自mg90馬克沁機槍裝備德意志第二帝國陸軍以來，德國軍隊對機槍的需求量越來越大，但是擺在德國陸軍面前的問題是，在嘗試突擊隊戰(zhàn)術(shù)時，mg90的重量成為了拖累機槍手的罪魁禍首，德國陸軍迫切的需要一種“較輕”的機槍來解決著一問題。
　　作為mg90機槍的設(shè)計廠商，hk公司自然對這一要求十分重視，他們希望能夠繼續(xù)保持自己在機槍領(lǐng)域的霸主地位。
　　然而只是安裝了兩腳架的設(shè)計實際上并沒有解決問題，它不過是少了一個笨重的三腳架而已，抱著沉重槍身的主射手依然是個拖累，不帶三腳架的副射手總不能自己一個人跑在前面，因此這樣的設(shè)計自然遭到了否決。
　　而此時，剛剛加入hk公司沒多久的勃朗寧決心研制一款結(jié)構(gòu)和原理完全不同于馬克沁的全新的機槍。
　　不過也許是因為馬克沁系列機槍作為hk公司的拳頭產(chǎn)品的影響，勃朗寧設(shè)計的新槍雖然在結(jié)構(gòu)上與馬克沁完全不同，但是在新槍的外觀上，依然盡可能的讓其看上去是馬克沁機槍的衍生品。
　　因此新機槍誕生后，在外觀上依然是熟悉的馬克沁機槍的方形機匣，但是卻采用了氣冷槍管和導(dǎo)氣式自動結(jié)構(gòu)，并且將原本的撥片式擊發(fā)機構(gòu)改成了扳機式。這款機槍被命名為hk1903。
　　而這種機槍因為不需要加裝冷卻水，因此重量大幅減輕，這讓hk公司看到將其改裝成“輕”機槍的可能。因此取消三腳架，安裝兩腳架、槍托和提把后，一款重量只有15千克的新式機槍出現(xiàn)了。而且為了進一步減輕主射手的攜帶重量，原本重機槍的300發(fā)彈袋被減少到75發(fā)。
　　更重要的是，這款輕機槍在零部件上和重機槍完全一致，只需要拆裝3個部件就可以實現(xiàn)兩種槍型的轉(zhuǎn)換，而重機槍型號上用于安裝在三腳架上的部件被取消，由三腳架上的適配器來完成槍身的固定。
　　如此一來，在大規(guī)模生產(chǎn)上，新槍有著絕對的優(yōu)勢，而15kg的重量，陸軍也表示可以接受，因此兩款機槍被陸軍選中，分別命名為mg3和mg4。
　　不過在戰(zhàn)爭中，隨著戰(zhàn)爭的擴大，前線對機槍的需求量越來越大，因此mg4被進一步簡化生產(chǎn)，原本做工復(fù)雜的木質(zhì)槍托被取消，而改用鋼管+弧形托板的設(shè)計。簡化了工藝，還與此同時減輕了1kg的重量。