“……祁炎？”
紀(jì)初桃險(xiǎn)些以為自己還在夢(mèng)中,這樣獨(dú)處寢房依偎的畫面，只有在夢(mèng)里才時(shí)常見(jiàn)到。
唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年鋒芒,而夢(mèng)里的他則更為成熟穩(wěn)健些。
反應(yīng)過(guò)來(lái)自己握著他的手睡了一晚，紀(jì)初桃臉一熱，松開手道：“你怎么會(huì)在這兒？”
溫香在側(cè),根本不能好好睡覺(jué)，熬了一宿的祁炎嗓音有些低?。骸白蛱觳皇堑钕乱恢崩嫉氖?哭喊著要臣陪殿下嗎？”
他的視線落在自己那只空蕩蕩的手上,淡淡收回,蜷起手指,將少女留下的余溫握在掌心。
聽他這么說(shuō)，紀(jì)初桃這才想起似乎是有這么回事。
昨天宴會(huì),她被惱羞成怒的北燕使臣挾持，命懸一線，滿殿文武束手無(wú)策，是祁炎挺身而出救了她。
那時(shí)她被掐得狠了,又怕又疼,驚悸到失了魂,將祁炎當(dāng)做夢(mèng)里夢(mèng)外唯一的依靠，死拉著不肯松手,連高燒昏睡時(shí)也……
糟了，沒(méi)對(duì)他做什么罷？
想到此，紀(jì)初桃悄悄打量著祁炎齊整的武袍,不放心道：“昨夜本宮燒糊涂了,可曾冒犯小將軍？”
少女睡后的嗓音輕輕軟軟的,帶著顯而易見(jiàn)的歉疚。
祁炎的視線落在紀(jì)初桃幼嫩的脖頸上,那里有幾處明顯的指痕，即使太醫(yī)已經(jīng)上藥化瘀過(guò)了，掐過(guò)的青紫痕跡依舊觸目驚心。
他的目光晦暗了一瞬，掩飾般調(diào)開視線，手捂著后頸活動(dòng)了一番，垂著眼看著烏發(fā)鋪滿繡枕的小公主，“若是冒犯過(guò)，殿下可要負(fù)責(zé)？”
話一出口，他和紀(jì)初桃皆是一愣。
這是什么鬼？自己怎么會(huì)說(shuō)出這般輕佻的話？
祁炎皺眉想著，只盼紀(jì)初桃沒(méi)有聽見(jiàn)方才那句話才好。
但她顯然是聽見(jiàn)了，訝然地看了他一眼，隨即往被褥里縮了縮，只露出一雙水潤(rùn)的杏眼和紅透的耳尖。半晌，強(qiáng)詞奪理道：“小將軍衣衫齊整，想來(lái)并未做什么出格之事?！?br/> 聲音悶在被子里，甕甕的，底氣十分不足。
這種時(shí)候，應(yīng)該擔(dān)心她自己的衣裳才對(duì)罷？
祁炎握拳抵著鼻尖，欲蓋彌彰地清了清沙啞的嗓子。
半晌定神，他幽沉的視線重新落回紀(jì)初桃身上，岔開話題道：“臣有一個(gè)請(qǐng)求?！?br/>
“你說(shuō)?！奔o(jì)初桃忙道。
祁炎不是第一次救她了，便是有十個(gè)請(qǐng)求，她也會(huì)毫不猶豫地答應(yīng)。
“能否請(qǐng)殿下保密，不要告訴任何人，昨日宴會(huì)，是臣發(fā)現(xiàn)了獻(xiàn)圖的端倪?！彼统恋馈?br/>
“為何？”
這可是個(gè)千載難逢的邀功機(jī)會(huì)，紀(jì)初桃訝異道，“你不想借此功勞，官?gòu)?fù)原職么？”
祁炎沉默。
他走了那樣一條路，無(wú)法對(duì)她說(shuō)出實(shí)情。
大概看出了他的為難，即便心中萬(wàn)千疑惑，紀(jì)初桃還是輕輕應(yīng)允道：“好，我應(yīng)允你?！?br/> 這時(shí)，門吱呀一聲開了，挽竹領(lǐng)著幾名伺候洗漱的小宮女進(jìn)來(lái)。
清晨的光線涌入，透過(guò)屏風(fēng)打在祁炎身上，落在紀(jì)初桃明亮的眼中。
“殿下，您可算醒了！”挽竹大喜過(guò)望，忙過(guò)來(lái)試探她的額溫，“菩薩保佑，燒也退了?！?br/> 宮婢們捧著銅盆手巾、衣物鞋襪等陸續(xù)而入，紛紛圍在榻前，祁炎不得已讓開了些，畢竟紀(jì)初桃未出閣，他一介外男也不能大喇喇站在這兒看著她穿衣梳洗。
透過(guò)宮婢們攢動(dòng)的人頭，紀(jì)初桃看到了被擠去屏風(fēng)外的祁炎。他還穿著昨夜那件沾血的衣裳，為了照顧自己一夜沒(méi)睡好，心里愧疚更甚，忙吩咐挽竹：“你讓人帶祁將軍下去歇息，換身干凈的衣物?！?br/>
