顯敬寺山腳北，一處僻靜的官道上。
時(shí)值仲夏，濃密的林蔭中，蟬鳴聲聒噪得近乎刺耳。天地宛如一屜巨大的蒸籠，連撲面而來(lái)的風(fēng)都帶著一股子燥熱。
華美富麗的馬車(chē)轆轆地從寺廟的方向駛來(lái)。
車(chē)廂兩側(cè)，還跟有一隊(duì)持刀帶棍、訓(xùn)練有素的勁裝護(hù)衛(wèi)。
忽有微風(fēng)刮過(guò)，搔起綠葉沙沙作響。
護(hù)衛(wèi)中，一名濃眉大眼的青年不由得放慢了腳步。他警惕地四顧，環(huán)視了一圈周?chē)拿芰郑瑓s并未發(fā)現(xiàn)什么異常。
這舉動(dòng)倒是引起了領(lǐng)隊(duì)男人的不滿(mǎn)：
“跟緊跟緊，別落下了。這地方，除了林子就是林子，瞧你這巴望的勁兒，不知道的，還以為有天香樓的行首過(guò)來(lái)了呢！”
“不對(duì)呀，老大�！鼻嗄昝侗飞蟻�(lái)，“你不覺(jué)得蟬叫的聲音比先前要小了一點(diǎn)嗎？”
“嗯？沒(méi)有啊。這些玩意兒不一直嘰嘰呱呱，吵得人腦殼疼么？”
“可是，老大……”
“行了行了，你小子就別草木皆兵了。我知道，你們年輕人，血?dú)馐�，剛�?lái)府里怎么著都想露一把身手�！�
領(lǐng)隊(duì)拍拍他的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“但你別忘了，我們護(hù)送的可是曹家的人。這放眼趙京城里，有哪個(gè)吃了熊心豹子膽的敢來(lái)招惹曹家？一般人遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了這馬車(chē)都要繞道的�！�
濃眉大眼欲言又止，抓抓頭，最后還是沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
就這樣前行了不過(guò)少時(shí)，兩邊茂密的樹(shù)林中，陡然沖出來(lái)許多道黑衣蒙面的人影！
這些黑衣人氣息隱匿得極好，而且身輕如燕，冷不丁一下子冒出來(lái)，還令得曹家車(chē)隊(duì)懵了一瞬。
“刺客！有刺客！”
“大家護(hù)住馬車(chē)！保護(hù)姑娘！”
……
此起彼伏的驚呼、雜亂的腳步聲、銳器在空中相擊的“鐺”聲和利刃沒(méi)入皮肉的響動(dòng)交錯(cuò)在這原本冷清平靜的官道上。
護(hù)衛(wèi)打扮的身影相繼浴血倒下地，反觀黑衣人一行，則是連負(fù)傷的都很少。
一眾黑影頃刻間就逼近了曹府馬車(chē)。
跪坐在車(chē)簾后方窺看外界情況的女使，見(jiàn)這烏壓壓的威勢(shì)，霎時(shí)被嚇得臉色煞白、手抖不止，顫聲道：“你，你們是何人？這是，這是曹家五姑娘的車(chē)，你們?nèi)羰歉覄?dòng)……我家主君不會(huì)善罷甘休的！”
話(huà)音未落，一把浸著血色的寒刀便飛刺過(guò)來(lái)，深深地扎入了她的心口。
有殷紅的血液汩汩冒出。
女使的面容停留著驚駭?shù)谋砬�，軟軟地栽下了�?chē)轅。
華貴的廂室內(nèi)，傳出一聲女子恐慌的尖叫。
最前方的一名黑衣人抽出車(chē)輪邊、已然斷氣的女使身上的長(zhǎng)刀，緊接著利落地跳上馬車(chē)，從里頭拖拽出一個(gè)身穿綺羅珠履的年輕而貌美的女子來(lái)。
