?，F(xiàn)在立于殿門外，可要喚他進來？”
　　
　　聽到祁炎一晚無恙，紀初桃稍稍放心，從屏風后露出腦袋，偷偷張望。
　　
　　
　　
　　順著敞開的殿門望去，祁炎并未離得太遠，抱臂倚在廊下，看著陰沉的天際出神。紀初桃猜想他或是不適應公主府的生活，亦或是在思索下一步該如何走。
　　
　　
　　
　　她“唔”了聲，揉著迷蒙的眼睛道：“不必驚擾他?！?br/>　　
　　紀初桃抿了茶水漱口，不經(jīng)意瞄見拂鈴眼底的疲青，溫聲問：“拂鈴，你昨夜沒休息好么？”
　　
　　
　　
　　“奴婢沒事，謝殿下關心。”為主子守了一整晚的拂鈴無奈笑笑，心想：昨夜放任野獸在旁還能安然入睡的，怕是只有三殿下一人了。
　　
　　
　　
　　辰時，內(nèi)侍小年前來請示是否傳膳。
　　
　　紀初桃應允，瞥見廊下衣著單薄的祁炎，又喚住太監(jiān)小年道：“給祁將軍送些吃食，再給他備幾身衣裳，千萬別冷落了他?！?br/>　　
　　
　　
　　小年對祁炎為何會出現(xiàn)在公主府中并不意外，經(jīng)過昨晚同寢之事，怕是整個公主府的人都知曉他是三殿下的裙下之臣。遂欣然領命，前去安排事宜。
　　
　　
　　
　　用過膳，紀初桃決定入宮一趟。
　　
　　長信宮殿前，紀初桃與數(shù)名文官迎面相逢。
　　
　　
　　
　　為首那人清冷如玉，在一群傴僂白發(fā)的酸朽老臣間有鶴立雞群之態(tài)，明明極為年輕，卻穿著三品紫衣官袍，腰配金魚袋，胸前的孔雀刺繡栩栩如生……這樣年輕便身居高位之人，整個大殷只有一位。
　　
　　
　　
　　昌隆八年的狀元郎，如今的左相褚珩。
　　
　　昨日宮門前，那群為祁炎請命的士子儒生鬧著要見的，就是這位冷面青天的左相大人。
　　
　　
　　
　　見到紀初桃，褚珩停下腳步，稍稍避讓，朝她攏袖一禮。
　　
　　其他文臣亦跟著行禮，只是見了紀初桃，面色像吞了蒼蠅似的古怪。擦肩而過時，她甚至聽到了幾聲渾濁的嘆息，說什么“如此折辱，豈非寒天下人之心”……
　　
　　
　　
　　紀初桃能猜出，他們是為誰而來。
　　
　　紀初桃十六年來最荒唐的一件事，便是向大姐要了祁炎，像是頭一遭做壞事的孩子，難免忐忑愧疚。
　　
　　
　　
　　入殿問了好，紀初桃在紀妧身側的位置坐下，關切道：“大皇姐，祁炎之事，我是否讓你為難了？”
　　
　　
　　
　　紀妧并未直接回答，只問：“永寧，你可知道，為何你向本宮索要祁炎，褚珩他們會有如此非議么？”
　　
　　紀初桃小聲回答：“我知道，他們在為祁將軍抱不平？”
　　
　　
　　
　　“不，是因為你還不夠強。”紀妧一言否定，語氣一如既往平靜大氣，“你要記住，只要你手段夠硬，權力夠大，管他五陵年少還是將軍世子，都會爭著做你的的入幕之賓。他們?yōu)橹畱嵖牟⒎鞘亲屍钛资谭钜粋€長公主，而是侍奉一個無用的長公主?！?br/>　　
　　
　　
　　紀初桃心中微震。
　　
　　她知道大姐想教會她什么，可心底一直有個聲音在問：光靠權利，真的能征服一切么？
　　
　　
　　
　　“想什么？”紀妧問。
　　
　　紀初桃回神，深吸一口氣抬頭，問出了藏在自己心底很久的困惑：“我只是覺得，若有一天我想要的東西、喜歡的人，只能靠手段去攫取，那我真的會幸福么？”
　　
　　
　　
　　“可若不強，便會像今日一樣，連選擇男人的權利都沒有?！鳖D了頓，紀妧望著妹妹一字一句道，“連區(qū)區(qū)反賊之后，都可以拒絕你的婚事。”
　　
　　紀初桃好像明白了什么，心臟一緊。
　　
　　
　　
　　明知追問下去未必能承受得住真相，但她還是沒忍住問出口：“所以，大皇姐將祁炎送到我身邊，并非在乎我的心愿，只是恰好借我來懲罰他？”
　　
　　祁炎拒絕做駙馬，便讓他嘗嘗屈人裙下的滋味，這的確是大姐的行事風格。
　　
　　
　　
　　“有何區(qū)別？”紀妧輕飄飄反問。
　　
　　“有區(qū)別的。”紀初桃抿了抿唇，心中像是塞了一團棉花，悶悶地說，“我以為，不管朝局如何紛亂，至少我和皇姐之間，沒有那些爾虞我詐的利用……”
　　
　　
　　
　　略帶失落的一番話，卻讓鐵石心腸慣了的紀妧有了一瞬的刺痛。
　　
　　但僅是片刻，她恢復了常態(tài)，冷冷道：“看來本宮太縱容你了，讓你忘記了自己的身份！各取所需而已，談何利用？”
　　
　　
　　
　　長這么大，這還是大皇姐第一次用這般嚴厲的語氣斥責自己，紀初桃意外之余，心中不免有些難受。
　　
　　這種難受，是從那場突如其來的御宴賜婚開始，一點點積累起來的。
　　
　　
　　
　　從小她就跟在姐姐們的屁股后跑，年年復歲歲，可不知何時開始，姐姐們與她漸行漸遠，公正的大姐變得冷硬，明朗的二姐越發(fā)放誕，好像只有她一人被拋在了回憶里，舉步不前。
　　
　　她太依賴皇姐們，以至于險些忘了：原來長大后，很多東西不再是撒撒嬌就能得到的。
　　
　　
　　
　　想明白了這點，紀初桃反而能壓下酸澀，平靜下來。
　　
　　她握了握手指，下定決心起身，在紀妧驚訝的目光中行了大禮。
　　
　　
　　
　　“長姐有長姐的立場，永寧都明白。只是祁炎既然給了我，我就要用自己的辦法處置他。”紀初桃聲線清澈，前所未有的溫柔堅定。