挽竹這才想起來(lái)，昨天主子能逢兇化吉，可全靠這位祁將軍舍命相救，萬(wàn)萬(wàn)怠慢不得！
遂領(lǐng)命退下，行至屏風(fēng)外，朝祁炎一福禮，領(lǐng)他去偏殿更衣用膳。
紀(jì)初桃抬眼望去，看著祁炎頎長(zhǎng)矯健的身姿消失在屏風(fēng)后，這才如釋重負(fù)，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。
梳洗更衣后，太醫(yī)又來(lái)診了脈，只道是身體已無(wú)大礙，只是她皮膚太嬌嫩，脖子上那些兇狠的掐痕約莫要七八日方能消除。
“殿下，您這回真是受苦了！”挽竹用一方絲帕圍在紀(jì)初桃的脖子上，遮住那幾道青紫的痕跡，說(shuō)話間紅了眼眶。
先帝子嗣單薄，兒子們都不省心，奪儲(chǔ)時(shí)自相殘殺已損了大半，皇室籠罩在一片血雨陰云中。
唯有紀(jì)初桃出生時(shí)落霞滿天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝對(duì)她格外珍視。先帝教會(huì)了紀(jì)妧手段，教會(huì)了紀(jì)姝馭人，唯獨(dú)將所有的自由與快樂(lè)給了幺女，只盼她如二月初桃，明媚無(wú)憂。
這樣集萬(wàn)千寵愛(ài)長(zhǎng)大的小公主，掉根頭發(fā)絲都是大事，昨天卻被人掐著脖子當(dāng)人盾，如何不讓人后怕驚心？
紀(jì)初桃自己卻不甚在意，伸手撫了撫頸項(xiàng)上的絲帕，反過(guò)來(lái)安慰挽竹：“本宮這不是好好的么，哭什么呢？”
何況，她已經(jīng)享受了十六年的太平安穩(wěn)，和兩位姐姐當(dāng)年遭遇的那些比，這點(diǎn)曲折根本不值一提。
用過(guò)膳，紀(jì)初桃去了長(zhǎng)信宮。
一進(jìn)正殿，便見(jiàn)幾個(gè)被褫奪了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求聲一片。
紀(jì)昭說(shuō)，鴻臚寺辦事不力，縱容北燕行兇，鴻臚寺卿流放出京，少卿二人亦被革職查辦。
“……還有，”紀(jì)昭壓低聲音，悄悄告訴紀(jì)初桃，“北燕的那位質(zhì)子受此事牽連，大概要遭殃啦?！?br/>
“永寧，過(guò)來(lái)。”紀(jì)妧的聲音傳來(lái)，打斷兩人的交談。
剛處理完?duì)可娴某?，她的臉上還殘留著冷情之色，望著妹妹脖子上遮擋傷痕的絲帕，面色一寒道：“你可知自己錯(cuò)在何處？”
紀(jì)初桃抬眼，又很快低下頭去，難過(guò)地想：自己操辦的宴會(huì)出了那樣大的紕漏，大姐生氣是正常的。
她垂首站在姐姐面前，掐著掌心回答，悶悶道：“錯(cuò)在沒(méi)有顧全大局，只看到了禮部分內(nèi)職責(zé)，卻疏于和鴻臚寺溝通，搞砸了除夕御宴……”
話還未說(shuō)完，紀(jì)妧便打斷她：“不是?！?br/> 紀(jì)初桃頭垂得更低了些。
“是不該沖上前去護(hù)住別人，而置自己于險(xiǎn)境?！奔o(jì)妧的聲音緩和下來(lái)。
紀(jì)初桃倏地抬起頭，看到了大姐執(zhí)政這些年來(lái)的，最溫和的一抹目光。
“脖子，還疼么？”紀(jì)妧問(wèn)她。無(wú)關(guān)國(guó)事，無(wú)關(guān)利益，只是長(zhǎng)姐對(duì)妹妹間的一句關(guān)切詢問(wèn)。
紀(jì)初桃怔怔的，眼眶有些酸熱，卻笑著搖頭道：“不疼的?！?br/>
那段駭人的夢(mèng)境沒(méi)有應(yīng)驗(yàn)，大姐還健健康康的，比什么都重要。
“這次你做得不錯(cuò)，竟發(fā)現(xiàn)了連本宮都沒(méi)有察覺(jué)的危機(jī)，雖有波折，勝在及時(shí)止損?！奔o(jì)妧問(wèn)她，“想要什么，盡管提。”
紀(jì)初桃想了想，朝著紀(jì)妧跪了下來(lái)。
紀(jì)妧一見(jiàn)她這般舉動(dòng)，便已猜到了七八分，平靜問(wèn)道：“為祁炎？”