自從對空泡的捕獲取得成功后，研究的道路豁然開闊，進(jìn)程也變得平滑起來，成果一個接著一個出現(xiàn)，真有種坐在過山車上的感覺。繼我提出球狀閃電的激發(fā)猜想，丁儀從理論上描述了宏電子的存在后，林云的技術(shù)天才開始發(fā)揮關(guān)鍵性作用。
研究的下一步自然是收集宏電子，丁儀的理論研究所需的數(shù)量并不多，但對于基地的武器研究來說則所需數(shù)量十分巨大。這本是一件很困難的事，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的電弧采集方式危險性很大，幾乎不可能再次進(jìn)行。人們想出了各種解決方法，其中被考慮最多的是使用遙控飛行器，這雖然可以解決安全問題，但對于采集大量宏電子來說，則耗資巨大，效率很低。
林云則考慮直接探測未激發(fā)狀態(tài)的宏電子，她認(rèn)為，既然宏電子在近距離能夠被肉眼看到，那么它也一定能被高靈敏度的光學(xué)觀測手段在遠(yuǎn)距離定位。她設(shè)想了一種大氣光學(xué)探測系統(tǒng)，這種系統(tǒng)可以在一個巨大的空間范圍內(nèi)探測到透明但對光產(chǎn)生折射的實(shí)體。系統(tǒng)有兩束掃描大氣的激光，相互垂直，在地面有一套高靈敏度圖像采集和識別系統(tǒng)，將兩束激光在大氣中的折射變化組合成三維圖像，其算法與ct掃描類似。
一時間，基地里充滿了許多不穿軍裝的人，他們是軟件工程師、光學(xué)專家、模式識別專家，甚至還有天文望遠(yuǎn)鏡的制作者。
系統(tǒng)建成后，我們在屏幕上看到的并不是宏電子，而是大氣紛亂的擾動和氣體流，這些大氣運(yùn)動平時是看不到的，這個系統(tǒng)則使其十分清晰地顯示出來。我驚奇地看到，平時看去寧靜如水的大氣竟是一個如此騷動的世界，如同一個巨大洗衣機(jī)中的水流。我意識到這套系統(tǒng)在氣象學(xué)上一定有很大用處，但由于精力集中在宏電子探測上，這方面并沒有向深處細(xì)想。
宏電子的影像混在這龐雜的擾動氣流影像中，但由于其顯著的圓形形狀，模式識別軟件可以很容易地將它們從一片混沌中提取出來。這樣，就實(shí)現(xiàn)了大批量宏電子的空中定位，定位后的采集就很容易了，因?yàn)槲幢患ぐl(fā)的宏電子沒有危險。采集時也不再用探桿，而是使用一張由超導(dǎo)線織成的大網(wǎng)，有時一次就能收集到多個宏電子，這過程很像在空中捕魚。
現(xiàn)在，要獲得球狀閃電并將其變成人類的收藏品已是輕而易舉了，回想人類研究它的艱難歷程，那些像張彬和鄭敏一樣獻(xiàn)出了畢生精力甚至生命而一無所獲的人，那西伯利亞密林深處悲壯的3141基地，大家感慨萬分，我們現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)自己走了多少彎路，繞了多么大的一個圈子。
許大校說：“這就是科學(xué)研究，以前的每一步不管多荒唐，都是必不可少的?！?br/>
他是在為直升機(jī)編隊(duì)送行時說出這些話的。以后，為了節(jié)約資金，宏電子的捕獲使用氦氣飛艇進(jìn)行，基地的研究工作再也用不著直升機(jī)了。我們與兩個曾一同歷盡艱辛和危險的飛行員依依惜別，那無數(shù)次拉著雪亮的電弧的夜航，將成為我們一生中最珍貴的記憶，我們相信，科學(xué)史也會記下這些。
臨別前，劉上尉對我們說：“加油干吧，我們等著裝備你們的雷球機(jī)關(guān)槍呢！”
這是繼雷球之后飛行員創(chuàng)造的第二個名詞，以后在球狀閃電武器領(lǐng)域，它一直沿用下去。