“不要，不……求求你們，放了我，我爹爹什么都可以給你們！”
女子茫亂地求饒著，眼淚簌簌地順著臉頰滑落。
黑衣男人眉心一跳，手起刀落，“哐”地一聲，用刀背砸暈了她。
昏迷不醒的年輕女子被黑衣眾裝入麻袋，扛起帶走。
重新恢復(fù)清靜的山腳官道上，唯留一地狼藉：尸身、血水、刀劍，以及殘破不堪的馬車(chē)。
蟬鳴陣陣復(fù)唱。
……
趙京內(nèi)城，西大街，鄭氏馬球場(chǎng)。
蔥綠的草地上，五匹小馬兒正慢悠悠地踱著步。
騎于馬上的五名小姑娘，皆是金釵、豆蔻年歲的模樣，三兩結(jié)伴，有說(shuō)有笑。
其中尤其令人矚目的，是那匹棗色小駒上的纖然人影——
雖然年紀(jì)尚幼，可那雙靈俏生動(dòng)的眼眸、白潤(rùn)透紅的肌膚和輪廓秀婉的臉頰，無(wú)一不在昭示著小姑娘長(zhǎng)開(kāi)以后該是何等姣美的姿容。
“陸小寶，牽緊韁繩，當(dāng)心別掉下去了。”
后方的青衣小姑娘一夾馬腹，追上棗色小駒，急聲提醒道。
陸宜禎當(dāng)即握緊了馬繩，舒出一口氣，朝她淺淺一笑：“多謝毓兒姐姐。我第一回學(xué)騎馬，見(jiàn)小馬兒走得慢，一下子就忘記了這件事。”
身著干練青衣的段毓兒得意地昂起頭：“放心，我自幼同我大哥哥練習(xí)馬術(shù)，有我看著，你們肯定很快就能學(xué)會(huì)騎馬的�！�
“嗯�！�
距陸家遷來(lái)京都已逾三年光陰，陸宜禎如今也年滿(mǎn)十二歲。
前些日子，剛晉升禮部尚書(shū)不久的陸琮，和英武侯在下朝途中打了個(gè)照面。
兩家主君聊到私塾里的幾個(gè)小姑娘，一致認(rèn)為，女兒家不該只被拘于書(shū)堂里，練練馬術(shù)亦是極有必要的——
一來(lái)強(qiáng)身健體，二來(lái)也能應(yīng)對(duì)不時(shí)之需。
正因此，陸夫人和英武侯夫人私下一商量，便攜著厚禮，前去拜訪(fǎng)了于西大街辦馬球場(chǎng)的鄭氏夫婦，給書(shū)塾里的小姑娘們討要到了在馬場(chǎng)里練習(xí)騎術(shù)的機(jī)會(huì)。
“毓兒妹妹就罷了，連陸妹妹學(xué)騎馬也學(xué)得這樣輕松容易，真叫我羨慕呀�！�
徐宛音死死地拽住馬鞍邊緣，即便是小馬兒前頭有專(zhuān)人牽引著，她也仍舊害怕得臉色微微蒼白，余光瞥見(jiàn)旁邊的小同窗們投來(lái)的擔(dān)憂(yōu)目光，她勉強(qiáng)偏頭，向二人笑了笑。
陸宜禎并排與她走著，安慰道：“宛音姐姐別怕，適應(yīng)了以后，學(xué)起騎馬來(lái)就快得多了。”
段毓兒也一勒韁繩，縱馬繞到了徐宛音的另一側(cè)，附和道：“是呀，我小時(shí)候也是被我大哥哥抱著，在馬背上顛了許多次，才不怕的呢�！�
“那我加把勁�！�
三個(gè)小姑娘交換了會(huì)兒騎馬體會(huì)。
言語(yǔ)間，段毓兒忽然眸光往后一掃，旋即，她便抿唇蹙了蹙眉，冷哼道：“那個(gè)徐小四，真是虛榮。見(jiàn)寧嘉縣主也在這馬場(chǎng)里騎馬，巴巴地就貼上去了，和狗皮膏藥似的�！�
“可我覺(jué)得寧嘉縣主冷冰冰地，都不怎么搭理人，徐四姐姐能和她聊上天，也好厲害�！