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約亨的電報總算為這場口水仗畫上了終止符。收到電報后如獲至寶的李鴻章上奏稱:“清流不通軍務(wù),聽英人一面之詞,妄議濟遠之非,德廠不忿,與英人爭執(zhí)。德皇太孫聽聞,來電一封,斥我國毀德廠聲譽,壞兩國邦交。德意志乃泰西強國,陸軍雄冠歐洲,曾破法蘭西都城,俘虜其君拿破侖三世。我朝與法蘭西罷兵僅數(shù)月,若與德意志交惡,何其不智?且濟遠歸國在即,孰真孰假,一驗便知。”
看到李鴻章的奏折后,紫禁城里的那位老佛爺聽聞德國皇太孫親自過問此事也慌了神,隨即批復“即今日起,朝中諸臣不得妄議,孰對孰錯,濟遠歸國之日一切自見分曉。”
此令一下,針對李鳳苞的彈劾之風戛然而止,而李鴻章也得以松口氣,不過是否能順利過關(guān),終究還是要看濟遠到底性能如何了。
1885年10月濟遠號抵達大沽口。11月17日,李鴻章親赴大沽口驗收,18日乘艦試航,前往旅順口視察東西海岸炮臺。海上波濤洶涌,北風呼嘯,濟遠號如履平地,之后濟遠全速航行,劈波斬浪。而后又進行了射擊演練,側(cè)舷射擊時5門克虜伯150毫米后膛炮顯得十分兇悍。李鴻章此時終于放下心中大石。出海歸來后,他寫奏折回報濟遠號的情況,稱濟遠號船堅炮利,風馳電掣,朝中諸人所指之弊皆不確實。更是舊事重提,將當年訂購濟遠時自己向恭親王奕訢提過的老話拿了出來“英人知道我在德廠購船,忌嫉實深。赫德亦頗恨李鳳苞洞察其弊?!庇址Q:“外洋工程技術(shù)人員務(wù)求相勝,亦如同自古文人之相輕,雖有佳文,欲指其瑕,不患無辭?!保ㄗ?)
時至此時,濟遠之爭終于告一段落。那些胡亂指責濟遠之弊的清流皆遭到了慈禧的斥責。而李鳳苞因之前飽受指責,受了委屈,作為補償賞單眼花翎,并下上諭嘉勉。而之后李鴻章對其頗為倚重,繼續(xù)著其擔任北洋營務(wù)處總辦,兼辦水師學堂。沉冤得雪的李鳳苞,最終沒有像歷史上那樣于郁郁而終。李鳳苞最終由于積勞成疾,加之甲午戰(zhàn)爭其傾注心血的北洋水師全軍覆沒,令其一病不起。后于1896年去世,享年62歲(注2)。其生前所著、翻譯的書籍有《陸戰(zhàn)新義》、《海戰(zhàn)新義》、《布國兵船操練》、《鐵甲船程式》、《使德日記》、《聞?wù)R編》、《四裔編年表》、《西國政聞匯編》、《文藻齋詩文集》等。此乃后話,暫且不提。
而赫德這邊更是憋屈,德國皇太孫來斥責自己對于身為英國人的赫德來說根本無關(guān)痛癢,更可以說約亨多管閑事,斥責外國官員更是有違國際外交的基本禮儀。然而約亨最后那一句仿佛是小孩子鬧脾氣,一副我要找家長的態(tài)度讓赫德啞巴吃黃連,有苦說不出。那句“東西可以亂吃,話不能亂說”更是把他噎得夠嗆。當然跑回去要求英國政府替自己主持公道這種蠢事自己可做不出,本來就是自己詆毀污蔑在先,而且此時英德關(guān)系良好,而維多利亞女王更是對自己的這個德國小外孫很是喜愛。要是真把事情捅到女王那里去了,到時候自己還要不要混了?所以只好打落牙齒往肚子里吞。
而威廉·亨利·懷特之后從赫德處得知電文內(nèi)容也是被氣得半死。此時懷特作為阿姆斯特朗船廠的優(yōu)秀設(shè)計師,名聲已經(jīng)在當年設(shè)計了蚊子船和埃斯美拉達號的倫道爾之上了。被約亨斥責沒有職業(yè)道德這如何能忍。不過和赫德一樣,無處伸冤的懷特也只能自己喝下這杯苦酒。
塵埃落定,北洋水師向伏爾鏗船廠訂造新軍艦的談判工作繼續(xù)展開。原本李鴻章計劃按照濟遠號的設(shè)計訂購4艘新式巡洋艦。然而伏爾鏗船廠開始竭力向清國推銷自己的最新力作——正在建造當中的新式重型巡洋艦艾琳級(注2)。在了解艾琳級的設(shè)計,并且參觀了伏爾鏗船廠船臺上正在施工的首艦艾琳號后,新艦的性能和火力深深吸引了前來考察的許景澄。不過由于經(jīng)費緊張,采購和艾琳號相同規(guī)格的軍艦一下子就會把經(jīng)費用去一半。無奈之下向李鴻章請示,得知艾琳號擁有4門210毫米35倍徑主炮,6門150毫米35倍徑副炮之后,李鴻章也心癢難耐。最后指示許景澄詢問伏爾鏗船廠能否在保留原有火力的情況下,建造噸位稍小的船型。最終伏爾鏗船廠拿出了一個標準排水量3260噸的方案。為了節(jié)約噸位安裝大量火炮,新艦和歷史上的致遠一樣,中部甲板干舷極低,雖然用舷墻遮擋,但是一遇風浪中部甲板必然被淹(注3)。不過考慮到北洋水師的活動范圍,這點缺陷也就馬馬虎虎了。而且由于干舷不足,因此原本在濟遠上試用側(cè)舷旋轉(zhuǎn)魚雷發(fā)射管也只能變回艦艏水下魚雷發(fā)射管了,而且誰然艦體中部輪機艙上的穹甲得到了加強,但是覆蓋艏艉的穹甲和炮臺圍壁皆不如濟遠。而以濟遠號為原型的新式巡洋艦也適當加強了火力和航速,而降低了防護。
最終兩種型號的巡洋艦確定設(shè)計標準:
稍大一些的型號,長91米,寬13米,吃水6.1米,標準排水量3258噸,滿載排水量3839噸,裝備4門210毫米35倍徑克虜伯鋼箍后膛炮,艦艏艉各裝一座雙聯(lián)裝帶罩露炮臺,6門150毫米35倍徑副炮分別安裝在艦體兩側(cè)突出的耳臺之上,另裝有47毫米哈奇開斯速射炮10門,在兩舷分散布置。艦艏裝有1具380毫米旋轉(zhuǎn)魚雷發(fā)射管,采用全面覆蓋的曲面穹甲,中部重點區(qū)域100毫米,艏艉50毫米,復合鋼面裝甲,炮臺圍壁裝甲100毫米,使用8臺圓形鍋爐,2臺立式三缸三脹往復式蒸汽機,航速17.5節(jié),續(xù)航力為3000海里/10節(jié)。