對未激發(fā)狀態(tài)宏電子光學(xué)探測的成功，激發(fā)了我們的另一個希望，但最后只是證明了我們在物理學(xué)上的淺薄。系統(tǒng)首次試驗(yàn)成功后，我和林云興沖沖地找到丁儀。
“丁教授，我們現(xiàn)在應(yīng)該能夠找到宏原子的原子核了！”
“是什么讓你們這么想？”
“找不到宏原子核，是因?yàn)楹曩|(zhì)子和宏中子不能像宏電子那樣被激發(fā)，可現(xiàn)在，我們用光學(xué)手段就可直接定位空泡了！”
丁儀笑著搖搖頭，像是在寬容兩個小學(xué)生的錯誤，“找不到宏原子核主要不是因?yàn)樗鼈儾荒鼙患ぐl(fā)，而是因?yàn)槲覀兏静恢浪鼈兪鞘裁礃幼??！?br/>
“什么？它們不是空泡嗎？”
“誰告訴過你它們是空泡？從理論上推斷，它們的外形與宏電子完全不同，就像冰與火的外形完全不同一樣。”
我實(shí)在想象不出還能有什么形狀的宏粒子飄浮在我們周圍，只是覺得周圍這看似空無一物的空間充滿了詭異。
現(xiàn)在，我們在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)就可以激發(fā)球狀閃電。激發(fā)裝置是這樣的：起點(diǎn)是一個存貯空泡的超導(dǎo)電池，空泡從這個超導(dǎo)電池中釋放出來以后，在一個磁場中被加速，然后連續(xù)通過十個閃電發(fā)生器。這些閃電發(fā)生器產(chǎn)生的閃電能量總和遠(yuǎn)大于以前在空中激發(fā)雷球時所用的電弧。開啟幾道閃電，依試驗(yàn)的需要而定。
對于武器制造而言，我們現(xiàn)在最想知道的就是宏電子能量釋放時對目標(biāo)的高度選擇性，這也是球狀閃電最令人困惑和恐懼的魔鬼特性。
丁儀說：“這與宏粒子的波粒二象性有關(guān)，我在理論上已經(jīng)建立了一個能量釋放模型，我設(shè)計(jì)了一個觀察試驗(yàn)，將使你們看到最不可思議的景象。這個試驗(yàn)很簡單：把雷球的能量釋放過程放慢一百五十萬倍來看?！?br/>
“一百五十萬倍？！”
“是的，按現(xiàn)在我們已存貯的最小體積的宏電子，我粗略計(jì)算了一下，大概就是這個倍數(shù)?！?br/>
“這就是……每秒鐘三千六百萬幅畫面！能找到這樣快的高速攝影設(shè)備？”有人疑惑地問。
“那就不是我的事了。”丁儀說，悠然地點(diǎn)燃了好長時間沒動過的煙斗。
“能找到，我想應(yīng)該有這種設(shè)備的！”林云肯定地說。
當(dāng)我和林云走進(jìn)那個國防光學(xué)研究所的實(shí)驗(yàn)大樓時，立刻被門廳里的一張大幅照片吸引住了：照片上是一枝握在手里的手槍，巨大的槍口正對著攝影師，槍口內(nèi)有紅色的火光，煙霧剛剛露出頭。照片最吸引目光的焦點(diǎn)是懸浮在槍口前方的一個球體，它表面光滑，呈黃銅色，那是從槍口中剛剛射出的子彈。
“這是我們建所初期拍攝的一張高速攝影照片，時間分辨率大約為十萬分之一秒，以現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)看嘛，只能算一般的快速攝影而不是高速攝影，達(dá)到這種標(biāo)準(zhǔn)的照相設(shè)備，現(xiàn)在你在任何一家專業(yè)攝影器材商店都能買到?！毖芯克呢?fù)責(zé)人說。
“那么，拍攝這張照片的烈士是誰？”林云問。
負(fù)責(zé)人笑了起來，“是一面鏡子，這是通過一個光反射系統(tǒng)拍攝的?！?br/>
研究所為我們召開了一個由幾名工程師參加的小型會議，林云首先提出了要求，她說我們需要使用超高速攝影設(shè)備，對方的幾個人都面露難色。
負(fù)責(zé)人說：“目前，我們的超高速攝影設(shè)備與世界水平還有一定的距離，設(shè)備在實(shí)際運(yùn)行中還很不穩(wěn)定?！?br/>
“先說明你們要求的指標(biāo)，我們看情況再說吧?！币晃还こ處熣f。
我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說出了那個數(shù)字，“大約每秒鐘拍攝三千六百萬幅畫面?！?br/>
我本預(yù)料對方大搖其頭，沒想到這幾個人都啞然失笑，負(fù)責(zé)人說：“說了半天，你們要求的只是普通的高速攝影！二位對超高速攝影的概念是上個世紀(jì)五十年代的了，現(xiàn)在我們能達(dá)到的最高拍攝頻率是每秒四億幅畫面，世界最高水平是每秒六億幅。”
這可怕的數(shù)字讓我和林云目瞪口呆，我問：“什么樣的膠片能經(jīng)得住這樣速度的圈動？！”
對方又笑了起來，一位工程師說：“現(xiàn)代高速攝影中膠片是不動的，動的是鏡頭：有的用旋轉(zhuǎn)反射鏡成像到膠片，有的采用變像管來傳遞和記錄瞬變的光學(xué)圖像，但像我們剛才提到的每秒上億幅的拍攝頻率，則是采用更復(fù)雜的技術(shù)。”
在我們放寬心后，負(fù)責(zé)人帶領(lǐng)我們參觀研究所。他指著一個顯示屏問我們：“你們看這像什么？”
我們看了一會兒，林云說：“好像一朵正在緩緩綻開的花朵，很奇怪，花瓣發(fā)光?！?br/>
負(fù)責(zé)人說：“所以說，高速攝影是最溫柔的攝影，它能把最暴烈的過程變得柔和輕盈。你們看到的，是一顆聚能爆破穿甲彈擊中目標(biāo)時爆炸過程的記錄?！彼钢盎ǘ洹闭械囊皇鼽S色“花蕊”說，“看，這就是爆炸形成的超高溫超高速射流，它正在切穿裝甲。這個拍攝頻率大約每秒六百萬幅?！?br/>
我們走進(jìn)第二間實(shí)驗(yàn)室，負(fù)責(zé)人說：“我們下面看到的，就是能滿足你們要求的高速攝影，拍攝頻率為每秒五千萬幅。”
在這幅圖像上，我們好像看到了一個平靜的水面，有一?？床灰姷男∈勇涞剿嫔?，先是激起了一個水泡，接著水泡破裂，細(xì)碎的液體向各個方向飛散開來，一圈圈水波在水面上擴(kuò)散……
“這是高能激光束擊中金屬表面的圖像?！?br/>
林云好奇地問：“那些每秒上億幅的超高速攝影都拍些什么？”
“那些圖像均屬絕密，我當(dāng)然不能讓二位看。不過我可以告訴你們，那種攝影經(jīng)常拍攝的題材之一就是托卡馬克裝置中受控核聚變的過程?！?br/>
對雷球能量釋放的高速攝影很快進(jìn)行了，試驗(yàn)中宏電子將經(jīng)過所有的十道閃電，因而將被激發(fā)到很高的能量狀態(tài)，其所含能量已遠(yuǎn)大于自然雷電所激發(fā)的球狀閃電，這將使其能量釋放過程更明顯一些。被激發(fā)后的雷球進(jìn)入靶區(qū)，靶區(qū)設(shè)置了形狀和材料各異的靶體，如正方形的木塊、錐形的塑料塊、金屬球、內(nèi)部填滿刨花的紙箱子、圓柱形的玻璃等等，它們被放在地上一個個高低不同的水泥臺上，下面都鋪著一張雪白的紙，整個靶區(qū)看上去像是一個現(xiàn)代派雕塑展。雷球進(jìn)入靶區(qū)后，將被一個阻尼磁場減速，在靶區(qū)中飄行，釋放能量或自行熄滅。高速攝影機(jī)就架在靶區(qū)邊緣，共有三臺，它們體積很大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，如不說明誰也不會想到是一架攝影機(jī)。因?yàn)槭孪葻o法預(yù)知雷球能量打擊的目標(biāo)，只好期望能碰運(yùn)氣拍到那個目標(biāo)。
試驗(yàn)開始了。由于危險性很大，現(xiàn)場人員全部撤離，試驗(yàn)的全過程由距實(shí)驗(yàn)室三百米遠(yuǎn)的一個地下控制室遙控進(jìn)行。